Cucumis metuliferus – Kiwano

Cucumis metuliferus E.Mey. ex Naudin ou Kiwano

Cucumis metuliferus ou Kiwano est une plante potagère tropicale de la famille des Cucurbitacées.
Originaire d’Afrique et de Yemen, le melon à corne est naturalisé en Australie et se cultive dans nombreuses régions d’Europe.
Le Métulon fait partie du genre Cucumis qui regroupe une trentaine d’espèces à fruits comestibles, mais dont les plus connues sont le melon ou Cucumis melo, le concombre et cornichon ou Cucumis sativus.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Cucurbitales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Cucumis
• Espèce : Cucumis metuliferus E.Mey. ex Naudin

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Cucumis metuliferus E.Mey. ex Naudin, Cucumis anguria var. metuliferus (E.Mey. ex Naudin) Cogn.
• Noms vernaculaires : Kiwano, Melon à cornes, Concombre cornu.
• Noms vernaculaires étrangers : Horned melon, African horned cucumber, Kiwano melon.

Intérêts et utilisations du Kiwano

• Le Concombre cornu se cultive principalement pour ses fruits à graphisme inédit.
  En effet, son enveloppe orange-doré recouverte de cornes présente un contraste de couleur très plaisant avec sa chair verte translucide.

• Le Kiwano se déguste en légume et en salade de fruits, une fois mûr.
  Comme sa chair renferme de nombreux pépins, il s’utilise surtout en décoration.
  Par ailleurs, les feuilles comestibles se préparent comme les épinards.

• Au potager, on le trouve à proximité des choux, des petits pois et haricots. On lui évite la compagnie des autres Cucurbitacées comme les Courges, potirons et potimarrons.

• Sur le plan nutritionnel, le Métulon est riche en potassium et en vitamine C.
  Regorgeant d’eau, il fut autrefois très recherché en pays désertique.

• En médecine, Cucumis metuliferus est reconnu pour ses vertus anti-inflammatoires et anti-cancéreuses.

• Il se décline en cultivars décoratifs comme le Cucumis metuliferus ‘Jelly Round’.

Description et caractéristiques de Cucumis metuliferus

• Origine : Afrique, Yemen
• Répartition géographique : Sud et au centre de l’Afrique, États-Unis, Espagne, Portugal, France, Israël, Kenya et Nouvelle-Zélande, Australie
• Type : espèce potagère rampante
• Type de végétation : annuelle
• Rusticité : 0°C
• Zone USDA : 10-11
• Croissance : rapide
• Exposition : soleil
• Lieu de culture : en pleine-terre
• Sol : Neutre, fertile et bien amendé, calcaire, sableux, humifère, drainé
• Besoin en eau : normal
• Hauteur adulte : 1 m
• Feuillage : caduc
• Floraison : jaune – juin à septembre
• Fructification : baies épineuses de couleur verte à orange doré – août à octobre
• Multiplication : semis

Le kiwano est une plante à tiges expansives.
Les vrilles à la naissance des ramifications lui permettent de s’accrocher aux supports solides.
Les tiges velues peuvent atteindre jusqu’à 2 m de haut, mais se limitent généralement à 50 cm de haut et 50 cm à 1 m de large.

De larges feuilles luxuriantes de 20 à 30 cm de large parcourent les tiges et ramifications.
Les feuilles lobées à marge dentée se parent de nervures palmées bien marquées.

Des fleurs jaunes unisexuées apparaissent en début d’été.

La fructification donne des baies ovoïdes de 8 à 15 cm de long.
Les kiwanos de couleur verte, prennent progressivement une teinte jaune doré et orangé doré à maturité.

De petites excroissances semblables à de petites cornes ou épines recouvrent l’enveloppe.
La chair translucide, au goût de banane, de kiwi et de concombre mélangé, renferme des pépins blancs.

Multiplication et culture du Kiwano

Comment cultiver le Métulon ?

Le Kiwano est une plante tropicale non rustique.
De ce fait, il se cultive principalement sous serre bien aérée pour maintenir la floraison.

Espèce peu exigeante, le Métulon s’adapte à une large gamme de types de sol en emplacement bien ensoleillé.
Comme il pousse naturellement en milieu désertique, son besoin en eau est assez limité.

Plante expansive à vrilles, on cultive le concombre cornu contre un mur ou un treillis vertical.
On conseille un espacement minimum de 50 cm entre les plants pour le développement des ramifications.
En jardin potager, un paillis permet de maintenir l’humidité du sol et la pousse de mauvaises herbes.

La récolte des Métulons intervient 120 à 150 jours après le semis.

Le kiwano se multiplie principalement par semis.

Semis du Concombre cornu

• Le semis des graines de Kiwano intervient au printemps, de mars à juin à 20°C à 25°C.
• Semer en godet ou en terrine rempli de terreau de semis fin.
• Enfouir les graines de Métulon  – la tête en bas – à 1 cm de profondeur.
• Arroser finement avec un pulvérisateur pour maintenir le substrat humide, mais jamais détrempé.
• La levée des graines de Concombre cornu intervient entre 3 à 8 jours à une température minimale de 20°C.

• Mettre en pleine terre préalablement labouré et fertilisé les plants à 2 à 4 feuilles.
• Recouvrir d’une cloche ou d’un plastique pour garder le sol à température de 14°C et pailler.

Maladies et ravageurs de Cucumis metuliferus

Le kiwano reste indemne de toute maladie et ravageur.
Néanmoins, la pyrale des cucurbitacées et le thrips palmi peuvent s’attaquer au Kiwano en région tropicale.
Par ailleurs, en culture sous abri, la mouche blanche s’attaque au kiwano mais son impact reste mineur.

Retrouvez également des graines de Melon vert olive d’hiver et de Luffa cylindrica.