Plant de théier – Camellia sinensis

Plant de théier ou Camellia sinensis (L.) Kuntze

Camellia sinensis ou plant de Théier est largement cultivé pour ses feuilles qui, une fois séchées, sont utilisées pour la confection du thé.
De fait, cet arbre aromatique est également dénommé Théier et Arbre à thé.
Les saveurs du thé provenant de Camellia sinensis sont très variables d’un terroir à l’autre, et les opérations post-récolte subies par ses feuilles sont à l’origine de sa couleur (thé vert, blanc, noir).

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Ericales
• Famille : Theaceae
• Genre : Camellia
• Espèce : Camellia sinensis (L.) Kuntze

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Camellia sinensis (L.) Kuntze, Thea sinensis L., Camellia theifera (L.) Kuntze.
• Noms vernaculaires : Théier, Arbre à thé.
• Noms vernaculaires étrangers : Tea Plant (anglais), Planta de Té (espagnol), Tea, Tea Tree.

Intérêts et utilisations de Camellia sinensis

• Les feuilles de l’Arbre à thé contiennent de la théine, ainsi que des tanins et des flavonoïdes qui font du thé la « boisson fonctionnelle » la plus populaire au monde.
• Elle fait profiter le buveur de ses bienfaits digestifs, stimulants et antioxydants.

Description et caractéristiques de Camellia sinensis

• Origine : Inde
• Répartition géographique : Inde, Asie, Afrique du Nord, Amérique du Sud
• Type de plante : arbre aromatique
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -7°C
• Zone USDA : 6-8
• Croissance : lente
• Exposition : plein soleil ou mi-ombre
• Lieu de culture : jardin, véranda, serre, terrasse, balcon
• Sol : riche, profond, acide et humifère
• Hauteur : 1 à 2 m au port ramifié et dense
• Feuillage : persistant
• Floraison : blanche – octobre à décembre
• Fructification : capsules à coque dure renfermant des graines brunes – novembre à janvier
• Multiplication : semis, bouture

Le Plant de théier est pourvu d’un feuillage persistant très dense et d’un tronc qui peut atteindre jusqu’à 20 m dans son milieu naturel.
Dans l’hexagone, le théier dépasse rarement les 2 m de haut.

Compact, pourvu de rameaux très ramifiés, Camellia sinensis offre des feuilles coriaces d’une longueur d’environ 10 cm, à bordures finement dentées et à la couleur vert foncé luisante.

De petites fleurs (de 2 cm) à cinq pétales font leur apparition à l’automne.
Solitaire ou groupée, cette floraison blanche s’installe à l’aisselle des feuilles de l’arbre.

Plantation et culture de Camellia sinensis

Comment cultiver le Théier ?

La croissance du Théier est particulièrement favorisée par les températures tempérées comprises entre 15 et 30°C.

On le cultive facilement en pleine terre dans les jardins du littoral Atlantique.
Dans le reste de l’hexagone, il est recommandé de le cultiver en pot afin de le protéger des rigueurs de l’hiver en l’installant dans une véranda ou une serre.

L’Arbre à thé a besoin d’une bonne hygrométrie et doit donc être régulièrement arrosé lorsque la chaleur ambiante est intense.

Plantation de l’Arbre à thé

• Repiquer les plants de Théier de préférence, en début d’automne.
• Plantation en pleine terre :
  • Creuser un trou large et profond de 2 fois la taille de la motte,
  • Sol : Il doit être composé d’1/3 de terre de bruyère, 1/3 de terreau, et 1/3 de terre de jardin,
  • Installer la motte dans le trou,
  • Arroser.

• Plantation en pot :
  • Substrat : moitié terreau « arbuste à fleurs », moitié terre de bruyère.

Multiplication du Théier

Camellia sinensis se multiplie par semis et boutures à l’étouffée.

Semis du Théier

• Semer les graines de Camellia sinensis  ‘tête’ en bas, à 1 cm de profondeur.
• Substrat : Utiliser un mélange de terreau pour semis et du sable très humide.
• Installer le pot à une température comprise entre 40 et 60°C.
• Maintenir le substrat bien humide.
• Plus la température est élevée, plus la levée est rapide.
• La levée intervient entre 20 et 90 jours.

Boutures à l’étouffée de jeunes pousses de l’Arbre à thé

• Bouturer Camellia sinensis en été, à une température de minimum 21°C.
• Prélever plusieurs tronçons terminaux sur les jeunes tiges de l’Arbre à thé.
• Conserver 3 feuilles sur chaque bouture.
• Planter en pot.
• Substrat : Utiliser un terreau de bouturage ou un mélange de tourbe et de sable.
• Couvrir le pot d’un film plastique, d’une cloche ou installer en mini serre.
• Aérer tous les 1 à 2 jours et arroser régulièrement.
• Rempoter les plants du Théier au bout d’un an dans des godets individuels.
• La plantation intervient au bout de deux ans.

Maladies et ravageurs de Camellia sinensis

Le Théier est un arbre qui résiste à la plupart des maladies.
Il craint toutefois la fumagine. Ses ravageurs sont les pucerons et les cochenilles.