Pterocarpus santalinus – Faux-santal rouge

Pterocarpus santalinus L.f ou Faux-santal rouge

Pterocarpus santalinus ou Faux-santal rouge est un arbre tropical de la famille des Fabacées.
Originaire de l’Inde, il est endémique des Ghats orientaux.

Le Santal rouge appartient au genre Pterocarpus qui regroupe une soixantaine d’arbres tropicaux, connus pour leur bois.

Taxonomie

Classification de Cronquist

• Ordre : Fabales
• Famille : Fabaceae
• Genre : Pterocarpus
• Espèce : Pterocarpus santalinus L.f

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Pterocarpus santalinus, Lingoum santalinum(L.f.) Kuntze, Draco santalum Crantz, Santalum rubrum Hill
• Noms vernaculaires : Faux-santal rouge, Santal rouge
• Noms vernaculaires étrangers : Red sanders, Red sandalwood, Saunderswood, Red saunders (anglais), Zitan (Chinois), Yerra Chandanam, Chenchandanam, Rakta Chandana, Rakto chandon

Intérêts et utilisations du Faux-santal rouge

• Le bois de Pterocarpus santalinus se démarque par sa teinte rouge intense, bien qu’il ne soit pas aromatique.
  Reconnu depuis des millénaires, son bois de cœur, d’abord rouge orangé à la coupe, fonce avec le temps pour devenir rouge bordeaux à noir.

• Pterocarpus santalinus se classe aujourd’hui parmi les espèces en danger par l’UICN à cause de la surexploitation dans le sud de l’Inde.

• La santaline, un colorant rouge foncé obtenu à partir du bois de cœur, est utilisée localement et commercialement pour teindre la soie, le coton, et comme signe de caste.
  Elle sert également à colorer les aliments et les préparations pharmaceutiques.

• L’huile extraite du bois du Santal rouge est utilisée dans les crèmes rajeunissantes pour le visage, tandis qu’un extrait de tige intègre les après-shampooing.
  La poudre et l’extrait de bois reconnus revitalisants et toniques servent de matières premières pour les produits cosmétiques.

• Le bois du Faux-santal rouge sert de base d’encens, tant pour son parfum que dans la médecine tibétaine.
  Il fournit du tanin à partir du bois et de l’écorce, et une fibre rougeâtre et résistante peut être extraite de l’écorce interne, utile pour la fabrication de cordes ou potentiellement de pâte à papier.

• Le bois de cœur est réduit en poudre et sert de source de colorant rouge dans divers aliments, principalement dans les mélanges d’épices et les sauces commerciales.
  Il apporte des teintes rouge orangé ainsi qu’une saveur sucrée et épicée.
  En Europe, il est considéré comme un « extrait d’épice » plutôt qu’un colorant alimentaire.

• La culture de Pterocarpus santalinus sert de brise-vent dans les plantations d’agrumes.

Particularités du Bois du Faux-santal rouge

• Lourd et très dur, on apprécie le bois du Santal rouge pour la fabrication de meubles luxueux, de sculptures et d’instruments de musique.
• Il est également apprécié pour la menuiserie, les outils agricoles et les poteaux de clôture.
• Grâce à son grain ondulé et ses qualités acoustiques uniques, il est particulièrement prisé au Japon pour confectionner le shamisen, un instrument traditionnel.
• Le bois de cœur est préféré pour réaliser le chevalet et le manche de cet instrument.

Usage médicinal du Santal rouge

• Le bois de cœur en poudre ou en copeaux a des propriétés anti-inflammatoires, astringentes et toniques.
  Il est utilisé en médecine traditionnelle pour traiter la dysenterie chronique, le diabète et renforcer l’immunité.
  Des décoctions de bois et d’écorce soulagent les vers, les hémorragies, les hallucinations et les troubles de la vue.

• La poudre d’écorce de Pterocarpus santalinus traite la diarrhée et le diabète.
  En application locale, la pâte de bois apaise les inflammations, furoncles, ulcères et maux de tête, et traite aussi les maladies de la peau, les fractures et les piqûres de scorpion.

