Trichosanthes cucumerina – Courge serpent

Trichosanthes cucumerina L. ou Courge serpent

Trichosanthes cucumerina ou Courge serpent est une plante grimpante tropicale ou subtropicale issue de la famille des Cucurbitacées et originaire d’Asie, d’Australie et des îles du Pacifique ouest.
Le Patole appartient au genre genre Trichosanthes qui compte 100 espèces de vignes tropicales et subtropicales.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Cucurbitales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Trichosanthes
• Espèce : Trichosanthes cucumerina L.

Classification de Cronquist

• Ordre : Violales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Trichosanthes
• Espèce : Trichosanthes cucumerina L.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Trichosanthes cucumerina L., Anguina cucumerina (L.) Kuntze
• Noms vernaculaires : Courge serpent, Courgette serpent, Patole, Patolle, Concombre serpent
• Noms vernaculaires étrangers : Snake gourd, Serpent gourd, Chichinda, Padwal

Intérêts et utilisations de la Courge serpent

• On cultive la Courge serpent pour son fruit, une courge exceptionnelle pouvant atteindre jusqu’à 2 m de long et qui se cultive comme une courge traditionnelle, comme Passiflora cinnabarina porte de fleur rouge intense très décorative
  La chair douce et tendre du Patole est très appréciée dans la cuisine asiatique. Les pousses, les jeunes feuilles et les vrilles se consomment également en légume.

• Les fleurs blanches très originales et parfumées de la Courge serpent confèrent à la plante une valeur ornementale appréciable.

• Antibiotique naturel, anti-inflammatoire, expectorant, laxatif, favorisant la lactation, le Patolle stimule la production des fluides corporels, draine le pus et les toxines en cas d’hémorroïdes, abcès, bronchite, constipation ou d’ictère.

• La courge serpent peut aider l’organisme en cas de tumeur du sein ou des poumons, et s’est révélée efficace contre le diabète. Mais la propriété la plus intéressante réside dans une protéine, la trichosanthine, capable de détruire une cellule infectée par le virus du SIDA sans affecter les tissus sains.

Description et caractéristiques de Trichosanthes cucumerina

• Origine : Asie, Australie, îles du Pacifique ouest
• Répartition géographique : Madagascar, Afrique
• Type : plante herbacée monoïque
• Type de végétation : annuelle
• Rusticité : 5°C – non rustique
• Zone USDA : 10-12
• Croissance : rapide
• Exposition : ensoleillée, mi-ombragée
• Lieu de culture : potager
• Types de sol : drainé, humide, frais, argileux, calcaire, sableux, caillouteux, humifère
• Besoin en eau : important
• Hauteur : 5 à 6 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : blanche – juin à juillet (5 à 6 semaines après la levée)
• Fructification : baies de 2 mètres – août à octobre (2 à 3 mois après le semis)
• Multiplication : semis

Le Patole est une plante herbacée à tiges fines et pentagonales, mesurant entre 5 et 6 m de long.
Ces tiges sont pourvues de longues vrilles bifides ou trifides qui permettent à la plante de grimper le long d’une paroi ou d’une clôture.

Le feuillage de Trichosanthes cucumerina se compose de grandes feuilles simples (de 7 à 15 cm de long), alternes, duveteuses, dentées, profondément lobées et portées par un long pétiole de 2 à 10 cm.

Plante monoïque, la floraison de la courge serpent offre des fleurs odorantes qui s’ouvrent le soir ou en début de matinée.
Les fleurs mâles sont groupées en grappes axillaires denses et sont munies de 3 étamines.
Les petites fleurs femelles solitaires, plus tardives, sont munies d’un calice tubulaire, de cinq pétales blancs finement et irrégulièrement découpés, frangés au sommet.

La fructification qui s’ensuit présente des fruits minces, longs et cylindriques, souvent vrillé, et mesurant de 30 cm à 2 m de long pour 2 à 10 cm de circonférence.
La courge serpent est vert gris rayé de blanc lorsqu’elle est immature et prend une couleur rouge foncé à maturité.
Sa pulpe fibreuse est blanche et contient de nombreuses graines aplaties et brun grisâtre, mesurant entre 1 à 1,5 cm de long.

Culture et multiplication de la Courge serpent

Comment cultiver le Patole ?

Trichosanthes cucumerina est une plante tropicale ou subtropicale que l’on cultive en pleine terre comme une annuelle sous nos latitudes.
Elle doit être régulièrement et copieusement arrosée pour prospérer. Pailler au pied est un bon moyen de conserver la fraîcheur du sol.

Les fruits du Patole seront droits si la plante est installée sur un support. Ils seront flexueux si elle court au sol. Le support doit être solide et renforcé si nécessaire.

Trichosanthes cucumerina se multiplie par semis.

Semis de Trichosanthes cucumerina

• Le semis des graines de Patole se fait d’avril à juin, à une température minimale de 12°C.
• Immerger les graines de Patole dans de l’eau tiède durant 12-24h.
• Semer les graines de Courge serpent sous 1 cm de profondeur.
• Utiliser un bon terreau horticole fin.
• Arroser délicatement et placer sous serre à 30°C.
• La germination des semences de Trichosanthes cucumerina débute au bout d’1 à 2 semaines.

• Repiquer à la mi-mai en espaçant les plants d’au moins 1,5 m.

Maladies et ravageurs de Trichosanthes cucumerina

Trichosanthes cucumerina peut être sujet au mildiou et à l’anthracnose.
La mouche des fruits et les chenilles sont ses principaux ravageurs.