Litchi chinensis – Litchi – Lychee

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D’où vient le litchi ?

Litchi chinensis ou Letchi ou Cerisier de Chine, est un arbre fruitier originaire de la Chine méridionale.

Le litchi constitue l’unique espèce du genre Litchi.

Interêts et utilisations du letchi

• Le litchi doit sa renommée mondiale à ses fruits à chair juteuse, sucrée et légèrement acidulée.

• Dans la pharmacopée traditionnelle chinoise, le Litchi est utilisé pour ses propriétés astringentes, antalgiques, stomachiques et toniques.
  Il tonifie le foie et la rate et pallie les fatigues et insomnies.
  En effet, le letchi présente une forte teneur en glucose et saccharose, protéines et matières grasses, vitamines B1, B2 et C, calcium, phosphore et fer…Les extraits des noyaux de litchi intègrent différents antibiotiques pour maintenir la flore intestinale.

• Le Letchi permet de renforcer le système immunitaire et joue sur la résistance et la mémoire.

• Les jardiniers l’apprécient également pour ses fleurs nectarifères et il offre de l’ombrage aux plantes avoisinantes comme le caféier.

Disponibilité selon arrivage et saisonnalité.

Description du Litchi chinensis

• Ordre : Sapindales
• Famille : Sapindaceae
• Genre : Litchi
• Type de plante : arbre fruitier tropical
• Type de végétation : vivace
• Origine : Chine méridionale
• Répartition géographique : Asie, Afrique, Madagascar
• Rusticité : 7°C (-2°C ponctuellement)
• Zone USDA : 10-11
• Croissance : moyenne
• Exposition : ensoleillée, abritée du vent
• Lieu de culture : véranda, serre
• Sol : profond, riche, acide, plutôt humifère et bien drainé
• Besoin en eau : fréquent
• Hauteur : 9 à 15 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : juillet à août – blanchâtre à jaune verdâtre
• Fructification : arille blanchâtre à noyau noir – juin – juillet
• Toxicité : fruits comestibles, noyaux toxiques

Litchi chinensis ou Letchi présente un port étalé.
Le fût supporte une cime arrondie faite de branches feuillues pendantes.

Ses feuilles persistantes se composent de feuilles vertes et brillantes sur le dessus et glauque au revers.
Alternes, composées et pennées, les feuilles se parent de deux à quatre paires de folioles lancéolées-acuminées.

La floraison estivale, blanchâtre à jaune verdâtre, de l’arbre à litchi se présente sous forme de grandes panicules terminales de 20 à 30 cm de long, réunissant des fleurs minuscules de 7 mm.
Actinomorphes, unisexuées, nectarifères et mellifères, ses fleurs ne sont pourvues d’aucun pétale.
Les arilles ronds ou ovales de 3 à 5 cm du litchi sont munis d’un péricarpe tuberculé dont la couleur va du jaune-rosé au rouge en passant par le framboise.

Ces fruits brunissent et durcissent à maturité et offrent une pulpe blanche et translucide.
Chaque fruit présente une graine ovale, brune et brillante.

Multiplication et culture du Litchi

Où planter un arbre à litchi ?

Litchi chinensis tolère les brèves gelées mais il est mal adapté à notre climat tempéré.
Il est cultivé en pot sous nos latitudes pour être rentré en hiver sous serre ou véranda.

La culture de litchi réussit bien sur substrat riche en matières organiques, frais et profond. Cette espèce tropicale apprécie les sols acides en emplacement ensoleillé mais à l’abri du vent.

Pour des cultures en pot de letchi, on utilisera un conteneur large et profond de 80 cm rempli d’un mélange de terre de bruyères, de sable fin et de terreau.
Cultivés en pleine-terre, on espace les pieds de litchi de 2 à 3 m.

Le litchi demande beaucoup d’eau, en particulier durant sa période de croissance.
L’arrosage doit être diminué en hiver afin de favoriser le repos végétatif et provoquer la floraison.

L’entretien du litchi se limite à un apport d’engrais en début de printemps : de février à avril.

Litchi chinensis se multiplie par semis et greffe en écusson.

Semis du Litchi chinensis ou comment faire pousser un arbre à litchi ?

• Placer le noyau de litchi dans un verre d’eau tiède puis à température ambiante durant 2 jours.
• Semer le noyau de litchi ensuite dans un petit pot en terre cuite percé en son fond.
• Substrat de semis : Utiliser un mélange à base de terreau et de sable de rivière.
• Arroser le substrat avant d’enfoncer le noyau de litchi verticalement.
• Arroser copieusement, ôter l’eau de la coupelle et poser le pot au-dessus d’un radiateur.
• L’emplacement doit être très lumineux.
• Arroser régulièrement le substrat pour qu’il ne sèche pas mais vider l’eau de la coupelle régulièrement pour éviter qu’elle ne stagne.
• La germination des semences de litchi chinensis intervient au bout de 15 jours à 1 mois.
• Repiquer en pot individuel les plants de litchi à 5 à 6 feuilles.
• Maintenir en pépinière pendant 3 à 6 mois.

Greffe en écusson du litchi

• Le greffage en écusson de litchi chinensis intervient en août.
• Prélever une tige à l’aide d’un sécateur.
• Exécuter une entaille en forme de T sur le porte-greffe.
• Insérer le greffon dans l’entaille.
• Ligaturer à l’aide d’un ruban à greffe une fois l’œil inséré dans l’entaille.

Maladies et ravageurs du Litchi chinensis

Le principal ennemi du litchi reste le froid, bien qu’il puisse également souffrir de la chlorose.
Litchi chinensis présente également une sensibilité aux attaques de cochenilles, de pucerons et de thrips.

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