Opuntia ficus-indica – Nopal

Nopal – Figuier de Barbarie – Figuier d’Inde – Opuntia Ficus-Indica

Le Figuier de Barbarie ou Nopal est une espèce de cactus à fruits de la famille des Cactacées.
Originaire de Mexique, l’Opuntia ficus-indica s’est naturalisé dans différentes régions comme le bassin méditerranéen et l’Afrique.

Le genre Opuntia compte près de 250 espèces de cactées communément connues ou le nom de nopales ou oponces.

Intérêts et utilisations du Nopal

• Le Nopal est une espèce emblématique des cactus qu’il est devenu même l’emblème du Mexique.
  Il figure d’ailleurs sur le drapeau mexicain.

• Opuntia ficus-indica se cultive particulièrement pour ses fruits comestibles : les figues de Barbarie.
  • Les figues de Barbarie riches en fibre et en vitamines sont des alliés intournables en régime amincissant.
  • Une consommation quotidienne des figues de Barbarie est bénéfique pour la santé.
    Elle stabilise le taux de cholestérol et la glycémie.

• Des cultures à grandes échelle du figuier de Barbarie ont également pour objectif la production de jeunes cladodes ou nopalitos.
  Ces derniers se consomment en légumes.
• Les raquettes de Nopal grillées sont également prisées de la population locale.

• A moindre échelle, les plantations de Nopal servent à l’élevage de cochenille.
• Les propriétés tinctoriales des Figues de Barbarie sont exploitées pour avoir une teinte rouge notamment aux Iles Canaries.
• A tendance envahissante, l’Opuntia ficus-indica est classé parmi les espèces invasives les plus nuisibles en Europe courant du XXI^ème siècle.

• L’huile de pépins de figue de Barbarie dispose d’une forte teneur en acide linoléique, acide gras de type Oméga 6.
  Elle est appréciée en cuisine et intègre différents produits cosmétiques comme le macérat des fleurs.

• En sylviculture, on utilise le Figuier de Barbarie dans la lutte contre l’érosion et pour la revégétalisation des zones arides et sablonneux.
  Il sert aussi de coupe-feu naturel, idéal pour la préservation des zones de reboisement.

• Le mucilage des raquettes dispose de propriété purificatrice d’eau.
• Les raquettes du figuier de Barbarie se transforment en fourrage et les fruits s’utilisent également en alimentation animale.
• Les raquettes de Nopal produisent du bioéthanol et du biogaz.

• Comme plante d’ornement, le figuier de Barbarie se démarque par ses raquettes charnues bordées de larges fleurs jaunes en coupe ou de fruits.
  Il est idéal en sujet isolé ou en haie de bordure ou de délimitation.

• En horticulture, l’Opuntia ficus-indica se trouve à la base de 3 cultivars qui se différencient par la couleur de leurs fruits.
  • L’Opuntia ficus-indica cv. Sulfurina à fruits jaunes est le plus connu des marchés. Il est reconnu par sa grande productivité.
    Rustique jusqu’à -10°C, il se cultive très bien en France notamment au Nord de la Loire.
    On conseille de le cultiver en sujet isolé et éloigné des enfants pour ses épines agressives.
  • Le Figuier de Barbarie ‘Muscaredda’ se démarque par ses fruits blancs.
  • On apprécie l’Opuntia ficus-indica cv. Sanguigna à fruits rouges pour ses épines abondantes.
    Etant le plus épineux de tous les cultivars, on le cultive particulièrement en barrière défensive.

Description de l’Opuntia ficus-indica

• Ordre : Caryophyllales
• Famille : Cactaceae
• Genre : Opuntia
• Type : succulente
• Type de végétation : vivace
• Origine : Amérique centrale et Mexique
• Rusticité : -5°C – moyennement rustique
• Croissance : rapide
• Exposition : ensoleillée
• Lieu de culture : jardins méditerranéens, intérieur, véranda, serre froide
• Sol : bien drainé, sablonneux, calcaire
• Besoin en eau : faible
• Hauteur : 3 à 5 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : jaune  – printemps
• Fructification : baies charnues jaunes, rouges ou blanches – juillet à septembre
• Toxicité : fruits, cladodes et raquettes comestibles

Débarrassez-vous des glochides en les frottant avec un balai ou une brosse, à sec ou dans l’eau.
Evitez tout contact avec les doigts et de l’emballer dans du papier.

L’Opuntia ficus-indica est un cactus arborescent au port érigé.
Il se développe sur 3 à 5 m de haut et sur 2 à 3 m d’envergure.

Le feuillage persistant du Nopal se présente sous la forme de feuilles inermes en raquettes, à la fois juteuses et comestibles.

La floraison jaune du figuier de Barbarie intervient au printemps et s’installe au-dessus des raquettes avant de laisser place à la fructification.

Les fruits comestibles de l’Opuntia Ficus-Indica sont ovoïdes ou pyriformes et mesurent entre 5 et 6 cm.
Ils sont pourvus d’aiguillons microscopiques de couleur jaune, rouge et parfois violacé.
Ces fruits contiennent une pulpe sucrée jaune, verte ou rouge parsemée de multiples petites graines noires.

Multiplication et culture de l’Opuntia ficus-indica

Le figuier de Barbarie est une plante succulente moyennement rustique qui supporte les températures avoisinant les -5°C.
En hiver, on conseille de maintenir la température à 5°C.
L’Opuntia ficus-indica peut donc être cultivé en extérieur en zone 8/9 et 11 et en pot installé en intérieur dans le reste du territoire.
Une fois installé, le figuier de Barbarie est parfaitement adapté à la sécheresse et aux embruns.

La culture de figuier de Barbarie se conduit sur substrat drainé à forte proportion de sable.
En emplacement ensoleillé lui est favorable.

Plante facile d’entretien, l’Opuntia ficus-indica ne requiert aucun traitement spécifique si ce n’est un arrosage classique.
L’apport en eau se fait par semaine en été, toutes les 3 semaines en automne et au printemps. Aucun arrosage n’est requis en hiver.

Un rempotage de l’Opuntia tous les 3 ans est conseillé.

L’Opuntia ficus-indica se multiplie par semis et bouture de feuilles.

Semis de Nopal

• Le semis de l’Opuntia ficus-indica se conduit au printemps à 20 à 25°C.
• Faire tremper les graines d’Opuntia ficus-indica durant 48h dans de l’eau chaude (35°C).
• Semer les graines de Nopal en surface sur un terreau à cactus ou d’un mélange 1/3 terreau, 1/3 sable, 1/3 vermiculite.
• Maintenir les semis de Nopal sou températures constantes et à l’abri du rayonnement solaire direct.
• Arroser les semis de Nopal par pulvérisation.
• La levée des graines de Nopal intervient au bout de 1 à 3 mois mais peut aller jusqu’à une année suivant la température.
• Repiquer en pot ou planter en pleine terre au printemps.

Bouture de feuilles du figuier de Barbarie

• La bouture de feuille d’Opuntia ficus-indica se fait au printemps.
• Prélever une “raquette” d’Opuntia et laisser sécher la plaie 2 à 3 jours.
• Planter la feuille droite ou à plat dans un pot rempli de sable et de terre de jardin.
• Ne jamais arroser la bouture.

Maladies et ravageurs du Nopal

L’Opuntia ficus-indica peut être sujet à la rouille Phillostica opuntiae et au mildiou en cas d’humidité importante.
Le figuier de Barbarie est également sujet aux invasions de cochenilles et à la cératite Ceratitis capitata en région méditerranéenne.

Un excès d’eau ramollit le port et les raquettes peuvent tomber.

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