Fabaceae

• Acacia
• Albizia
• Cajanus
• Cercis
• Clitoria
• Griffonia
• Lathyrus
• Mucuna

Étymologie des Fabaceae

Le nom « Fabaceae » provient du nom du genre « Faba », qui signifie fève en latin.
Le terme « légumineuses » provient du bas latin « legumen », qui se rapproche du terme « legere » qui veut dire cueillir ou choisir.
Cependant, cette origine étymologique n’est pas confirmée, car on suppose une origine du mot non indo-européen.

Distribution des espèces de Fabaceae

Les plantes de la famille des Fabaceae sont présentes sur toute la surface du globe sauf en Antarctique.
Elles sont majoritairement présentes dans les régions subtropicales et tempérées chaudes, comme en Afrique du Sud ou sur le pourtour méditerranéen.

Description et caractéristiques des Fabacées

Les Fabacées peuvent être des plantes herbacées, des arbustes, des arbres ou des lianes.

Ces plantes disposent plusieurs particularités, notamment leur fonction chlorophyllienne qui est parfois transférée aux tiges.
De plus, plusieurs espèces de cette famille, présentes majoritairement dans les genres Faboideae et Mimosoideae, ont la capacité de puiser l’azote dans le sol, mais également dans l’air.
Des bactéries se retrouvent en effet présentes dans les nodosités et grâce à une activité symbiotique, elles fixent l’azote atmosphérique et le transfèrent à la plante.

Les fleurs bisexuées des Fabacées peuvent être solitaires ou rassemblées en panicules, en fascicules, en racèmes, ou en épis.
Elles apparaissent souvent à l’opposé des feuilles.

La floraison laisse place à des gousses déhiscentes ou plus rarement indéhiscentes. Les gousses polymorphiques renferment des graines souvent rondes.

Espèces et genres représentatifs des Fabacées

Les Fabacées présentent de multiples usages : alimentaire, alimentation animale, médicinal et ornemental.

Dans la gamme des espèces comestibles, les plus connues regroupent le haricot ou Phaseolus vulgaris, les plantes du genre Lupinus,  Pisum (les pois) , et du genre Lens (les lentilles).

L’Arachis hypogea ou arachide constitue par ailleurs, l’un des principaux oléagineux mondiaux.

Dans l’alimentation animale, les plantes du genre Medicago (les luzernes), Trifolium (les trèfles) et la Glycine max ou le soja donnent du fourrage de qualité et servent également d’engrais vert.
D’ailleurs, toutes les espèces de Fabacées servent à l’amélioration de la fertilité du sol.

Les plantes du genre Erythrina, Lupinus, Wistaria doivent leur renommée à leur aspect ornemental.
D’autant plus que nombreuses espèces produisent des fleurs mellifères à l’exemple du :

• Pau ferro
• Mimosa d’hiver
• Les espèces de Sesbania et d’Acacia et bien d’autres.

Par ailleurs, certains Dalbergia arborescents d’Afrique, de Madagascar et d’Asie, produisent des bois précieux (ébène d’Afrique, palissandres, bois de rose).

Certaines espèces (Spartium junceum, Crotalaria juncea, ou chanvre du Bengale) donnent des fibres textiles

D’autres espèces bénéficient de vertus thérapeutiques comme :

• La Liane sabre
• La Réglisse