Sclerocarya birrea – Marula

Sclerocarya birrea (A. Rich.) Hochst. ou Marula

Sclerocarya birrea, Prunier d’Afrique ou Marula est un arbre fruitier de la famille des Anacardiacées, originaire d’Afrique.
Il est cultivé à titre expérimental en Israël et est actuellement naturalisé en Australie.

Le Marula fait partie du genre Sclerocarya et compte 3 sous-espèces.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Sapindales
• Famille : Anacardiaceae
• Genre : Sclerocarya
• Espèce : Sclerocarya birrea (A. Rich.) Hochst.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Sclerocarya birrea (A. Rich.) Hochst., Rhus caffra Sond., Rhus birrea A. Rich.
• Noms vernaculaires : Marula, Prunier d’Afrique, Sclérocarya à bière, Prunier jaune.
• Noms vernaculaires étrangers : Marula Tree (anglais), Marula (africain), Marula (portugais), Cider tree.

Intérêts et utilisations du Prunier d’Afrique

• Le Marula, d’un point de vue culinaire :
  • Les amandes de Marula au goût de noisette présentent une forte teneur en lipides et en protéines dont la population locale profite depuis un millénaire.
  • On déguste la pulpe fraîche, en gelée ou sous forme de jus et de confiture.
  • Les amandes écrasées s’ajoutent aux pâtisseries et biscuits et leur huile servent d’agent de conservation de la viande.

• Sclerocarya birrea constitue une source de bioéthanol qu’on utilise comme carburant.
• L’huile de Marula intègre également divers produits cosmétiques.

• L’écorce dispose d’une propriété tinctoriale que les artisans exploitent pour avoir une teinte brune, mauve, rose ou rouge suivant le procédé d’extraction.

• La médecine traditionnelle conseille de mâcher les feuilles de Marula pour soulager les indigestions et brûlures d’estomac.

• En élevage, on lave le bétail avec l’infusion des fruits pour éradiquer les tiques et soulager les piqûres de scorpions.
  En effet, les fruits disposent de propriété insecticide.

• Les fruits fermentés de Marula servent de nourriture aux divers animaux d’Afrique comme les éléphants, les singes saouls et les phacochères.

• Le Prunier d’Afrique donne du bois de qualité, facile à travailler qu’on utilise dans la fabrication des tambours et mortiers.
  Il produit également du bois de chauffe.

• Comme plante d’ornement, il est idéal en sujet isolé et il fournit un bel ombrage avec son houppier évasé.

Description et caractéristiques de Sclerocarya birrea

• Origine : Afrique subsaharienne, Mauritanie, sénégal, Namibie, Zimbabwe, Mozambique, Afrique du Sud
• Répartition géographique : Afrique, Madagascar, Réunion, Maurice, Australie
• Type : arbre fruitier
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : gélive
• Zone USDA : 10-12
• Croissance : moyenne
• Exposition : Soleil
• Lieu de culture : serre, véranda
• Sol : léger, sableux et bien drainé
• Besoin en eau : moyen
• Hauteur : 10 à 18 m
• Feuillage : caduc
• Floraison : fleurs rougeâtres et jaunâtres – en saison sèche
• Fructification : drupe jaune à pulpe translucide
• Toxicité : fruits comestibles

Sclerocarya birrea est un arbre à tronc unique de 18 m de haut.
Le fût à écorce argentée ou gris violacé supporte un houppier évasé de 5 à 7 m d’envergure.

Le feuillage du Prunier d’Afrique se compose de feuilles imparipennées à 3 à 18 paires de folioles, de 8 à 38 cm.
Les feuilles disparaissent en saison sèche pour faire une économie d’eau.
Elles présentent un bord denté à l’état juvénile et deviennent entières avec le temps.
6 à 16 paires de nervures parallèles longent les folioles.

La floraison unisexuée produit des fleurs mâles rougeâtres regroupées en racème terminal retombant et des fleurs femelles jaunâtres ou rougeâtres.

Des drupes ovoïdes de 3 à 3,5 cm d diamètre font office de fruits à 4 compartiments.
Les graines de Marula à maturité renferment une pulpe fibreuse et juteuse qui colle au noyau.
Chaque compartiment contient une graine comprimée de couleur brune.

Multiplication et culture de Sclerocarya birrea

Comment cultiver le Prunier d’Afrique ?

Le Marula est un  arbre tropical non rustique qu’on cultive particulièrement en pot et sous abri sous nos latitudes.
Des températures moyennes annuelles entre 18 et 25°C lui sont favorables et des températures en dessous de -4°C détériorent les feuilles.

La plantation de Marula réussit bien sur sol rocheux, sableux et limoneux bien drainés mais le Prunier d’Afrique supporte les inondations occasionnelles.
Elle n’est pas propice sur sol lourd.

Plante facile de culture et d’entretien, le Marula requiert peu d’entretien mais demande un apport en eau régulier par temps chaud.

La récolte se fait sur des fruits mûrs tombés au sol.
A noter que les fruits de Marula sont des fruits climactériques qui continuent leur maturation sur 10 jours, une fois  qu’ils se détachent du pédoncule.

La multiplication de Marula se fait principalement par semis, par bouturage et par greffage.

Semis de Marula

• Placer les semis de graines de Marula sous serre à une température oscillant entre 35° à 40°C.
• Semer les graines de Sclerocarya birrea après un trempage à l’eau pendant 48 heures.
• Le semis des graines de Marula se fait en pot remplis d’un mélange de terre, de sable grossier et de fumier.
• Arroser les semis de Prunier d’Afrique 2 fois par jour.
• La germination des graines de Marula intervient généralement au bout de 7 à 14 jours.
• Mettre les plants de Marula sous ombre légère.

Bouturage de Sclerocarya birrea

• Procéder au bouturage de tiges aoûtées du Prunier d’Afrique en fin de l’été.
• Prélever des tiges de l’année de 12 cm de long et en réduire les feuilles.
• Mettre en pot rempli de terreau de semis et de sable.
• Maintenir humide les boutures et à 20°C.
• Repiquer les plants de 15 cm et pincer les tiges.

Greffage de Sclerocarya birrea

• Procéder au greffage de Marula au printemps ou en automne.
• Procéder au greffage sur des arbres de 18 à 24 mois.
• Faire une entaille diagonale de 6 centimètres sur le porte-greffe et le greffon de prunier d’Afrique et maintenir la soudure par un ruban plastique.
• Arroser régulièrement pendant 3 mois environ et détacher la greffe du pied-mère.

Maladies et ravageurs du Marula

Le prunier d’Afrique fait face aux invasions de plantes parasites comme l’Agelanthus crassifolius, l’Helixanthera garciana, le Pedistylis galpinii et le Tapinanthus globiferus.
Les Carpophilus hemipterus, Cryptophlebia leucotreta et la mouche du fruit Ceratitus cosyra s’attaquent également aux fruits.

Retrouvez également des noix de Cajou et des semences de Pistacia terebinthus.