Swietenia mahagoni – Acajou des Antilles

Swietenia mahagoni (L.) Jacq. ou Acajou des Antilles

L’Acajou des Antilles ou Swietenia mahagoni est une espèce d’arbre de la famille des Meliacées, originaire des Antilles et de Floride.
Le Mahogany à petites feuilles appartient au genre Swietenia avec 2 autres espèces d’arbre.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Sapindales
• Famille : Meliaceae
• Genre : Swietenia
• Espèce : Swietenia mahagoni (L.) Jacq.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Swietenia mahagoni (L.) Jacq., Mahagony americana L.
• Noms vernaculaires : Acajou des Antilles, Mahogany à petites feuilles, Acajou Saint-Domingue, Acajou de Cuba, Swieténie à petites feuilles.
• Noms vernaculaires étrangers : West Indian Mahogany (anglais), Mahagoni (allemand), Small-leaved mahogany, Narrow-leaved mahogany.

Intérêts et utilisation de Swietenia mahagoni

• L’Acajou des Antilles produit du bois de qualité de couleur rouge foncé à veinage droit qui est présent dans le commerce international depuis près de 400 ans.
  De par son fort potentiel économique, on le cultive actuellement à La Réunion, à l’Ile Maurice mais également en Egypte.
  Les ébénistes classe le bois d’Acajou des Antilles parmi le plus beau du monde et l’exploite en boiserie d’intérieur notamment des yachts.
  On s’en sert également pour la confection d’instrument de musique.

Il faut noter que le terme Acajou s’applique également aux espèces de Cedrela et de Khaya ou Acajou d’Afrique.

• Comme espèce ornementale, on plante le Swietenia comme arbre d’alignement dans les jardins et parcs.

• Le Mahogany à petites feuilles dispose également de multiples vertus médicinales.
  Il traiterait les états fébriles et sert également de purgatif.
  On l’utilise sous sa forme brute ou sous forme d’huile qu’on extrait des graines et qui disposerait aussi d’une forte valeur commerciale.

• En jardinage, la coque des fruits broyée entre dans la composition dans le substrat des cultures en pot.
  Et, en sylviculture, l’Acajou à petites feuilles fournit de l’ombrage aux autres essences forestières à croissance plus lente.

Description et caractéristiques de Swietenia mahagoni

• Origine : Amérique tropicale
• Répartition géographique : Amérique, Afrique, Asie
• Type : arbre caudiciforme
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 5°C – non rustique
• Zone USDA : 11-12
• Croissance : moyenne à rapide
• Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil, plante d’intérieur
• Exposition : soleil
• Sol : frais, drainé, humifère, calcaire
• Besoin en eau : moyen
• Hauteur adulte : 15 à 30 m
• Feuillage : caduc mais persistant en régions tropicales
• Floraison : grappes de fleurs blanches à jaunes – mars à mai
• Fructification : capsules ellipsoïdes – septembre à novembre
• Toxicité : plante non comestible

L’Acajou des Antilles est un arbre caudiciforme de 30 m de haut, au tronc de 1 m de diamètre.
Les jeunes arbres développent un tronc droit et grêle, et les ramifications prennent naissance à 2 à 3 m du sol.
Les branches prennent une disposition oblique par rapport à la tige principale.
Une écorce brun rougeâtre recouvre le tronc et les diverses branches.

Son feuillage caduc à semi-persistant se compose de feuilles composées, alternes de 2 à 5 paires de folioles.
Les folioles opposées sont de forme ovale à lancéolée ou elliptique de 5 à 8 cm de long et de 1,5 à 3,5 cm de large.
Les folioles glabres et entières sont de couleur vert foncé.

La floraison du Mahogany à petites feuilles se manifeste par des grappes axillaires de petites fleurs jaune verdâtre.
Les fleurs à 5 pétales ovales mesurent 3 mm de diamètre.

La fructification du Mahogany donne des capsules ovoïdes à globuleuses, de 4 à 10 cm de long.
Les fruits ligneux de couleur brun foncé ou noirâtre s’ouvre à maturité, en partie basse et par 5 valves pour libérer de nombreuses graines ailées, pendantes brun foncé de 2 à 6 cm de long.

Multiplication et culture de l’Acajou des Antilles

Comment cultiver Swietenia mahagoni ?

Le Mahogany à petites feuilles est un arbre tropical non rustique qui supporte mal les températures négatives.
Il commence à souffrir sous des températures en dessous de 10°C.
Des cultures en pot, sous serre semblent les plus adaptées en régions tempérées.

La plantation d’Acajou des Antilles réussit bien sur sols bien drainés, riches mais sableux.
Pour les cultures en pot d’Acajou des Antilles, on conseille un substrat composé d’un mélange de compost, de terre de jardin et de sable de rivière et le recours à des conteneurs larges et profonds.

Plante facile de culture, le Mahogany à petites feuilles ne requiert qu’un apport de NPK-3,6-2,4-3,6 où le phosphore lui est indispensable à l’état juvénile.
Un arrosage régulier accompagne la plantation les 2 premières années de culture.
Cet Acajou perdra ses feuilles en cas de sécheresse prolongée.

En culture intensive, des éclaircies régulières s’imposent au bout de 6 ans de plantation et on conseille de mélanger le Swietenia avec d’autres essences forestières.

La multiplication de Swietenia mahagoni se fait principalement par semis.

Semis d’Acajou des Antilles

• Le semis des graines de Swietenia mahagoni se font à chaud, au printemps, à uen température comprise entre 22 à 25°C.
• Scarifier les graines d’Acajou des Antilles avec du papier vert.
• Semer les graines d’Acajou des Antilles en pépinière, sur des planches aplanies remplies d’un mélange de compost, de terre légère et du sable de rivière.
• Semer les graines de Swietenia mahagoni à 2 à 4 cm de profondeur.
• Arroser avec parcimonie et maintenir les semis ombragés.
• La levée des graines du Mahogany à petites feuilles intervient au bout de 14 à 21 jours.

• Acclimater progressivement les plants d’Acajou des Antilles à la lumière naturelle au bout de 3 à 4 semaines.
• Mettre en emplacement définitif les plants de Swietenia mahagoni de 15 cm de haut, au bout de 3 à 6 mois de conduite en pépinière.

Maladies et ravageurs de Swietenia mahagoni

Les semis d’Acajou des Antilles présentent une sensibilité aux maladies fongiques.
Des taches fongiques peuvent également apparaître au niveau de l’aubier qu’on enlève facilement par un bain contre les taches de sève au séchage.

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