Hydrocharitales

Répartition des espèces des Hydrocharitales

La famille des Hydrocharitaceae présente une distribution cosmopolite, avec une dominance marquée dans les régions tropicales d’Amérique, d’Afrique et d’Asie.
Les espèces colonisent une grande diversité de milieux aquatiques : étangs, rivières lentes, lacs, marais.
Les espèces du genre Thalassia ou Halophila poussent naturellement en zones littorales marines.

Leur plasticité écologique explique leur succès dans de nombreux habitats, parfois au point de devenir envahissantes.

Description et caractéristiques des Hydrocharitales

Les Hydrocharitales regroupent des plantes herbacées aquatiques, annuelles ou vivaces, flottantes ou entièrement immergées.
Elles développent souvent des rhizomes rampants ou des tiges stolonifères, assurant une colonisation rapide du milieu.

Les feuilles, très variables, peuvent être linéaires, rubanées ou arrondies.
Elles se disposent de manière alterne, opposée ou pseudo-verticillée, et restent le plus souvent immergées, bien que certaines flottent à la surface.
Sur le plan anatomique, ces plantes ne possèdent pas de canaux sécréteurs mais produisent fréquemment des pigments anthocyaniques.

Les fleurs, solitaires ou en cymes, sont généralement actinomorphes et parfois unisexuées sur des pieds distincts.
Le périanthe comprend trois sépales et trois pétales libres, bien que certains genres marins en soient dépourvus.

Les mécanismes de pollinisation sont particulièrement originaux : certaines espèces utilisent les insectes, tandis que d’autres pratiquent une pollinisation hydrophile, avec des fleurs mâles flottantes dérivant à la surface de l’eau jusqu’aux fleurs femelles.

Les fruits, souvent indéhiscents, renferment de nombreuses graines adaptées à la dispersion aquatique.

Familles, genres et espèces représentatifs des Hydrocharitales

L’ordre des Hydrocharitales comprend des plantes d’intérêt ornemental et écologique, notamment en aquariophilie, à l’exemple de :

• Elodea canadensis : espèce nord-américaine largement naturalisée en Europe, souvent envahissante ;
• Hydrilla verticillata : plante aquatique invasive majeure dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales ;
• Vallisneria spiralis : espèce très utilisée en aquarium pour ses feuilles rubanées ;
• Egeria densa : plante décorative à croissance rapide, utile pour l’oxygénation de l’eau ;
• Stratiotes aloides : plante flottante européenne formant des rosettes denses.