Azadirachta indica – Neem

Azadirachta indica A.Juss. ou Neem

Le Neem ou Azadirachta indica est un arbre ornemental, originaire d’Inde, appartenant à la famille des Méliacées.
Le Margousier fait partie du genre Azadirachta qui compte 3 à 5 espèces d’arbres d’origine tropicale.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Sapindales
• Famille : Meliaceae
• Genre : Azadirachta
• Espèce : Azadirachta indica A.Juss.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Azadirachta indica A.Juss., Melia indica (A.Juss.) Brandis.
• Noms vernaculaires : Neem, Margousier, Acacia d’Égypte, Arbre à chapelets, Azédarach d’Inde, Lilas sacré.
• Noms vernaculaires étrangers : Neem tree, Margosa tree.

Intérêts et utilisations du Neem

• Comme plante d’ornement ou de couverture, les aménagistes apprécient le Neem pour sa croissance rapide et sa grande longévité qui peut aller au-delà de 200 ans.
  C’est l’une des rares espèces qui procurent de l’ombrage en zones de grande sécheresse.

L’Arbre de Neem ne doit pas être confondu avec le Lilas des Indes et le Lilas de Perse auxquels il ressemble.

• En cuisine, les fruits comestibles se préparent en dessert ou en boisson.
  Mais, on peut également les déguster frais ou cuits.
  • Les jeunes feuilles et fleurs se consomment cuites.
    Malgré leur goût amer, la population locale les apprécie en apéritif.
  • Les branches et racines produisent de la sève qu’on boit après fermentation.

• Comme le Sesham, le Neem dispose aussi de propriétés insectifuges.
  Quelques feuilles séchées de Margousier placées au placard protègent les vêtements des insectes et brûlées, elles éloignent les moustiques.

• Les fruits du margousier, et plus particulièrement ses graines, sont utilisés pour produire l’huile de neem.
  Celle-ci présente des propriétés hydratantes, régénérantes, antiseptiques et antibactériennes.
  On l’utilise comme shampoing antipoux et shampoing antipelliculaire.
  Elle sert à traiter l’eczéma et l’acné.
  L’huile de Neem est très efficace en lotion antimoustique et antimouche.

• L’écorce d’Azadirachta indica a une action tonifiante sur l’organisme.
  En pharmacopée traditionnelle, on l’utilise contre les infections dues à un parasite propagé par la piqûre d’un moustique.

Attention : ne pas consommer sans avis médical. La plante est toxique à forte dose et ne doit pas être utilisée sur les enfants, femmes enceintes et personnes âgées.

Description et caractéristiques d’Azadirachta indica

• Origine : Inde
• Répartition géographique : Asie, Afrique, Australie, Amérique
• Type : arbre ornemental
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 4°C – non rustique
• Zone USDA : 10-11
• Croissance : rapide
• Exposition : ensoleillée
• Lieu de culture : jardin méditerranéen, serre
• Sol : neutre, frais, drainé, sableux
• Besoin en eau : moyen
• Hauteur : 10 à 20 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : grappes de fleurs blanches – mars à juin
• Fructification : drupes jaunes – août à octobre
• Multiplication : semis, bouturage

Azadirachta indica est pourvu d’un tronc à écorce marron et crevassée verticalement.
Il se développe sur 20 à 40 m de haut.

La cime arrondie de l’Arbre de Neem présente un feuillage persistant qui se compose de feuilles composées, légèrement dentelées, d’un coloris vert sombre et d’une longueur de 20 à 40 cm.
Elle peut s’étaler jusqu’à 15 à 20 m d’envergure sur les vieux sujets.

La floraison printanière et odorante du Margousier, disposée en grappes descendantes, offre de petites fleurs blanches à forme étoilée mesurant 0,8 cm de diamètre.

Les fleurs laissent ensuite place à la fructification qui prend la forme de petits fruits estivaux.
Ces drupes jaunes présentent une amande récoltée et broyée pour produire l’huile de Neem.

Multiplication et culture du Neem

Comment cultiver l’Azadirachta indica ?

Le Margousier est un arbre tropical particulièrement adapté aux températures élevées et aux régions très ensoleillées.
Il se démarque par sa résistance à la sécheresse et présente une faible tolérance à des températures en dessous de 4°C.
Peu rustique, la culture en pleine terre doit être exclusivement réservée aux régions du sud, et même dans ce cas, la plante doit être protégée des vents froids.

La plantation de Margousier réussit bien sur sols profonds et sablonneux bien drainés.
Aussi, pour des cultures en pot, on conseille d’utiliser des conteneurs de près de 80 cm de large et de profondeur, remplis de sable grossier, de sol latéritique et d’un peu de terreau.

Plante facile d’entretien, le Margousier requiert peu de soins.

• Le Margousier n’a pas besoin de soin particulier.
• Ses branches basses peuvent être élaguées en fin d’hiver au bout de la troisième année de croissance.

Le Neem produit ses premiers fruits 10 à 15 ans après le semis.

Azadirachta indica se multiplie par semis et bouture.

Semis de Neem

Quand semer les graines d’Azadirachta indica ?

• Procéder au semis des graines d’Azadirachta indica au printemps à une température comprise entre 20 et 25°C.
• Semer les graines de Neem par 4, dans un pot rempli de terre légère.
• Recouvrir les graines de Margousier sous 1 cm de terre et arroser avec parcimonie.
• La germination des graines de Neem a lieu 7 à 30 jours après le semis.

• Repiquer les plants quelques semaines.

Conseils de semis : Faire tremper les graines de Neem dans l’eau tiède durant 1 journée avant le semis.

Bouturage d’été du Margousier

• Les boutures semi-ligneuses du Margousier se réalisent en été.
• Prélever plusieurs tiges semi-ligneuses sur le plant existant.
• Les couper en plusieurs tronçons de 7 à 10 cm de long.
• Conserver 2 feuilles terminales sur chaque bouture de margousier.
• Enduire leur base avec de l’hormone de bouturage.
• Repiquer les plants de margousier en godets.
• Le substrat idéal se compose de 2/3 de terreau de semis pour 1/3 de sable.

Maladies et ravageurs d’Azadirachta indica

Le margousier est sensible aux attaques de cochenilles et d’araignées rouges.
Peu sensible aux maladies, il craint surtout le froid et les excès d’humidité.

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