Melaleuca alternifolia – Arbre à thé

Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel ou Arbre à thé

Melaleuca alternifolia ou Arbre à thé, ou simplement Tea tree est une espèce d’arbre aromatique de la famille des Myrtacées, originaire d’Australie.
Le genre Melaleuca compte 300 espèces d’arbustes aromatiques ou ornementaux.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Myrtales
• Famille : Myrtaceae
• Genre : Melaleuca
• Espèce : Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel, Melaleuca linariifolia alternifolia Maiden & Betche.
• Noms vernaculaires : Arbre à thé, Mélaleuque à feuilles alternes.
• Noms vernaculaires étrangers : Tea Tree, Narrow-leaved paperbark, Narrow-leaved tea-tree, Narrow-leaved ti-tree, Snow-in-summer.

Intérêts et utilisations de Mélaleuque à feuilles alternes

• Melaleuca alternifolia a été longtemps utilisé dans la médecine traditionnelle aborigène notamment dans le traitement de la toux et des infections respiratoires.

• Original et décoratif en raison de sa belle floraison “hirsute”, le Tea tree s’utilise en massif, isolé ou groupé, et s’adapte parfaitement au bord de mer.
  Il peut également être cultivé en pot afin de fleurir les balcons et terrasses.

• Le Tea tree est une plante médicinale, connue depuis des millénaires pour son huile essentielle de Niaouli.

• • Celle-ci dispose de vertus antiseptiques, antibactériennes, antimicrobiennes et antifongiques.
  • L’huile de Melaleuca alternifolia est principalement utilisée en usage externe pour ses propriétés antibiotiques.
  • L’huile essentielle de Niaouli démontre une efficacité certaine contre les affections buccales et cutanées.

Description et caractéristiques de Melaleuca alternifolia

• Origine : Australie et Nouvelle-Zélande
• Répartition géographique : Australie, Asie, Afrique, Europe
• Type : plante herbacée aromatique
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -8°C
• Zone USDA : 8-11
• Croissance : rapide
• Exposition : soleil, mi-ombre
• Lieu de culture : jardin, véranda, serre froide
• Sol : drainé, léger et frais
• Besoin en eau : faible
• Hauteur : 8 m
• Feuillage : persistant, vert foncé, très fin
• Floraison : blanche – juillet à septembre
• Fructification : capsules ligneuses – août à septembre
• Multiplication : semis et bouturage

L’Arbre à thé est un arbuste persistant à la végétation buissonnante et compacte.
Il est pourvu de longues feuilles très fines et aromatiques d’un beau vert foncé.

Ses fleurs mellifères et filamenteuses sont groupées en épis ou en goupillons.
Elles présentent une magnifique et resplendissante couleur blanche et sont munies de longues étamines saillantes. Le Mélaleuque peut mettre plus de 5 ans à fleurir.
Une floraison estivale et abondante qui ressemble beaucoup à celle des Callistemons.

Les fruits du tea tree sont des capsules ligneuses groupées le long des tiges.
À la mort de la plante ou à la suite d’un feu, leur coque globuleuse laisse échapper des graines minuscules.

Multiplication et culture de l’Arbre à thé

Comment cultiver le Mélaleuque à feuilles alternes ?

Melaleuca alternifolia est un arbre tropical rustique jusqu’à -8°C.
On le cultive majoritairement en pot dans les régions froides afin de le rentrer en véranda ou en serre froide durant l’hiver.
Les cultures en extérieur sont également possibles en régions aux hivers doux.

La plantation de l’Arbre à thé s’effectue au printemps, hors période de gel.
Elle est propice sur sols humides, argileux à sablonneux.
L’arbre à thé réussit bien en zones marécageuses.
Il est indifférent au vent violent et à la pollution et on lui réserve un emplacement ensoleillé.

Plante facile d’entretien, l’arbre à thé ne requiert aucun traitement spécifique si ce n’est un apport en eau régulier et en abondance.
Il faut veiller au bon drainage du substrat.
La taille des branches n’est pas forcément nécessaire et l’arbre à thé la supporte bien.

L’apport d’engrais à libération lente est parfois utile, surtout pour les cultures en pot.
Il se conduit après la floraison.

Melaleuca alternifolia se multiplie principalement par semis et bouturage.

Semis de Tea tree

• Le semis des graines de Melaleuca alternifolia se fait entre les mois de mars et d’avril, à une température de 8-15°C.
• Faire tremper les graines dans de l’eau tiède pendant 24h.
• Semer le Melaleuca alternifolia en pot et en surface sans recouvrir les graines.
• Utiliser de la tourbe comme substrat.
• La germination de l’arbre à thé prend 4 à 5 semaines.

• Arroser les semis sans excès.
• Installer une vitre sur le pot pour conserver l’humidité.

Bouturage de l’arbre à thé

• Le bouturage d’arbre à thé a lieu au printemps.
• Prélever des boutures de Melaleuca de 5 à 10 cm de long sur des branches qui ont déjà fleuri.
• Ôter les feuilles sur les deux tiers de la bouture.
• Tremper dans de l’hormone de bouturage.
• Piquer les boutures d’arbre à thé en pot, dans un mélange sableux.
• Repiquer séparément les plants de Melaleuca alternifolia en pots de 10 cm.
• Installer sous châssis durant les deux premiers hivers.

Maladies et ravageurs de Melaleuca alternifolia

Melaleuca alternifolia dispose d’une très bonne résistance aux ravageurs et aux maladies.
Attention toutefois aux attaques de cochenilles et d’acariens.

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