Litchi chinensis – Litchi – Lychee

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Le Litchi chinensis ou Cerisier de Chine, est un arbre fruitier originaire de la Chine méridionale.
Ses fruits à la chair juteuse, sucrée et légèrement acidulée sont notamment riches en glucose et saccharose, protéines et matières grasses, vitamines B1, B2 et C, calcium, phosphore et fer…

Dans la pharmacopée traditionnelle chinoise, le Litchi est utilisé pour ses propriétés astringentes, antalgiques, stomachiques et toniques.
Il est en effet réputé comme tonifiant pour le foie et la rate. Il permet de renforcer le système immunitaire et joue sur la résistance et la mémoire.

Disponibilité selon arrivage et saisonnalité.

Description du Litchi chinensis

• Ordre : Sapindales
• Famille : Sapindaceae
• Genre : Litchi
• Type de plante : arbre fruitier tropical
• Type de végétation : vivace
• Origine : Chine méridionale
• Exposition : ensoleillée, abritée du vent
• Sol : profond, riche, acide, plutôt humifère et bien drainé
• Rusticité : 7°C (-2°C ponctuellement)
• Lieu de culture : véranda, serre
• Arrosage : fréquent
• Feuillage : persistant
• Floraison : juillet à août – blanchâtre à jaune verdâtre
• Hauteur : 9 à 15 m
• Croissance : moyenne
• Port : étalé
• Multiplication : semis, greffe en écusson
• Récolte : juin – juillet
• Toxicité : fruits comestibles, noyaux toxiques

Litchi chinensis ou letchi est un arbre à port étalé et cime arrondie dont les branches feuillues sont pendantes.
Ses feuilles persistantes sont vertes et brillantes sur le dessus et glauque au revers.
Alternes, composées et pennées, les feuilles sont pourvues de deux à quatre paires de folioles lancéolées-acuminées.

La floraison estivale, blanchâtre à jaune verdâtre, de l’arbre à litchi se présente sous forme de grandes panicules terminales de 20 à 30 cm de long, réunissant des fleurs minuscules de 7 mm.
Actinomorphes, unisexuées, nectarifères et mellifères, ses fleurs ne sont pourvues d’aucun pétale.
Les arilles ronds ou ovales de 3 à 5 cm du litchi sont munis d’un péricarpe tuberculé dont la couleur va du jaune-rosé au rouge en passant par le framboise.

Ces fruits brunissent et durcissent à maturité et offrent une pulpe blanche et translucide.
Chaque fruit présente une graine ovale, brune et brillante.

Multiplication et culture du Litchi

Où planter un arbre à litchi ?

Le Litchi chinensis tolère les brèves gelées mais il est mal adapté à notre climat tempéré.
Il est cultivé en pot sous nos latitudes pour être rentré en hiver sous serre ou véranda.
Le litchi demande beaucoup d’eau, en particulier durant sa période de croissance.
L’arrosage doit être diminué en hiver afin de favoriser le repos végétatif et provoquer la floraison.

Litchi chinensis se multiplie par semis et greffe en écusson.

Semis du Litchi chinensis ou comment faire pousser un arbre à litchi ?

• Placer le noyau de litchi dans un verre d’eau tiède puis à température ambiante durant 2 jours.
• Semer-le ensuite dans un petit pot en terre cuite percé en son fond.
• Substrat de semis : Utiliser un mélange à base de terreau et de sable de rivière.
• Arroser le substrat avant d’enfoncer le noyau de litchi verticalement.
• Arroser copieusement, ôter l’eau de la coupelle et poser le pot au-dessus d’un radiateur.
• L’emplacement doit être très lumineux.
• Arroser régulièrement le substrat pour qu’il ne sèche pas mais vider l’eau de la coupelle régulièrement pour éviter qu’elle ne stagne.
• La germination des semences de litchi chinensis intervient au bout de 15 jours à 1 mois.

Greffe en écusson du litchi

• Le greffage en écusson de litchi chinensis intervient en août.
• Prélever une tige à l’aide d’un sécateur.
• Exécuter une entaille en forme de T sur le porte-greffe.
• Insérer le greffon dans l’entaille.
• Ligaturer à l’aide d’un ruban à greffe une fois l’œil inséré dans l’entaille.

Maladies et ravageurs du Litchi chinensis

Le principal ennemi du litchi reste le froid, bien qu’il puisse également souffrir de la chlorose.
Litchi chinensis est sensible aux attaques de cochenilles, de pucerons et de thrips.