Citrus × limetta – Lime douce

Citrus × limetta Risso ou Lime douce

La Lime douce ou Citrus × limetta est une variété horticole de Rutacées.
C’est un cultivar issu de Citrus aurantium et de Citrus medica qui est fortement apprécié en régions méditerranéennes.
Le Limettier doux appartient au genre Citrus qui regroupe près 156 espèces, connues pour leur pulpe juteuse.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Sapindales
• Famille : Rutaceae
• Genre : Citrus
• Espèce : Citrus× limetta Risso

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Citrus × limetta Risso, Citrus × limon (L.) Osbeck, Citrus medica limon (L.) M.Hiroe, Citrus medica var. limon L.
• Noms vernaculaires : Citron doux, Lime douce, Limettier doux, Limonette, Limette douce de Tunisie, Citron bergamote (nom commercial).
• Noms vernaculaires étrangers : Sweet lime, Sweet lemon, Sweet limetta.

Intérêts et utilisations de la Lime douce

• La Limonette séduit depuis le XIIIᵉ siècle par ses usages variés et son parfum délicat.
  Introduite très tôt dans le bassin méditerranéen, elle y gagne rapidement une place de choix et sert même de porte-greffe aux orangers, signe de sa valeur horticole.

• Sa chair juteuse, douce et aromatique enrichit boissons, desserts et sauces, tandis que son zeste apporte une fraîcheur subtile aux préparations sucrées ou salées, comme Citrus × meyeri  produit de fruit idéal en cuisine (pâtisserie, cocktails, poissons) pour sa faible acidité.

• La Limette se distingue par une douceur telle qu’on peut la consommer entière, écorce comprise, dont le parfum évoque légèrement la Bergamote.
  Cette particularité incite à la cultiver sans traitement phytosanitaire afin de préserver une peau parfaitement comestible.
  Juteuse et riche en vitamine C, elle se boit en jus frais, léger et peu acide.

• La Lime douce a longtemps accompagné les marins pour prévenir le scorbut.
  Aujourd’hui, elle s’impose dans les vergers pour son allure graphique.

• Son zeste, concentré en huiles essentielles, rehausse aisément plats, pâtisseries et boissons, et trouve également sa place en cosmétologie ou dans certaines pratiques de bien-être grâce à ses propriétés aromatiques et tonifiantes.

Description et caractéristiques de Citrus × limetta

• Origine : horticole
• Répartition géographique : régions méditerranéennes
• Type : arbuste fruitier
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -1°C – non rustique
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : lente
• Exposition : soleil, lumière
• Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil, plante d’intérieur, sous-serre
• Sol : sablonneux, humifère et bien drainé
• Besoin en eau : moyen
• Hauteur adulte : 5 à 9 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs de couleur blanche en panicule – mars à avril
• Fructification : drupe ronde jaune – novembre à mars
• Multiplication : semis, bouture, greffage

Le Limettier doux est un petit arbre au port arrondi et à la ramure dense qui peut atteindre 9 mètres en pleine terre.

Ses rameaux peu épineux portent des feuilles vert foncé, brillantes et aromatiques, plus arrondies que celles du citronnier classique, avec un bord légèrement dentelé.

Ses fleurs blanches légèrement rosées, petites mais très parfumées, apparaissent tout au long du printemps, attirant de nombreux pollinisateurs et assurant une fructification même sur un seul arbre.
Les fruits jaunes, ronds et aplatis, mesurent environ 5 cm de diamètre et présentent une écorce épaisse et faiblement acide.
Les Limes douces se parent d’une enveloppe à pores profonds et d’un mamelon de 2 cm bien marqué.

Multiplication et culture de Citrus × limetta

Comment cultiver la Lime douce ?

Peu rustique, il supporte difficilement les températures inférieures à 3 °C.
On le cultive en pleine-terre en régions méditerranéennes et tropicales et en pot, en régions tempérées.

Le Limettier exige plein soleil, chaleur et sol riche, humifère et bien drainé.
En culture, il peut être cultivé en pleine terre protégée ou en pot les premières années, avec arrosages réguliers, paillage pour maintenir l’humidité et amendements périodiques en compost ou fumier.

Pour la culture en pot de Limettier doux, on préconise un substrat à base de terreau pour agrumes.

Un apport régulier de nutriments est indispensable pour assurer une fructification abondante.
Il faut garder le substrat humide sans excès et tuteurer les jeunes plants.

La Limette n’apprécie pas les tailles fréquentes : pour des raisons esthétiques ou pour limiter son encombrement, il est préférable d’intervenir en début d’automne, avant la période de dormance, afin de respecter son cycle naturel de croissance.

Un rempotage tous les 3 à 4 ans assure sa vigueur et sa fructification durable.

Récolte de Lime douce

Avec une croissance est lente, les premières fleurs de Limettier doux apparaissent après  4 ans de culture, et la fructification également.
La récolte de Lime douce se fait à partir de novembre et peut s’étaler jusqu’en mars, sous des conditions de culture propices.

La multiplication de Citrus × limetta se fait par semis, bouture et marcottage.

Semis de Citrus × limetta

Quand semer les graines de Lime douce ?

• Semer les graines de Citrus× limetta au printemps à 25°C.
• Tremper les graines de Limonette dans l’eau tiède pendant 24 heures.
• Semer en pot rempli d’un mélange spécial pour agrumes et à 2 cm de profondeur.
• Répandre une couche de terreau en surface.
• Arroser régulièrement avant dessèchement de la partie superficielle.
• Maintenir les semis à chaud, à l’étouffée à 25°C.
• La levée des graines de Lime douce intervient entre 2 à 3 semaines.
• Transplanter en pleine terre après 1 à 2 ans de conduite en pépinière.

Bouturage de Limettier doux

• Procéder au bouturage de tiges semi-aoûtées de Citrus× limetta d’avril et septembre.
• Prélever une bouture de 10 à 15 cm de long.
• Repiquer en pot rempli de terreau pour agrumes.
• Maintenir à l’étouffée et arroser régulièrement.
• Rempoter au printemps.

Greffage de Citronnier doux

• La greffe de Limettier doux intervient au printemps ou à l’automne.
• Sélectionner quelques jeunes rameaux, parmi les plus vigoureux.
• Le greffon doit disposer d’un œil et d’un bourgeon.
• Entailler en T l’écorce du porte-greffe de Poncirus trifoliata.
• Insérer le greffon entre les écorces.
• Ligaturer avec du raphia et enduire de mastic à greffer.

Choisir un porte-greffe de :

• Poncirus trifoliata pour améliorer la rusticité.
• Citrus aurantium pour une résistance aux maladies.
• Citrus Volkameriana pour une adaptation aux sols calcaires.

Maladies et ravageurs de Citrus × limetta

Les ravageurs comme les pucerons, les cochenilles, la mineuse des agrumes, l’acarien rouge, la mouche méditerranéenne des fruits et la cératite attaquent fréquemment les Limes douces.
Des maladies telles que le chancre bactérien, la fumagine ou des viroses comme la tristeza les touchent également.
Ces attaques provoquent des feuilles déformées ou décolorées, marquent les fruits de taches et finissent par affaiblir le Limettier.