Dioscorea elephantipes – Plante tortue

Dioscorea elephantipes – Testudinaria elephantipes – Plante tortue – Pied d’éléphant – Patte d’éléphant

Dioscorea elephantipes ou Plante tortue est une espèce de plante tubéreuse de la famille des Dioscoreacées, originaire d’Afrique du Sud.
Elle fait partie du genre Dioscorea qui compte près de 600 espèces de lianes décoratives à tubercules comestibles.

Intérêts et utilisations de la Plante tortue

• Le Dioscorea elephantipes est une plante atypique, particulièrement appréciée pour son tubercule dont l’aspect rappelle celui d’une carapace de tortue.
  En effet, la Plante tortue présente un graphisme bien particulier avec sa tige tubéreuse recouverte de plaques d’écorces épaisses et dures.

• C’est une plante rare qui fait le plaisir des amateurs de plantes exotiques.
  Le caudex du pied d’éléphant permet à la plante de stocker ses besoins en eau afin de survivre dans son milieu d’origine semi-désertique.

• Dans un jardin tropical ou en pot, la tige tubéreuse de la plante tortue développe des tiges volubiles de près de 2 m, parsemées de jolies feuilles cordiformes.
  Le contraste offert la combinaison éblouissante et un décor hors du commun.

• Faisant partie de la famille des ignames et des patates douces, la population d’Afrique du Sud consomme son tubercule, bien cuit.
  Elle dispose d’ailleurs d’une forte teneur en amidon, ce qui lui a valu l’appellation de Pain des Hottentots.

Description du Dioscorea elephantipes

• Ordre : Liliales ou Dioscoreales ( classification phylogénétique)
• Famille : Dioscoreaceae
• Genre : Dioscorea
• Espèce : elephantipes
• Origine : Afrique du sud
• Répartition géographique : Afrique, Australie
• Type : plante à caudex, caudiforme ou pachycaule
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 10°C – non rustique
• Zone USDA : 10-12
• Croissance : lente
• Hauteur adulte : 3 m
• Exposition : lumineuse
• Utilisation : intérieur et véranda
• Sol : drainant et profond
• Besoin en eau : faible
• Feuillage : liane volubile
• Floraison : variable – fleurs jaunes
• Fructification : capsules
• Toxicité : tubercules comestibles
• Port : volubile

Dioscorea elephantipes développe une grosse tige principale tubéreuse de 1 à 3 m de circonférence de 1 m de haut.
Une écorce épaisse et coriace marron à grise à l’image de la carapace de tortue, enveloppe la tige principale.
L’écorce se présente sous forme de plaques polygonales irrégulières.
La tige principale émet des  tiges secondaires volubiles parsemées de feuillage vert persistant.

Les feuilles ovales à cordiformes de Dioscorea elephantipes présentent un aspect lisse.
Des nervures longitudinales parcourent les feuilles luisantes.

Plante dioïque, la floraison de la plante tortue se manifeste par des petites fleurs jaune verdâtre de 4 mm de diamètre.
Cette floraison laisse place à des capsules à petites graines.

Multiplication et culture de Dioscorea elephantipes

Comment cultiver le Dioscorea elephantipes ?

La plante tortue est une plante extrêmement gélive et ne peut survivre à des températures inférieures à 5°C.
En dehors de son aire de répartition d’origine, notamment en Europe, on la cultive donc en pot qu’on place en intérieur ou aux vérandas chauffées.

La plantation de plante-tortue se fait avant la reprise de la végétation, dans des pots à fond profond.
On conseille l’utilisation de substrat drainant à base de terre de jardin et de sable.
Des sols neutres à tendance basique lui conviendrait parfaitement d’autant plus qu’elle ne craint pas les sols calcaires.
Un apport de compost peut parfois être utile pour une belle feuillaison.

On lui réserve également un emplacement lumineux.
En intérieur, la plante tortue trouvera sa place derrière les baies vitrées.

Plante capricieuse, la plante tortue requiert quelques attentions particulières !
En effet, elle garde souvent son rythme de croissance en Afrique du Sud et entre en repos végétatif en période sèche, qui peut correspondre à n’importe quelle période de l’année sous nos latitudes.

En repos végétatif, on stoppe l’arrosage ou dès que les tiges secondaires commencent à se faner.
On reprend un apport en eau à raison d’une fois par semaine quand des repousses font surface.
Comme la plante tortue entre en repos végétatif en manque d’eau, ce système de défense l’aide à supporter les manques d’eau en notre absence notamment en période de vacances.

La multiplication du Dioscorea elephantipes se fait uniquement par semis.

Semis de la plante tortue

• Semer les graines de Dioscorea elephantipes de préférence d’août à septembre, entre 18 et 26°C.
• Le substrat de semis doit être composé d’1/3 de terreau, 1/3 de sable ou gravier, 1/3 de terre.
• Placer à un endroit lumineux, près d’une fenêtre.
• Repiquer les plantules en pot profond de 60 cm de diamètre et de profondeur.
• Substrat de repiquage : Utiliser un mélange de terre de jardin + sable.

Attention : arrosage une fois par semaine sans jamais mouiller directement le caudex.

Maladies et ravageurs de la Plante tortue

Dioscorea elephantipes présente une résistance aux maladies et ravageurs.
Un excès d’humidité surtout en repos végétatif peut néanmoins lui être néfaste et entraîne facilement la pourriture du caudex.

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