• Le Santal rouge possède des propriétés antitumorales, antiplasmodiales et hépatoprotectrices.
  Les extraits d’écorce et de feuilles ont une activité antibactérienne contre des pathogènes comme Escherichia coli et Staphylococcus aureus.

• Un extrait d’écorce montre également une action antihyperglycémique, utile pour gérer la glycémie.

Description et caractéristiques de Pterocarpus santalinus

• Origine : Inde
• Répartition géographique : Asie
• Type : arbre à houppier étalé
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 0°C – non rustique
• Zone USDA : 10 -12
• Croissance : rapide les premières années puis lente
• Exposition : soleil, lumière
• Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil
• Sol : sableux, argileux, profond, frais à pH neutre à acide
• Besoin en eau : élevé
• Hauteur adulte : 30 m
• Feuillage : caduc
• Floraison : fleurs de couleur jaune en panicule – mars à mai
• Fructification : gousses aplaties à graine unique – août à septembre
• Multiplication : semis

Pterocarpus santalinus est un arbre caduc de petite à moyenne taille, avec une couronne dense et arrondie.
Il atteint généralement entre 10 et 20 mètres de hauteur.
Sa croissance est relativement lente, et il présente un tronc droit d’environ 30 à 50 cm de diamètre.

Ses feuilles, alternes, mesurent entre 3 et 9 cm et sont trifoliées, composées de trois folioles.

Les fleurs jaunes du Santal rouge sont regroupées en petits racèmes.

Le fruit est une gousse de forme arrondie de 6 à 9 cm de long, contenant une ou deux graines.

Multiplication et culture du Faux-santal rouge

Comment cultiver le Pterocarpus santalinus ?

Pterocarpus santalinus est un arbre des régions tropicales à saison sèche marquée, poussant entre 150 et 1 000 mètres d’altitude, non rustique.
Il préfère des températures moyennes de 26 à 32 °C, mais peut tolérer des extrêmes allant de 7 à 46 °C, bien qu’il ne survive pas à des températures inférieures à 0 °C.

Il s’épanouit dans des zones où la pluviométrie varie de 1 000 à 1 900 mm, avec une tolérance entre 875 et 2 800 mm.
Aussi, il requiert un arrosage régulier les premières années.

La plantation du Faux-santal rouge préfère les emplacements ensoleillés et les sols acides, légers ou moyennement acides, et s’adapte même à des sols peu fertiles.
Son pH optimal est de 5 à 5,5, mais il supporte des valeurs entre 4,5 et 6,5.

Les jeunes pousses meurent souvent pendant la saison sèche, mais les racines continuent de croître, permettant à l’arbre de devenir plus résistant.
Cette espèce forme une symbiose avec des bactéries du sol, qui fixent l’azote au bénéfice de l’arbre et des plantes voisines.

Cet arbre atteint sa maturité entre 100 et 120 ans et réagit bien aux coupes de taillis, produisant aussi des drageons.
Une rotation de taillis de 40 ans est courante, bien que dans certaines régions, il soit taillé dès 3 ans pour extraire le colorant.

La multiplication de Pterocarpus santalinus se fait par semis.

Semis de Santal rouge

• Le semis des graines du Faux-santal rouge se fait au printemps, à une température comprise entre 18 et 25°C.
• Faire tremper les graines de Pterocarpus santalinus dans de l’eau tiède durant 24-48h.
• Semer les graines du Santal rouge en caissette, à 3 mm de profondeur sur du terreau terre de jardin et de la tourbe.
• Arroser régulièrement les semis de Pterocarpus santalinus.
• La levée des graines de Pterocarpus santalinus intervient entre 4 à 15 jours.

• Mettre en pots individuels les plants à 4 feuilles et maintenir en pépinière pendant 5 mois.

Maladies et ravageurs de Pterocarpus santalinus

Le Faux-santal rouge est indemne de maladie et de ravageur.