Le Caïmitier ou Chrysophyllum cainito est un arbre fruitier tropical de la famille des Sapotacées, originaire du Mexique, d’Amérique centrale et des îles Caraïbes.
C’est l’unique espèce du genre Chrysophyllum que Carl Von Linné a décrit pour la première fois, en 1753.
Taxonomie
Classification phylogénétique
Nomenclature et synonymie
- Noms scientifiques et synonymes : Chrysophyllum cainito L., Achras caimito Ruiz & Pavon; Cainito pomiferum Tussac; Chrysophyllum sericeum Salisb.
- Noms vernaculaires : Caïmitier, Caimite, Caïnitier, Pomme de lait, Pomme étoilée.
- Noms vernaculaires étrangers : Star apple, Caimito, Milk fruit.
Intérêts et utilisations du Caïmitier
- Chrysophyllum cainito se cultive pour ses fruits comestibles qu’on connaît sous le nom de pomme de lait, caïmite, cayemite ou pomme étoilée.
On consomme les pommes de lait mûres, crues ou cuites après les avoir épluchées.
En effet, leur peau laticifère présente un goût désagréable.
- Le Caïmitier constitue également une plante d’ornement avec ses larges feuilles vert luisant et son houppier étalé.
Il est idéal en plante d’intérieur.
- En médecine, on attribue diverses vertus au Caïnitier.
L’infusion des feuilles de caïmitier traite le diabète et le rhumatisme.
La décoction d’écorce dispose de propriété tonifiante et démontre une efficacité certaine contre la toux.
Description et caractéristiques de Chrysophyllum cainito
- Origine : Mexique, Amérique centrale, Caraïbes
- Répartition géographique : Amérique, Asie, Caraïbes, Afrique
- Type : arbre fruitier
- Type de végétation : vivace
- Rusticité : -1°C – non rustique
- Zone USDA : 10-12
- Croissance : lente
- Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil, plante d’intérieur
- Exposition : mi-ombre, à l’abri du rayonnement solaire direct
- Sol : acide à légèrement alcalin
- Besoin en eau : moyen
- Hauteur adulte : 6 à 30 m / 2 à 3 m en pot
- Feuillage : persistant
- Floraison : fleurs violacées à blanches – juin à juillet
- Fructification : baies charnues – août à septembre
- Multiplication : semis, bouture, greffe, marcotte
Le Caïmitier est un arbre fruitier pouvant atteindre 6 à 30 m de haut et 2 à 5 m d’étalement, limité à 3 m en pot.
Son tronc, riche en latex, est recouvert d’une écorce brune fissurée, tandis que les jeunes branches rouges sont pubescentes.
Le feuillage persistant présente des feuilles ovales alternes, vert vif brillant, au revers nervuré crème, portées par des pétioles rouges pubescents de 4 à 6 cm.
La floraison apparaît en corymbes à l’aisselle des feuilles, avec des fleurs campanulées violettes à blanches, festonnées de 4 à 8 lobes.
Les fruits sphériques passent du vert au pourpre et mesurent 8 à 10 cm.
Leur chair blanche, tendre et juteuse, renferme des graines noires aplaties disposées en étoile.
La fructification commence au bout de 3 à 5 ans, le rendement optimal étant atteint après 6 à 7 ans.
Multiplication et culture du Caïmitier
Chrysophyllum cainito est un arbre fruitier tropical qui apprécie les régions chaudes.
Il se développe bien sous climat humide que sous climat aride et on le cultive particulièrement sous serre et en pot, sous nos latitudes.
Plante facile de culture, le Caïmitier s’adapte à une large gamme de sols pourvus qu’ils ne soient pas asphyxiants.
Des sols humifères à tendance sablonneuse ou argileuse lui conviennent parfaitement.
On lui réserve un emplacement ensoleillé mais il supporte également un léger ombrage.
Plante facile d’entretien, le Caïnitier requiert peu d’entretien.
- L’arrosage doit être régulier et l’atmosphère doit rester constamment humide.
- Il est à noter que les pommes de lait souffrent face au stress hydrique et risquent de tomber ou de manquer de jus.
On réduit l’apport en eau en période hivernale et on veille à maintenir un substrat bien drainé.
La multiplication de Chrysophyllum cainito se fait principalement par semis, bouturage, marcottage et par greffage.
Semis de Chrysophyllum cainito
Bouturage de Caïmitier
- Procéder au bouturage de tiges semi-aoûtées de Chrysophyllum cainito au mois d’août ou septembre.
- Prélever des tiges de l’année de 12 cm de long et en réduire les feuilles.
- Mettre en pot rempli de terreau de semis, de la tourbe et du sable.
- Maintenir humides les boutures et à l’étouffée jusqu’à l’apparition des racines.
Greffage de la Pomme de lait
- Procéder au greffage de Chrysophyllum cainito au printemps ou en automne.
- Procéder au greffage sur des arbres de 18 à 24 mois.
- Faire une entaille diagonale de 6 centimètres sur le porte-greffe et le greffon et maintenir la soudure par un ruban plastique.
- Arroser régulièrement pendant 3 mois environ et détacher la greffe du pied-mère.
- Le greffage accélère la floraison
Marcottage en l’air de Chrysophyllum cainito
- Procéder au marcottage en l’air du Caïmitier au printemps d’avril à mai.
- Faire une entaille de 5 centimètres sur une branche de 1 centimètre de diamètre en laissant 1 cm à l’extrémité.
- Séparer la fente par une branche de bambou et la saupoudrer d’hormone d’enracinement.
- Envelopper la fente par un manchon de mousse, de tourbe et d’écorce de noix de coco, le tout par du film plastique.
- Humidifier régulièrement le manchon et mettre en pot au bout de 4 mois.
- Maintenir en pépinière pendant 1 an.
Maladies et ravageurs du Chrysophyllum cainito
Le Caïmitier est peu sensible aux maladies et attaques de nuisibles.
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