Santalum album – Bois de Santal

Santalum album L. ou Santal blanc

Le Santal blanc ou Santalum album est un petit arbuste de la famille des Santalacées, originaire d’Australie et d’Asie.
Connu du monde commercial depuis longtemps, il est actuellement classé comme espèce vulnérable, menacée d’extinction par l’UICN.
Le Bois de Santal appartient au genre Santalum qui regroupe près de 20 espèces de plantes ligneuses parasites reconnues pour la production de bois aromatique exploitée majoritairement en parfumerie et en médecine.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Santalales
• Famille : Santalacées
• Genre : Santalum
• Espèce : Santalum album L.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Santalum album L., Santalum myrtifolium (L.) Roxb., Santalum ovatum R.Br., Sirium myrtifolium L.
• Noms vernaculaires : Santal blanc, Bois de Santal, Arbre de croissance, Santal indien
• Noms vernaculaires étrangers : Sandalwood, Chinese sandal wood, Fijian sandalwood, Indian sandal wood, Japanese sandal wood, Yellow sandalwood, Yellow sanders (anglais), Basola bukni, Beyakudan, Cheria, Hatri chilta, Sudu-handoen, T’an hiang, Tang hiang, Chandan, Chandana, Chandanam, Srigandha

Intérêts et utilisations du Bois de Santal

• Santalum album est la source la plus reconnue du Bois de santal.
  Espèce endémique originaire de l’est de l’Indonésie, du nord de l’Australie et des zones tropicales de la péninsule indienne, il est présentement naturalisé dans beaucoup de régions en forêts sèches en Chine, Inde, Hawaï, Sri Lanka, Indonésie, aux Philippines et au nord-ouest de l’Australie.

• Le Santal se cultive pour ses vertus médicinales et aromatiques.
  • On utilise les feuilles pour l’extraction d’huile essentielle utilisée en cosmétologie pour des soins du visage et capillaires.
    Il est à noter que l’huile essentielle de Santalum album de plus de 60 ans dispose d’une valeur marchande plus importante.
  • Par ailleurs, les résines du Bois de Santal s’utilisent en encens.
  • La poudre utilisée en masque pallie l’apparition des boutons acnéiques et soulage les irritations dues au rasage.

• Par voie orale, l’hydrolat de Santal a un effet tonifiant, aphrodisiaque et anti-douleur.
  En application locale, il traite les affections cutanées, notamment la couperose et l’acné.

• Autrefois, le Santal blanc était aussi prisé pour la sculpture sur bois, une activité temporisée par la mise sous protection.

Description et caractéristiques de Santalum album

• Origine : Est de l’Indonésie, nord de l’Australie, zones tropicales de la péninsule indienne
• Répartition géographique : Chine, Inde, Hawaï, Sri Lanka, Indonésie, Philippines, Australie
• Type : arbuste aromatique parasite
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -2°C – semi-rustique
• Zone USDA : 10-12
• Croissance : moyenne
• Lieu de culture : en pleine terre, sous serre
• Exposition : ensoleillée à ombragée
• Sol : riche, humifère, drainé, profond
• Besoin en eau : modéré et régulier les 2 premières années, faible après enracinement profond
• Hauteur adulte : 9 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : grappe de petites fleurs rouges – mars à juin
• Fructification : drupe sphérique de couleur verte puis pourpre – juillet à août
• Multiplication : semis, drageonnage

Santalum album est un arbuste de 4 à 9 mètres de haut à ramifications retombantes sur 2 à 4 m d’envergure.
Une écorce lisse brun-foncé ou rougeâtre presque noire recouvre le tronc et les branches.
Elle présente des stries verticales avec l’âge et prend une apparence rugueuse sur un cœur vert pâle ou blanc.

Des feuilles persistantes minces, opposées et de forme ovée à lancéolée parcourent les branches.
Les feuilles vert-brillant et verdâtres sur le revers sont lisses et rigides.

L’inflorescence de l’Arbre à Santal est faite de petites fleurs rouges à 5 pétales s’organisant en grappe.

Après pollinisation, des drupes sphériques vertes puis pourpres apparaissent.
Le mésocarpe souple renferme une graine sphérique brune de 25 à 50 mm.
Les fruits apparaissent au bout de 3 ans et produisent des graines reproductibles à partir de 5 ans.

Multiplication et culture du Santal blanc

Comment cultiver le Santal ?

Le Santal blanc est un arbre centenaire vivace, non rustique.
Plante tropicale et parasite, il s’adapte à une large gamme de sol une fois cultivé avec les plantes hôtes.
Néanmoins, il se complait en sol humifère légèrement tourbeux, bien drainé en emplacement ensoleillé légèrement ombragé.
L’ombrage est important les 3 premières années.

Le Santal s’adapte aux zones à températures minimales moyennes de 15 °C.
Il trouve sa place en jardin tropical ou sous serre tempérée.

Puisant ses ressources en azote, phosphore et potassium auprès d’espèces hôtes, on conseille une combinaison de culture avec des graminées comme les espèces de la famille des Mimosacées et Amaranthacées.
En se développant, les Santals blancs peuvent s’entrelacer entre eux ou avec les espèces avoisinantes qui leur servent aussi d’ombrage.

Facile de culture, on conseille néanmoins l’apport de N-P-K et de complément calcique pendant la phase de floraison et surtout les premières années.

Le Santal blanc se multiplie principalement par semis et par drageonnage.

Semis du Bois de Santal

Quand semer les graines de Santalum album ?

• Procéder au semis des graines de Santal au printemps à chaud à 28 à 32°C.
• Stratifier à froid les graines de Santalum album pendant 3 mois puis mettre dans de l’eau froide durant 12 heures.
• Semer les graines de Santal en caissette en veillant à n’enterrer le ¾ de la graine sur un substrat composé de terreau fin et de terre de jardin et arroser régulièrement.
• La levée des graines de Santalum album commence au bout de 4 semaines et peut aller jusqu’à plusieurs mois.
• Mettre les plants en pot individuel à 4 à 5 feuilles en rajoutant du sable fin et de l’argile au substrat.
• Garder les plants de Santal en pépinière pendant 6 mois avant la plantation.

Multiplication par drageonnage du Santal

• La multiplication par drageonnage de Santalum album se pratique sur des jeunes sujets au printemps.
• Prélever les petites pousses au pied de l’arbre.
• Mettre en pot rempli de terreau, terre de jardin et de sable sous un emplacement ombragé.
• Attendre 6 mois avant la plantation des pieds de Santalum album.

Maladies et ravageurs de Santalum album

Le Santal blanc est peu assujetti aux maladies et attaques d’insectes ravageurs.
Néanmoins, la maladie de l’épi est possible.
Par ailleurs, les plants en pépinières sont sensibles à la fonte de semis due aux maladies fongiques.

Retrouvez également des graines de Moringa drouhardii et d’Argyreia nervosa.