Citrullus vulgaris – Pastèque zébrée

Citrullus vulgaris Schrad ou Pastèque zébrée

Citrullus vulgaris ou Pastèque zébrée est une espèce de plante potagère de la famille des Cucurbitacées, originaire d’Afrique de l’Ouest.
Le Melon d’eau fait partie du genre Citrullus qui compte 4 espèces, dont 2 décrites, de plantes tropicales.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Cucurbitales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Citrullus
• Espèce : Citrullus vulgaris Schrad
• Variété : Zebra

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Citrullus vulgaris Schrad, Citrullus vulgaris cv. Zebra, Citrullus vulgaris ‘Zebra’, Citrullus latanus subsp. vulgaris (Schrad) Fursa.
• Noms vernaculaires : Pastèque zébrée, Pastèque laineuse, Pastèque, Melon d’eau, Citre, Méréville, Pastèque fourragère.
• Noms vernaculaires étrangers : Zebra watermelon.

Intérêts et utilisations de la Pastèque

• La Pastèque zébrée est la pastèque proprement dite dont on apprécie la forte teneur en eau, dans sa chair rouge vif.
  C’est le fruit d’été idéal pour ses effets désaltérants incomparables.
  Elle se distingue des autres variétés par son enveloppe marquée de stries vertes longitudinales bien marquées.

• En cuisine, l’écorce de Pastèque se déguste également confite dans du vinaigre ou du sucre, et les graines grillées.
  On obtient aussi de la pâte avec les graines de pastèque zébrée et ces dernières produisent de l’huile alimentaire.
  On apprécie les feuilles de Pastèque zébrée en légumes.

• Dans le monde industriel, les graines de melon d’eau servent de matière première dans la fabrication de savons et de succédané du café.

• La médecine attribue aux pulpes et graines de Pastèque zébrée diverses vertus thérapeutiques.
  • En effet, elles sont considérées diurétiques et sont très prisées dans la résorption des œdèmes.
  • Riche en potassium, le melon d’eau pallie les crampes musculaires et les courbatures.
  • Par ailleurs, le Melon d’eau dispose de propriétés antioxydantes et entrent dans la prévention des maladies cancéreuses.
  • Les graines de pastèque disposent de propriétés vasodilatatrices et traitent ainsi les maladies cardiovasculaires et l’hypertension artérielle.
    Elles stimulent également les neurones.

• En élevage, les feuilles et fruits servent de fourrage.
• En agriculture, on utilise l’écorce de pastèque en guise d’antifongique.

• Sur le plan culturel, la pastèque est un symbole de liberté pour les afro-américains des États-Unis.
  En Australie, le ski en pastèques est une pratique commune lors de festival du Melon ou Chinchilla.

Description et caractéristiques de Citrullus vulgaris ‘Zebra’

• Origine : Afrique de l’Ouest
• Répartition géographique : Afrique, Amérique, Asie
• Type : espèce potagère rampante
• Type de végétation : annuelle
• Rusticité : 0°C – non rustique
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : rapide
• Lieu de culture : en pleine-terre
• Exposition : soleil
• Sol : fertile et bien amendé, humifère, drainé
• Besoin en eau : normal à important
• Hauteur adulte : 3 m
• Feuillage : caduc
• Floraison : jaune – mars à avril
• Fructification : baies blanc crème à rayures vert – juin à juillet
• Toxicité : fruits, feuilles, graines comestibles

La Pastèque zébrée est une plante annuelle à tiges rampantes.
Les tiges à longs poils blancs peuvent atteindre jusqu’à 3 m de long.

Le feuillage du Melon d’eau se compose de feuilles triangulaires, découpées dont les lobes et incisions sont de forme arrondie.
Certaines feuilles se transforment en vrilles, permettant la fixation au support à disposition.

De grandes fleurs jaune pâle, solitaires, apparaissent à la floraison.

Lors de la pollinisation du melon d’eau, de grosses baies de forme ovoïdes font office de fruit.
Les fruits à enveloppe bigarrée de couleur vert foncé pèsent de 2 à 4 kilos.
L’enveloppe renferme une pulpe juteuse de couleur rouge vif, parsemée de graines ovoïdes brunes.

Multiplication et culture de la Pastèque zébrée

Comment cultiver le Melon d’eau ?

Les Pastèques zébrées sont des plantes tropicales qui requièrent de la chaleur supérieure à 25°C pour fructifier.
On recommande la pose de tuiles au pied du melon d’eau pour lui permettre de gagner en chaleur.
On leur réserve également un emplacement ensoleillé à mi-ombre.

La culture de Pastèque fourragère réussit bien sur sol humifère, drainé à tendance acide.
Pendant le repiquage, on veille à espacer les pieds de pastèque de 1 m.

Plante avide d’eau, la Pastèque zébrée demande un arrosage régulier pour la prise de taille des fruits.
L’arrosage sera plus conséquent par temps chaud.
On évite cependant d’arroser les feuilles et on stoppe l’arrosage une semaine avant la récolte pour éviter l’infiltration d’eau.
En effet, les melons d’eau se fendent prématurément.

Pour l’entretien des Pastèques zébrées, on conseille 2 apports de NPK (15-15-15) :

• Le premier, après la levée des graines et ;
• Le deuxième, quand les tiges commencent à émettre des ramifications.

Par ailleurs, on conseille de couper régulièrement les tiges et ramifications pour éviter leur envahissement.
Des sarclages et démariages réguliers accompagnent aussi la plantation.

La récolte des Pastèques zébrées se fait sur des fruits qui sonnent creux quand on frappe sur l’enveloppe.
Les fruits sont matures quand les vrilles à leur opposé commencent à sécher, en moyenne 30 jours après la floraison.

La multiplication de Citrullus vulgaris ‘Zebra’ se fait principalement par semis.

Semis de graines de Pastèque

• Le semis des graines de Pastèque zébrée intervient au printemps de mars à juin 20°C à 25°C.
• Immerger les graines de Citrullus vulgaris ‘Zebra’ dans de l’eau tiède pendant 24h.
• Semer en poquet de 2 à 3 graines, dans du terreau de semis fin.
• Enfouir les graines du melon d’eau à 1 cm du substrat.
• Arroser finement avec un pulvérisateur pour maintenir le substrat humide, mais jamais détrempé.
• La levée des graines de Citrullus vulgaris ‘Zebra’  intervient entre 8 à 10 jours sous une température minimale de 20°C.
• Repiquer les plants à 2 à 4 feuilles sur sol préalablement labouré et fertilisé.
• Recouvrir d’une cloche ou d’un plastique pour garder le sol à température de 14°C et pailler.

Maladies et ravageurs de Citrullus vulgaris ‘Zebra’

Les pucerons, mouches des fruits et nématodes à galles peuvent s’attaquer au Melon d’eau.
Dans des conditions de culture trop humides, il peut également s’infester d’oïdium et de virus de la mosaïque.

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