Leptospermum myrtifolium – Arbre à thé gris

Leptospermum myrtifolium – Arbre à thé au myrte – Arbre à thé gris – Myrtle tea-tree – Leptospermum cunninghamii – Swamp Tea-tree – Théier au myrte

L’arbre à thé gris est un arbuste vivace de la famille des Myrtacées très facile d’adaptation. Originaire du Sud-est d’Australie, il présente un développement optimal sous climat océanique.

Le genre Leptospermum regroupe près de 80 espèces de buissons, arbustes et arbres vivaces à branchage touffu dont la plus connue est Leptospermum scoparium.

Myrtle tea-tree doit son nom à l’épithète latin myrtifolium qui peut être traduit par « à feuilles de myrte ». L’arbre à thé au myrte se cultive principalement en haie vive ornementale.

Par ailleurs, l’arbre à thé gris offre d’abondantes fleurs nectarifères.
Une fois séchées, les feuilles aromatiques de ce leptospermum s’utilisent en infusion.
Les feuilles d’arbre à thé gris sont facilement inflammables mais la plante résiste au feu. La germination est même favorisée par la chaleur due aux fumées.

Description du Leptospermum myrtifolium

• Ordre : Myrtales
• Famille : Myrtacées
• Genre : Leptospermum
• Espèce : myrtifolium
• Origine : Sud-est d’Australie
• Répartition géographique : Océanie, Europe
• Type : arbuste
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -5°C – non rustique
• Croissance : lente
• Lieu de culture : en pleine terre, en potée
• Exposition : soleil
• Sol : drainant, humifère, sableux, argileux, légèrement acide ou basique
• Besoin en eau : faible
• Hauteur adulte : 1,5 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs blanches – avril à mai
• Fructification : capsule hémisphérique de couleur brune – persistante
• Toxicité : feuilles utilisées en infusion

L’arbre à thé gris développe un port buissonnant de 2 m de haut et de 3 m d’envergure.
Les jeunes tiges poilues se recouvrent d’une écorce fine et rugueuse avec l’âge. Les sujets âgés présentent des couches squameuses.

Le feuillage persistant se compose de feuilles ovoïdes à elliptiques. Les feuilles de couleur vert argenté de 5 à 10 mm de long et de 2 à 5 mm de large sont portées par des pétioles minces.

L’inflorescence se compose de fleurs blanches nectarifères. Les fleurs sont solitaires ou s’organisent par paire sur les branches latérales.
Les fleurs à 5 pétales mesurent 7 à 10 mm de diamètre. Les boutons floraux surplombent des bractées brun-rougeâtre qui tombent avant la floraison.

L’infrutescence est faite de capsule hémisphérique de couleur brune. Chaque capsule de 4–6 mm de long renferme des graines allongées très fines de 2 mm de long environ.
Les fruits restent sur l’arbre à thé au myrte jusqu’à sa mort. Après le passage de feu, les graines sont disséminées par le vent et germent naturellement.

Multiplication et culture du Leptospermum myrtifolium

L’arbre à thé gris est un arbuste vivace non rustique. Originaire des régions méditerranéennes, il s’adapte à une large gamme de sol drainé et humifère légèrement acide ou basique.
Il se développe bien même sur sols argileux lourds.

l’arbre à thé gris se complait en emplacement ensoleillé légèrement ombragé.

Facile de culture et d’entretien, l’arbre à thé au myrte requiert peu d’arrosage sauf en première année de culture. Néanmoins, un paillage est conseillé pendant l’hiver.

Une taille de forme est parfois utile après la floraison pour garder un port buissonnant.

L’arbre à thé gris se multiplie principalement par semis et par bouturage de tige semi-aoûtée.

Semis du Leptospermum myrtifolium

• Le semis du Leptospermum myrtifolium se pratique à chaud en fin de printemps et en été sous 18 à 25°C.
• Semer en caissette les graines de Leptospermum myrtifolium sur terreau spécial semis.
• Arroser régulièrement en veillant au bon drainage du substrat.
• La levée des graines de Leptospermum myrtifolium intervient au bout de 2 à 5 semaines.
• Le traitement à la fumée améliore la faculté germinative des graines.

Bouturage de tige semi-aoûtée du Leptospermum myrtifolium

• Procéder au bouturage de tige semi-aoûtée du Leptospermum myrtifolium avant la fin de l’été.
• Choisir une bouture de tête sur une tige non fleurie de 15 à 25 cm de long.
• Mettre la bouture de Leptospermum myrtifolium dans un mélange de sable et de terreau.
• Arroser régulièrement.

Maladies et ravageurs du Leptospermum myrtifolium

L’arbre à thé gris est résistant aux maladies et aux insectes ravageurs.
Néanmoins, un excès d’humidité et de froid peut entraver le bon développement de la plante.

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