Casuarinaceae

Répartition des Casuarinaceae

Les Casuarinacées sont répandues dans les milieux secs, principalement localisés en Australie, en Asie du Sud-Est.
On les retrouve également en Afrique, en Inde et dans certaines parties de l’Amérique du Sud et à Madagascar.

Description et caractéristiques des Casuarinacées

Les Casuarinaceae se distinguent par leur apparence unique, avec des arbres et des arbustes caractérisés par des feuilles réduites en écailles ou en fines branches ressemblant à des plumes.

Ces plantes sont bien adaptées aux environnements arides et salins, et possèdent la capacité de fixer l’azote atmosphérique grâce à une symbiose avec des bactéries présentes dans leurs racines.

Les feuilles des Casuarinacées sont réduites à des écailles non chlorophylliennes, appelées cladodes, disposées en verticilles autour des tiges.

Leurs petites fleurs se regroupent en épis unisexués qui se développent à l’aisselle des feuilles.

Les fruits sont des cônes ligneux contenant de nombreuses petites graines ailées.

Espèces et genres représentatifs des Casuarinaceae

Les Casuarinaceae ont une importance économique et environnementale significative.
Elles sont utilisées pour la reforestation, la stabilisation des sols et la lutte contre l’érosion dans les régions côtières et les zones arides.
Leur habileté à fixer l’azote atmosphérique en fait également des acteurs clés dans la restauration des sols dégradés et la lutte contre la désertification.

De plus, les Casuarinaceae fournissent du bois résistant et de haute qualité, utilisé dans la construction, la fabrication de meubles et le bois de chauffage.

L’espèce la plus répandue est Casuarina equisetifolia, communément appelée “Casuarina de plage” ou Filao.
Elle est largement plantée comme arbre d’ombrage sur les plages et pour la stabilisation des sols dans les régions côtières.

D’autres espèces du genre Casuarina sont également utilisées à des fins similaires, notamment :

• Casuarina littoralis et ;
• Casuarina verticillata.

Parmi les espèces australiennes de Casuarina, quelques-unes montrent des préférences écologiques bien définies.

• À l’intérieur des terres, le Casuarina cunninghamia (river-oak) pousse le long des cours d’eau, le Casuarina suberosa forme des forêts sur les versants montagneux, d’où son appellation de forest-oak.
  Le Casuarina stricta ou mountain-oak préfère les régions montagneuses dégagées, ne poussant pas en sous-bois.

• À proximité du littoral, on trouve le Casuarina distyla qui, près des lagunes, prend une forme naine prostrée.
  Casuarina equisetifolia affectionne les sols littoraux coralliens, formant ainsi de vastes forêts dans le nord et l’est du Queensland, le long de la zone adjacente à la “grande barrière” corallienne.

Toutefois, les Casuarina figurent actuellement parmi les arbres ornementaux des parcs et jardins méditerranéens.