Le Karité ou Vitellaria paradoxa est une espèce d’arbre tropical de la famille des Sapotacées, originaire des savanes d’Afrique de l’Ouest et centrale.
L’Arbre à beurre est l’unique espèce acceptée du genre Vitellaria mais celui-ci compte deux sous-espèces.
Le Karité fait à la fois référence à l’arbre et aux fruits.
Taxonomie
Classification phylogénétique
Nomenclature et synonymie
- Noms scientifiques : Vitellaria paradoxa C.F.Gaertn., Butyrospermum paradoxum (C.F.Gaertn.) Hepper, Lucuma paradoxa (C.F.Gaertn.) A.DC., Butyrospermum niloticum Kotschy, Butyrospermum parkii var. niloticum (Kotschy) Pierre ex Engl., Butyrospermum parkii subsp. niloticum (Kotschy) J.H.Hemsl.
- Noms vernaculaires : Karité, Arbre à beurre, Or des femmes
- Noms vernaculaires étrangers : Shea butter tree, Shea tree, Karite-nut, Shea, Bambouk-buttertree, Galam-buttertree, Shea-buttertree
Intérêts et utilisations du Karité
- Le Karité se cultive particulièrement pour ses amandes oléagineuses, issues des noix de Karité, qui produisent le fameux beurre de Karité auquel on attribue multiples usages et vertus.
- En cuisine, il vient en substitution du beurre de cacao et intègre différentes préparations comme : les biscuits, le chocolat, le cacao et les margarines.
- Considéré comme antioxydant, le beurre de Karité sert de matière première pour divers produits cosmétiques.
Il apporte vitalité et souplesse à la peau, mais également aux cheveux.
- Autrefois, on utilisait le beurre de karité comme combustible et comme encaustique.
- La population locale apprécie la pulpe des fruits verts pour sa forte teneur en vitamine C.
Elle libère un goût proche de l’avocat, mais en version naturellement sucrée.
- Cet arbre centenaire se classe parmi les espèces menacées selon l’UICN.
Rappelons que Butyrospermum parkii peut vivre sur 2 à 3 siècles.
- Dans leur pays d’origine, les plants de Karité servent de plante-hôte aux chenilles Cirina butyrospermi que la population déguste crues, séchées ou frites.
- Les fleurs mellifères restent très convoitées des apiculteurs pour la production de miel de Karité.
- En régions tempérées, Butyrospermum parkii constitue une belle plante d’intérieur avec ses feuilles ondulées, luisantes.
Vertus médicinales de l’Arbre à beurre
- L’infusion des feuilles soulage les maux de tête et vient en substitution du collyre pour traiter les infections oculaires.
- L’écorce moulue, quant-à-elle, démontre une efficacité certaine contre la dysenterie.
- Pour ses propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes, le beurre de Karité s’ajoute à différentes pommades de traitement de l’eczéma et du psoriasis.
Description et caractéristiques de Vitellaria paradoxa
- Origine : Afrique centrale et de l’Ouest
- Répartition géographique : Afrique
- Type : arbre
- Type de végétation : vivace
- Rusticité : 5°C – non rustique
- Zone USDA : 11 -12
- Croissance : lente
- Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil, plante d’intérieur
- Exposition : ensoleillé
- Sol : sols argileux, argilo-sableux, sableux, caillouteux et latéritiques
- Besoin en eau : moyen
- Hauteur adulte : 10 à 15 m
- Feuillage : caduc
- Floraison : fleurs blanches – printemps
- Fructification : baies charnues – en début de saison pluvieuse (été)
- Multiplication : semis, bouturage, marcottage
Le Karité est un arbre fortement ramifié de 10 à 15 m de haut à houppier dense de 3 à 6 m d’envergure.
Il repose sur un pivot racinaire de 90 cm avec des ramifications horizontales peuvent aller jusqu’à 20 m.
Une écorce épaisse de couleur grise recouvre le tronc de 1,5 m de diamètre.
Avec l’âge, des fissures horizontales et verticales recouvrent le tronc laticifère.
Le feuillage caduc se compose de feuilles oblongues, vert luisant, à bord ondulé de 20 cm de long et de 7 cm de large.
À la naissance, les feuilles se recouvrent de fins poils et présentent une teinte rougeâtre.
Les feuilles renferment également du latex, tout comme les rameaux.
La floraison de l’Arbre à beurre se manifeste par des ombelles denses de petites fleurs blanches, à la fois mellifères et parfumées.
Elles apparaissent en saison sèche, majoritairement au printemps, et ce, avant le feuillage.
La floraison de Butyrospermum parkii laisse place par la suite à des grappes de baies ovoïdes vert sombre à brun.
Les baies de 10 à 57 grammes renferment une pulpe comestible entourant une amande ou 2 amandes dures blanchâtres.
Une coque mince protège les amandes oléagineuses, faites de 55% de matières grasses.
Multiplication et culture de Vitellaria paradoxa
L’Arbre à beurre est un arbre tropical non rustique qui se complaît sous des températures moyennes annuelles entre 25 à 29°C, saison sèche marquée sur 5 à 8 mois.
Néanmoins, des études menées par le CIRAD tentent de démontrer et de confirmer la rusticité de cette espèce.
Sous nos latitudes, des cultures en pot semblent les plus adaptées.
Originaire des savanes arborées d’Afrique, le Karité s’adapte à une large gamme de sols drainés à texture aérée comme les sols argileux, argilo-sableux, sableux, caillouteux et latéritiques.
Mais, il présente une préférence aux sols moyennement humides, profonds, riches en matière organique.
La plantation du Karité se fait majoritairement en début des saisons de pluie et sur un sol préalablement labouré et amendé.
Le repiquage des plants en motte s’adapte aux sols silico-argileux et les plants à racines nues seraient plus adaptés au sol sableux.
Pour des cultures en pot d’Arbre à beurre, on conseille le recours à un pot large et profond, le karité supportant mal les transplantations.
Arbre facile d’entretien, le Karité ne requiert qu’un arrosage régulier pendant la phase de croissance.
Des désherbages réguliers à raison de 3 fois par an peuvent être également nécessaires.
La floraison apparaît au bout de 15 ans de culture.
Notons que le Karité produit en moyenne 20 kg de fruits par an et le pic de production se trouve vers 50 à 100 ans.
La multiplication de Vitellaria paradoxa se fait par semis.
Semis de noix de Karité
- Le semis de noix de Vitellaria paradoxa se conduit à chaud, au printemps sous 25 à 30°C.
- Tremper les noix de Karité dans de l’eau froide pendant 24 heures.
- Semer ensuite en pots de 30 cm de large et de profondeur, la cicatrice tournée vers le bas.
- Utiliser un mélange de compost organique et de sable.
- Maintenir les semis de graines de Karité humides et sous des températures constantes.
- La levée des semences de Vitellaria paradoxa intervient au bout de 15 à 30 jours.
- Repiquer en emplacement définitif les plants de Karité de 25 à 30 cm de haut, au bout de 1 à 2 ans en pépinière.
Des essais de multiplication végétative ont été conduits, mais seul le greffage des bourgeons pourrait être efficace.
Maladies et ravageurs de Vitellaria paradoxa
Le Karité peut être atteint par des maladies foliaires dues au Pestalotia heterospora.
Dans son milieu naturel, il fait face à l’invasion de plantes parasites du genre Tapinanthus.
Les jeunes pousses, bourgeons et fruits verts sont souvent infestés d’insectes ravageurs comme les punaises et diverses espèces de Coléoptère.
Retrouvez également des graines de Fruit Miracle et de Caïmitier.
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