Melaleuca alternifolia – Arbre à thé

Melaleuca alternifolia – Arbre à thé – Tea Tree – Mélaleuque à feuilles alternes

Melaleuca alternifolia ou arbre à thé, ou simplement Tea tree est une espèce d’arbre aromatique de la famille des Myrtacées, originaire d’Australie.
Le genre Melaleuca compte 300 espèces d’arbustes aromatiques ou ornementaux.

Intérêts et utilisations de Mélaleuque à feuilles alternes

• Melaleuca alternifolia a été longtemps utilisé dans la médecine traditionnelle aborigène notamment dans le traitement de la toux et des infections respiratoires.

• Original et décoratif en raison de sa belle floraison “hirsute”, le Tea tree s’utilise en massif, isolé ou groupé, et s’adapte parfaitement au bord de mer.
  Il peut également être cultivé en pot afin de fleurir les balcons et terrasses.

• Le Tea tree est une plante médicinale, connue depuis des millénaires pour son huile essentielle de Niaouli.

• • Celle-ci dispose de vertus antiseptiques, antibactériennes, antimicrobiennes et antifongiques.
  • L’huile de Melaleuca alternifolia est principalement utilisée en usage externe pour ses propriétés antibiotiques.
  • L’huile essentielle de Niaouli démontre une efficacité certaine contre les affections buccales et cutanées.

Description de Melaleuca alternifolia

• Ordre : Myrtales
• Famille : Myrtaceae
• Genre : Melaleuca
• Variété : alternifolia
• Origine : Australie et Nouvelle-Zélande
• Répartition géographique : Australie, Asie, Afrique, Europe
• Type : plante herbacée aromatique
• Type de végétation : vivace
• Hauteur : 8 m
• Port : buissonnant, compact
• Rusticité : -8°C
• Croissance : rapide
• Sol : drainé, léger et frais
• Exposition : soleil, mi-ombre
• Lieu de culture : jardin, véranda, serre froide
• Arrosages : faibles
• Feuillage : persistant, vert foncé, très fin
• Floraison : juillet à septembre – blanche
• Toxicité : plante non comestible
• Multiplication : semis et bouturage

L’arbre à thé est un arbuste persistant à la végétation buissonnante et compacte.
Il est pourvu de longues feuilles très fines et aromatiques d’un beau vert foncé.

Ses fleurs mellifères et filamenteuses sont groupées en épis ou en goupillons.
Elles présentent une magnifique et resplendissante couleur blanche et sont munies de longues étamines saillantes.
Une floraison estivale et abondante qui ressemble beaucoup à celle des Callistémons.

Les fruits du tea tree sont des capsules ligneuses groupées le long des tiges.
À la mort de la plante ou à la suite d’un feu, leur coque globuleuse laisse échapper des graines minuscules.

Multiplication et culture de l’Arbre à thé

Melaleuca alternifolia est un arbre tropical rustique jusqu’à -8°C.
On le cultive majoritairement cultiver en pot dans les régions froides afin de le rentrer en véranda ou en serre froide durant l’hiver.
Les cultures en extérieur sont également possibles en régions aux hivers doux.

La plantation d’arbre à thé s’effectue au printemps, hors période de gel.
Elle est propice sur sols humides, argileux à sablonneux.
L’arbre à thé réussit bien en zones marécageuses.
Il est indifférent au vent violent et à la pollution et on lui réserve un emplacement ensoleillé.

Plante facile d’entretien, l’arbre à thé ne requiert aucun traitement spécifique si ce n’est un apport en eau régulier et en abondance.
Il faut veiller au bon drainage du substrat.
La taille des branches n’est pas forcément nécessaire et l’arbre à thé la supporte bien.

L’apport d’engrais à libération lente est parfois utile, surtout pour les cultures en pot.
Il se conduit après la floraison.

Melaleuca alternifolia se multiplie principalement par semis et bouturage.

Plantation du Melaleuca alternifolia

• Planter l’arbre à thé dans un conteneur profond.
• Préparer un mélange de terreau et de sable.
• Mettre une couche de drainage composé de billes d’argile ou de graviers en fond de pot et verser le mélange par-dessus.
• Faire un trou de la taille de la motte ou de l’envergure des racines dans le substrat.
• Placer le plant d’arbre à thé dans le trou et tasser légèrement.
• Arroser après plantation.

Semis de Tea tree

• Le semis de graines de Melaleuca alternifolia se fait entre les mois de mars et d’avril.
• La température optimale de semis est comprise entre 8 et 15°C.
• Semer le Melaleuca en pot et en surface sans recouvrir les graines.
• Utiliser de la tourbe comme substrat.
• Installer une vitre sur le pot pour conserver l’humidité.
• Arroser les semis sans excès.
• La germination de l’arbre à thé prend 4 à 5 semaines.
• Le Melaleuque peut mettre plus de 5 ans à fleurir.

Bouturage de l’arbre à thé

• Le bouturage d’arbre à thé a lieu au printemps.
• Prélever des boutures de Melaleuca de 5 à 10 cm de long sur des branches qui ont déjà fleuri.
• Ôter les feuilles sur les deux tiers de la bouture.
• Tremper dans de l’hormone de bouturage.
• Piquer les boutures d’arbre à thé en pot.
• Substrat : Utiliser un mélange sableux.
• Repiquer séparément les plants de Melaleuca alternifolia en pots de 10 cm.
• Installer sous châssis durant les deux premiers hivers.

Maladies et ravageurs du Tea tree

Melaleuca alternifolia dispose d’une très bonne résistance aux ravageurs et aux maladies.
Attention toutefois aux attaques de cochenilles et d’acariens.

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