Luffa cylindrica – Courge éponge

Luffa cylindrica ou Courge éponge

Le Luffa cylindrica ou éponge végétale est une liane de la famille des Cucurbitacées, originaire d’Asie.
L’éponge végétale fait partie du genre Luffa qui compte 8 espèces dont 5 décrites.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Violales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Luffa
• Espèce : Luffa cylindrica L.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Luffa cylindrica L., Bryonia cheirophylla, Cucumis pentandrus, Luffa acutangula var. subangulata, Luffa aegyptiaca, Luffa aegyptiaca var. leiocarpa, Luffa aegyptiaca var. peramara, Luffa aegyptica, Luffa cylindrica var. insularum, Luffa cylindrica var. leiocarpa, Luffa cylindrica var. minima, Luffa fricatoria, Luffa insularum, Luffa leucosperma, Luffa pentandra, Luffa petola, Luffa subangulata, Luffa sylvestris, Melothria touchanensis, Momordica cylindrica, Momordica luffa, Momordica luffa, Momordica reticulata, Poppya fabiana, Turia cordata, Turia cylindrica, Turia sativa, Luffa aegyptiaca
• Noms vernaculaires : Courge éponge, Éponge végétale, Luffa
• Noms vernaculaires étrangers : Loofah, Sponge gourd

Intérêts et utilisations de la Courge éponge

• L’éponge végétale est une liane bien connue de la famille des Citrouilles qui produit des fruits comestibles lorsqu’ils sont jeunes.
  Les jeunes pousses ainsi que les feuilles et les boutons floraux de la Luffa peuvent, eux aussi, être consommées.
  On les retrouve notamment fréquemment dans la cuisine antillaise.

• Les fruits plus mûrs sont séchés et mis à tremper pendant plusieurs jours avant d’être intégralement nettoyés de leur pulpe et de leurs graines.
  Une fois blanchi et sec, le fruit forme un pain fibreux qu’il est possible d’utiliser comme éponge végétale, comme celui du Luffa aegyptiaca. On l’utilise pour la peau, comme pour le nettoyage.

• Les graines de courge éponge produisent une huile comestible, riche en acides gras essentiels, que l’on retrouve particulièrement en cosmétologie.
  Les feuilles fraîches, les racines et les graines du Luffa sont également utilisées sous diverses formes en pharmacopée traditionnelle pour leurs nombreuses vertus thérapeutiques.

Description et caractéristiques de Luffa cylindrica

• Origine : Asie méridionale
• Répartition géographique : Asie, Afrique
• Type : légume-fruit
• Type de végétation : annuelle
• Rusticité : 0°C
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : rapide
• Exposition : ensoleillée
• Lieu de culture : potager
• Sol : riche à tendance sablonneuse
• Besoin en eau : abondant
• Hauteur : 3 à 5 m
• Port : grimpant ou rampant
• Feuillage : non-persistant
• Floraison : jaune d’or – printemps, été
• Fructification : baies – septembre à octobre
• Multiplication : semis

Luffa cylindrica est une liane grimpante ou rampante pourvue de vrilles.
Ses tiges pentagonales et velues sont munies d’un feuillage persistant.
Les longues et larges feuilles alternes à bord denté de 10 à 30 cm, s’installent au bout de longs pétioles pubescents.

La floraison de la courge éponge s’installe à l’aisselle des feuilles et présente des fleurs tubulaires et jaune d’or, campanulées et gamopétales, de 4 à 10 cm de diamètre.
Les fleurs femelles sont solitaires, tandis que les mâles se présentent en racèmes composés de plusieurs fleurs.

La fructification qui s’ensuit présente des pépons cylindriques de 10 à 40 cm de long.
La pulpe de ces fruits est fibreuse et coriace et comporte des graines à aile étroite.

Multiplication et culture de la Courge éponge

Comment cultiver l’éponge végétale ?

Plante gélive, Luffa cylindrica se cultive en annuelle sous nos latitudes et doit être ressemée chaque année.

La Luffa est une plante facile à cultiver et requiert exactement les mêmes soins que les concombres ou les citrouilles.
Pincer ses tiges permet notamment de favoriser la ramification de la courge éponge.

Luffa cylindrica se multiplie par semis uniquement.

Récolte de courge éponge

Quand récolter l’éponge végétale ?

La récolte de courge éponge se fait 120 jours après semis, de septembre à octobre.
Les fruits commencent alors à brunir et le pédoncule liégeux.

On laisse sécher l’éponge végétale, la nettoyer de nouveau.
Tremper de nouveau, L’enveloppe, pulpe et graines se détacheront automatiquement et on la laisse sécher de nouveau.

Semis de Courge éponge

• Lesemis de graines de Luffa cylindrica intervient au printemps, entre mars et avril, à une température de 25°C.
• Faire tremper les graines de Luffa cylindrica dans de l’eau tiède pendant 24h.
• Semer la luffa sous serre chaude, à raison de 3 graines par poquet.
• Semer à 1 cm de profondeur, dans un mélange de terreau riche et de sable.
• Arroser régulièrement.
• Lalevée des  semences d’éponge végétale intervient au bout de 10 à 15 jours.
• Quand les plants de luffa ont atteint 40 cm, repiquer en place en les espaçant d’au moins 1 m.

Maladies et ravageurs de Luffa cylindrica

Les jeunes pousses de Loofah sont très sensibles aux attaques de limaces.
En revanche, et contrairement aux autres cucurbitacées, Luffa cylindrica est rarement atteint par l’oïdium.