Gaultheria procumbens – Gaulthérie couchée

Gaultheria procumbens L. ou Gaulthérie couchée

La Gaulthérie couchée ou Gaultheria procumbens est une espèce de petit arbuste de la famille des Ericacées, originaire d’Amérique du Nord.

Le Palomnier fait partie du genre Gaultheria qui regroupe près de 130 espèces dont 115 décrites.
L’appellation du genre a été donnée en hommage à Jean-François Gauthier, un médecin du roi dans la colonie française de Québec et qui fût aussi un botaniste passionné et un collectionneur de plantes.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Ericales
• Famille : Ericaceae
• Genre : Gaultheria
• Espèce : Gaultheria procumbens L.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques : Gaultheria procumbens L.
• Noms vernaculaires : Gaulthérie couchée, Thé des bois, Palomnier, Thé du Canada
• Noms vernaculaires étrangers : Wintergreen, Eastern Teaberry, checkerberry, Boxberry, American wintergreen

Intérêts et utilisations de la Gaulthérie couchée

• Gaultheria procumbens L. constitue un couvre-sol fortement plaisant pour les endroits ombragés tels que les jardins boisés, les rocailles, les fondations ou les zones de plantes indigènes.
  On la cultive également en contre-bas des arbustes acidophiles tels que les azalées, les rhododendrons, les kalmias et les myrtilles.

• La floraison mellifère de la gaulthérie profite aux abeilles lorsqu’elle est cultivée en massif.

• Autrefois, on exploitait l’huile extraite des feuilles du thé du Canada pour ses propriétés astringentes, stimulantes et diurétiques.
  Ses feuilles séchées servent de base d’infusion qu’on appelait “teaberry”.
  Cependant, cet usage n’est plus recommandé.

• La médecine attribue également aux feuilles de Gaulthérie des vertus thérapeutiques.
  On les utilise en cataplasme pour soulager les douleurs arthritiques et musculaires.

• Les fruits comestibles du Palomnier s’ajoutent aux pâtisseries et salades et servent également de nourriture à certains animaux sauvages comme le faisan, la grouse, les écureuils et les cerfs se nourrissent également de ces baies en hiver.

• Les baies sucrées de Gaulthérie développent un mélange de saveur de menthe poivrée et de menthe verte et servent de matière de base pour la fabrication de chewing-gum, bonbons et de dentifrice.

Description et caractéristiques de Gaultheria procumbens

• Origine : Amérique du Nord
• Répartition géographique : Amérique du Nord, Europe, Asie
• Type : arbrisseau à fruits comestibles
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -35°C – rustique
• Zone USDA : 3-8
• Croissance : lente
• Lieu de culture : en pleine terre, en potée
• Exposition : mi-ombre à ombre complète
• Sol : léger, sablonneux, tourbeux, acides, riche en matières organiques
• Besoin en eau : important
• Hauteur adulte : 10 à 15 cm de haut et de 90 cm d’envergure
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs en clochette blanches- juin à août
• Fructification : baies rouge vif – juillet à septembre
• Toxicité : baies comestibles

La Gaulthérie couchée présente un port buissonnant sur 10 cm de haut et de 90 cm d’étalement.
Les tiges souterraines qui reposent sur des rhizomes, se transforment par la suite en rameaux aériens parsemés de feuilles coriaces.

Les feuilles vert foncé brillant de forme elliptique mesurent 2,5 cm prennent une teinte pourpre en automne.

La floraison du Thé du Canada se manifeste pas des fleurs blanches à aspect cireux.
Les fleurs en clochette apparaissent à l’aisselle des feuilles et mesurent 0,5 cm de long.

Des baies rouge vif comestibles font office de fruit et restent sur la plante durant tout l’hiver.
Chaque baie renferme une graine unique.

Multiplication et culture de la Gaulthérie couchée

Comment cultiver le Gaultheria procumbens ?

Le Thé du Canada est une plante vivace très rustique qu’on cultive facilement en extérieur sous nos latitudes d’autant plus qu’il tolère une ombre profonde.

La plantation de Gaulthérie couchée s’épanouit sur sols riches en matière organique, bien drainés, uniformément humides, et à tendance acide.
Une fois bien établie, elle résiste à la sécheresse.
On rappelle qu’il supporte mal les sols calcaires.

Utilisée en couvre-sol, on espace les pieds de Palomnier de 40 à 50 cm.

Plante peu capricieuse, la gaulthérie ne demande qu’un arrosage abondant à la plantation pour chasser les poches d’air et un arrosage régulier au cours du premier été.
Pour garder la fraîcheur du substrat, on conseille la pose de paillis à base d’écorces ou d’aiguilles de pins.

Pour l’entretien de la Gaultheria procumbens, on apporte régulièrement de la terre de bruyère, en surface.
On conseille également de couper les rameaux inutiles afin d’en limiter la propagation.

La Gaulthérie couchée se multiplie principalement par semis et par bouture à talon.

Semis de Gaulthérie couchée

• On pratique le semis de graines de Gaultheria procumbens à 15 à 22°C (15-18°C nuit/20-22°C jour), en automne.
• Immerger les graines dans de l’eau tiède pendant 24h.
• Stratifier préalablement les graines de Palomnier pendant 60 jours.
• Semer les graines de Thé du Canada en terrine remplis de terreau pour semis, de la tourbe et du sable.
• Maintenir le semis de Gaulthérie humide.
• La levée des graines de Gaulthérie couchée intervient entre 20 à 30 jours, mais peut aller au-delà.

• Repiquer les plants de Gaultheria procumbens à 4 à 5 feuilles en pots individuels et maintenir en pépinière pendant 1 an.
• Procéder au repiquage des plants de thé du Canada, idéalement en automne.

Bouturage à talon de Palomnier

• Procéder au bouturage à talon du Gaultheria procumbens en début d’hiver ou au printemps.
• Prélever des tiges de 10 à 15 cm de long au niveau des ramifications.
• Piquer au 2/3 dans du sable et du terreau pour semis.
• Maintenir humide les boutures.

Maladies et ravageurs de Gaultheria procumbens

La Gaulthérie fait face aux attaques de pucerons et thrips.
Les moisissures et taches foliaires peuvent également l’impacter.

Retrouvez également des graines de Vaccinium macrocarpon et d’Arctostaphylos Uva-ursi.