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Le santal blanc est un petit arbuste de la famille des Santalacées connu du monde commercial depuis longtemps. Actuellement, il est classé comme espèce vulnérable, menacée d’extinction par l’UICN.

Le genre Santalum regroupe près de 20 espèces de plantes ligneuses parasites reconnues pour la production de bois aromatique exploitée majoritairement en parfumerie et en médecine.

Le santal blanc est la source la plus reconnue du bois de santal.
Espèce endémique originaire de l’Est de l’Indonésie, du nord de l’Australie et des zones tropicales de la péninsule indienne, il est actuellement naturalisé dans beaucoup de régions en forêts sèches en Chine, Inde, Hawaï, Sri Lanka, Indonésie, aux Philippines et au nord-ouest de l’Australie.

Le santal blanc se cultive pour ses vertus médicinales et aromatiques. On utilise les feuilles pour l’extraction d’huile essentielle utilisée en cosmétologie pour des soins du visage et capillaires.
Il est à noter que l’huile essentielle extraite d’arbre de plus de 60 ans dispose d’une valeur marchande plus importante.
Par ailleurs, les résines s’utilisent en encens. La poudre utilisée en masque pallie l’apparition des boutons acnéiques et soulage les irritations dues au rasage.

Par voie orale, l’hydrolat de santal a un effet tonifiant, aphrodisiaque et anti-douleur. En application locale, il traite les affections cutanées notamment la couperose et l’acné.

Autrefois, le santal blanc était aussi prisé pour la sculpture sur bois, une activité temporisée par la mise sous protection.

Description du Santalum album

Ordre : Santalales
Famille : Santalacées
Genre : Santalum
Espèce : album
Origine : Est de l’Indonésie, Nord de l’Australie, zones tropicales de la péninsule indienne
Répartition géographique : Chine, Inde, Hawaï, Sri Lanka, Indonésie, Philippines, Australie
Type : arbuste aromatique parasite
Type de végétation : vivace
Rusticité : -2°C – semi-rustique
Croissance : moyenne
Lieu de culture : en pleine terre, sous serre
Exposition : soleil à ombragé
Sol : riche, humifère, drainé, profond
Hauteur adulte : 9 m
Feuillage : persistant
Floraison : grappe de petites fleurs rouges – Mars à juin
Fructification : drupe sphérique de couleur verte puis pourpre– juillet à août
Toxicité : Plante non comestible

Le santal blanc est un arbuste de 4 à 9 mètres de haut à ramifications retombantes sur 2 à 4 m d’envergure.
Une écorce lisse brun-foncé ou rougeâtre presque noire recouvre le tronc et les branches. Elle présente des stries verticales avec l’âge et prend une apparence rugueuse sur un cœur vert pâle ou blanc.

Des feuilles persistantes minces, opposées et de forme ovée à lancéolée parcourent les branches. Les feuilles vert-brillant et verdâtres sur le revers sont lisses et rigides.

L’inflorescence est faite de petites fleurs rouges à 5 pétales s’organisant en grappe.
Après pollinisation, des drupes sphériques vertes puis pourpres apparaissent.
Le mésocarpe souple renferme une graine sphérique brune de 25 à 50 mm. Les fruits apparaissent au bout de 3 ans et produisent des graines reproductibles à partir de 5 ans.

Multiplication et culture du santal blanc

Le santal blanc est un arbre centenaire vivace, non rustique.
Plante tropicale et parasite, il s’adapte à une large gamme de sol une fois cultivé avec les plantes-hôtes.
Néanmoins, il se complait en sol humifère légèrement tourbeux, bien drainé en emplacement ensoleillé légèrement ombragé. L’ombrage est important les 3 premières années.

Sandalwood s’adapte aux zones à températures minimales moyennes de 15 °C. Il trouve sa place en jardin tropical ou sous serre tempérée.

Puisant ses ressources en azote, phosphore et potassium auprès d’espèces-hôtes, on conseille une combinaison de culture avec des graminées comme les espèces de la famille des Mimosacées et Amaranthacées. En se développant, les santals blancs peuvent s’entrelacer entre eux ou avec les espèces avoisinantes qui leur servent aussi d’ombrage.

Facile de culture, on conseille néanmoins l’apport de N-P-K et de complément calcique pendant la phase de floraison et surtout les premières années.

Le santal blanc se multiplie principalement par semis et par drageonnage.

Semis du Santalum album

Procéder au semis du Santalum album au printemps à chaud à 28 à 32°C.
Stratifier à froid les graines pendant 3 mois puis mettre dans de l’eau froide pendant 12 heures.
Semer les graines de Santal en caissette en veillant à n’enterrer le ¾ de la graine sur un substrat composé de terreau fin et de terre de jardin et arroser régulièrement.
Mettre les plants en pot individuel à 4 à 5 feuilles en rajoutant du sable fin et de l’argile au substrat.
Garder les plants de Santal en pépinière pendant 6 mois avant la plantation.

Multiplication par drageonnage du Santalum album

La multiplication par drageonnage du Santalum album se pratique sur des jeunes sujets au printemps.
Prélever les petites pousses au pied de l’arbre.
Mettre en pot rempli de terreau, terre de jardin et de sable sous un emplacement ombragé.
Attendre 6 mois avant la plantation.

Maladies et ravageurs du Santalum album

Le santal blanc est peu assujetti aux maladies et attaques d’insectes ravageurs. Néanmoins, la maladie de l’épi est possible.
Par ailleurs, les plants en pépinières sont sensibles à la fonte de semis due aux maladies fongiques.

Retrouvez également des graines de Moringa drouhardii et de Argyreia nervosa.