La Citronnelle de Madagascar ou Cymbopogon citratus est une plante herbacée rhizomateuse de famille des Poacées, originaire des Indes.
Elle appartient au genre Cymbopogon qui compte 53 espèces d’herbacées.
Taxonomie
Classification phylogénétique
Classification de Cronquist
Nomenclature et synonymie
- Noms scientifiques et synonymes : Cymbopogon citratus (DC.) Stapf, Andropogon citratus DC. Cymbopogon nardus subvar. citratus (DC.) Roberty
- Noms vernaculaires : Citronnelle, Citronnelle de Madagascar, Verveine des Indes, Jonc odorant, Herbe citron
- Noms vernaculaires étrangers : Lemongrass, Citronella Grass
Intérêts et utilisations de la Citronnelle
- La Citronnelle est un ingrédient incontournable de la cuisine d’Asie du Sud-Est, notamment en Inde, Thaïlande, Viêt Nam et Indonésie, où sa base tendre, coupée en rondelles, parfume crudités, salades, potages et marinades d’une saveur citronnée.
Seule la partie la plus tendre, située à 6-7 cm de la base, est utilisée après avoir retiré les feuilles externes et coupé les extrémités.
Elle est généralement coupée en gros morceaux pour être retirée facilement après cuisson.
- Au nord du Maroc, elle aromatise le thé vert à la menthe, tandis qu’en Malaisie, Indonésie et Chine, ses feuilles séchées parfument les marinades de poisson et les viandes grillées.
On la retrouve également, fraîche, dans certaines recettes françaises.
- Traditionnellement, l’huile essentielle de citronnelle, réputée pour ses propriétés répulsives contre les moustiques, est extraite par distillation à la vapeur d’eau.
Il faut environ 100 kg de plante pour obtenir un litre de cette précieuse huile.
- En régions tropicales, les plants de Citronnelle forment des massifs de bordure plaisants.
Description et caractéristiques de Cymbopogon citratus
- Origine : Asie du sud-est
- Répartition géographique : Asie, Afrique, Amérique tropicale, Australie
- Type : herbacée rhizomateuse
- Type de végétation : vivace
- Rusticité : -1°C – non rustique
- Zone USDA : 9-11
- Croissance : rapide
- Exposition : plein soleil
- Lieu de culture : balcon, terrasse, véranda
- Types de sol : humide, riche et sablonneux
- Besoin en eau : régulier
- Hauteur : 0,40 m à 1 m
- Feuillage : persistant
- Floraison : jaune très pâle – fin de l’été en début d’automne
- Fructification : caryopses – automne
- Multiplication : semis, division des touffes, bouture
La véritable Citronnelle, Cymbopogon citratus, est une plante herbacée vivace caractérisée par ses rhizomes et sa touffe dense et évasée.
Les tiges, creuses et bulbeuses à la base, sont enveloppées par la gaine des feuilles et peuvent atteindre une hauteur de 90 cm à 2 m.
Ses longues feuilles persistantes, de couleur gris-vert à vert bleuté pâle, sont étroites, linéaires et rubanées, avec une nervure centrale marquée.
Les bords effilés et rugueux de ces feuilles sont particulièrement coupants.
La floraison, bien que rare, se présente sous forme de panicules d’épillets sessiles et bisexués, mesurant de 3 à 7 mm, avec des barbes atteignant 5 à 6 cm.
Les inflorescences affichent une teinte jaune très pâle.
La fructification, aussi rare que la floraison, produit des fruits sous forme de caryopses, typiques des graminées.
Ces fruits sont petits, secs et non charnus, contenant une unique graine.
Multiplication et culture de la Citronnelle
La citronnelle de Madagascar est une plante non rustique qui ne tolère pas le gel et doit être protégée en hiver, notamment dans les climats tempérés où les températures peuvent descendre en dessous de 0°C.
La culture de Citronnelle préfère un sol humide, légèrement sablonneux et enrichi, qui favorise sa croissance optimale.
En période de chaleur, elle peut être cultivée en pleine terre ou en pot sans difficulté.
Plantation de la Verveine des Indes
- Le repiquage des plants de citronnelle de Madagascar se fait idéalement au printemps.
- Planter en pleine terre dans les régions douces de la Côte d’Azur.
- Cultiver les plants de citronnelle en pot dans le reste de l’hexagone.
- Utiliser un pot d’au moins 30 cm de diamètre.
- Utiliser un mélange constitué de 8 volumes de terreau pour 1 de sable et 1 de terre de jardin argileuse.
Comme cette herbacée rhizomateuse apprécie un sol humide, riche et bien aéré, on conseille un arrosage régulier.
Après la plantation, arrosez régulièrement et assurez-vous de maintenir des apports d’eau suffisants pendant l’été, particulièrement si la saison est sèche et chaude.
Durant cette période, certaines feuilles peuvent se dessécher ; il est important de les retirer.
À l’approche de l’automne, commencez à espacer les arrosages et réduisez-les progressivement en hiver, une fois le pot rentré à l’abri du gel, dans une pièce peu chauffée (au-dessus de 10°C) pour qu’il bénéficie de lumière.
Au printemps, lorsque vous pouvez le remettre à l’extérieur, effectuez cette transition progressivement, d’abord en journée uniquement, pour éviter les risques liés aux nuits trop froides.
Si la citronnelle est cultivée en extérieur, dans le sud, protégez la souche en recouvrant le pied d’un épais paillis avant l’hiver pour la préserver du froid.
Plante persistante, la citronnelle connaît une période de végétation intense de mai à octobre dans nos régions, période durant laquelle elle peut être taillée.
La multiplication de Cymbopogon citratus se fait par semis, division des touffes et bouture.
Semis de Citronnelle de Madagascar
- Le semis de citronnelle intervient entre janvier et mars.
- Semer les graines de citronnelle sous serre chaude à une température de 20 à 25°C.
- Recouvrir à peine les graines de substrat (terreau léger pour semis).
- Maintenir les semis de citronnelle humides.
- La levée des graines de Verveine des Indes intervient au bout de 20 à 40 jours.
Division des touffes de Citronnelle
- La division des touffes de Verveine des Indes se pratique au début du printemps.
- Déterrer la plante à l’aide d’une fourche bêche.
- Diviser la motte de citronnelle.
- Replanter immédiatement.
Bouture de Cymbopogon citratus
- Le bouturage des tiges de citronnelle se pratique à la mi-août.
- Bouturer la base des tiges directement dans un verre d’eau.
Maladies et ravageurs de Cymbopogon citratus
La Citronnelle présente une bonne résistance aux maladies et parasites.
Il faut toutefois surveiller l’infestation aux araignées rouges et aleurodes lorsque la culture se fait sous serre.
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