Alocasia macrorrhiza – Oreille d’éléphant

Alocasia macrorrhizos (L). G.Don ou Oreille d’éléphant

Le Taro géant ou Alocasia macrorrhizos est une plante herbacée de la famille des Aracées, originaire d’Asie de Sud-Est.
Le genre Alocasia compte près de 79 espèces d’herbacées rhizomateuses, originaires d’Asie et d’Australie.
Les espèces d’Alocasia se distinguent par leurs larges feuilles qui sont d’ailleurs à l’origine de leur appellation « oreille d’éléphant ».

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Alismatales
• Famille : Araceae
• Genre : Alocasia
• Espèce : Alocasia macrorrhizos (L). G.Don.

Classification de Cronquist

• Ordre : Arales
• Famille : Araceae
• Genre : Alocasia
• Espèce : Alocasia macrorrhizos (L). G.Don.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Alocasia macrorrhizos (L). G.Don., Arum macrorrhizon L., Caladium macrorrhizon (L.) R.Br., Colocasia macrorrhizos (L.) Schott, Alocasia cordifolia (Bory) Cordem., Alocasia gigas Chantrier ex André, Alocasia macrorrhiza.
• Noms vernaculaires : Taro géant, Alocasia, Oreille d’éléphant, Alocasie géante, Alocasie à grandes racines, Songe Caraïbe.
• Noms vernaculaires étrangers : Giant elephant ear, Greater Alocasia, Birah Negeri, Elephant’s Ear.

Intérêts et utilisation de l’Oreille d’éléphant

• L’Alocasia macrorrhizos ou Oreille d’éléphant est un taro géant de 4 m de hauteur.
  Il se cultive comme plante ornementale d’intérieur pour des pièces spacieuses et lumineuses .

• Les rhizomes et les tiges servent en alimentation animale.
• Par ailleurs, les rhizomes comestibles se dégustent après de longue cuisson qui permettrait d’en éliminer les toxines.

• Les feuilles coupées libèrent de la substance au parfum d’amande mais toxique en la présence de cyanure.

Description et caractéristiques d’Alocasia macrorrhiza

• Origine : Asie du sud-est
• Répartition géographique : Asie, Afrique, La Réunion, Maurice
• Type de plante : herbacée vivace à rhizomes
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -4°C
• Zone USDA : 8-11
• Croissance : rapide
• Exposition : ensoleillée à mi-ombragée
• Lieu de culture : en pleine-terre, véranda
• Type de sol : riche, drainé au pH neutre
• Besoin en eau : important
• Hauteur : jusqu’à 5 m
• Type de feuillage : persistant
• Couleur des fleurs : spathes jaune-vert – juillet à septembre
• Fructification : baies ovoïdes rouges – août à octobre
• Multiplication : semis, prélèvement de rejet, bouture de rhizome

Le Taro géant est plante herbacée rhizomateuse de 2 à 5 m de haut.
En culture, la plante atteindra rarement plus de 2 m de hauteur.
Sous climat tropical, la tige à partie souterraine peut atteindre 20 cm de diamètre.

Les feuilles persistantes de l’Oreille d’éléphant sortent du centre de la plante depuis le tubercule, la nouvelle feuille étant chaque fois plus grande que la précédente.
Les feuilles cordées au bord légèrement ondulé s’étalent sur 2 m de long et de 0,9 m de large.
Elles sont portées par des pétioles de 1 m.

L’inflorescence de l’Alocasia est constituée d’un spadice blanc, entourée d’une spathe vert pâle de 20 cm.

Les fruits de Taro géant sont des baies rouges de 1 cm de diamètre.

Multiplication et culture d’Alocasia macrorrhizos

Comment cultiver le Taro géant ?

L’Oreille d’éléphant est une herbacée tropicale rustique jusqu’à -4°C.
Elle se cultive en bac aux vérandas, en intérieur ou sous serre sous nos latitudes.
Des cultures en pleine-terre du Taro géant sont possibles sous des climats méditerranéens à hiver plus clément.

Plante peu exigeante, un substrat drainant, poreux riche en matières organiques favorise le bon développement du taro géant.
Les cultures en pot d’Alocasia se conduisent dans un substrat composé de terreau, compost et sable et de terre de jardin sur billes d’argile.
Les pots se placent en emplacement ensoleillé et lumineux.
De l’ombrage est toutefois requis pour éviter un rayonnement solaire direct en période la plus chaude de la journée.

Espèce tropicale, un arrosage régulier et copieux en été accompagne la culture du taro géant en veillant à maintenir le substrat humide et frais.
Un apport d’engrais est conseillé en période de croissance. Par ailleurs, un paillis au pied du taro géant protège les rhizomes du froid.

Plante facile d’entretien, l’Alocasia macrorrhizos nécessite peu de soins.

• Il convient de passer régulièrement une éponge humide sur les feuilles régulièrement avec une éponge humide et de supprimer les feuilles desséchées.
• Les sujets isolés en pleine-terre se cultivent dans des trous carrés de 60 cm de long et de profondeur.

L’oreille d’éléphant se multiplie principalement par semis, par séparation des rejets et par bouture des rhizomes.

Semis de l’Alocasia macrorrhizos

Produit rare à la vente, les graines d’Alocasia sont pourtant faciles à faire germer.

• Le semis des graines d’Alocasia macrorrhizos se conduit à chaud, au printemps, à une température minimale de 22°C.
• Immerger les graines dans de l’eau tiède pendant 24 heures
• Semer les graines d’Alocasia macrorrhizos en surface un mélange de terreau bien drainé et léger comme du sable fin et du terreau léger et tamisé.
• Maintenir les semis de Taro géant humides mais bien aérer pour éviter tout risque de pourriture.
• La levée des graines d’Alocasia macrorrhiza intervient entre 15 à 21 jours.

• Arroser régulièrement afin de maintenir le substrat légèrement humide, sans laisser d’eau stagnante au niveau des racines.

Séparation des rejets de Taro géant

• La séparation des rejets d’Alocasia macrorrhizos se pratique au printemps, idéalement au rempotage.
• Déterrer et séparer le rejet en partie externe de la touffe de taro géant du pied-mère.
• Séparer les rejets avec une partie de rhizome qui leur est rattachée.
• Mettre en pot rempli de terreau, de sable fin et de terre de jardin.

 Bouturage de rhizome d’Alocasia macrorrhiza

• Procéder au bouturage de rhizome d’Alocasia macrorrhizos au printemps.
• Découper une portion de rhizome à un bourgeon minimum à l’aide d’un couteau désinfecté et affûté.
• Mettre en pot rempli de terreau légèrement humidifié.
• Recouvrir d’un plastique transparent perforé et mettre à 24°C.
• Arroser progressivement à l’apparition des pousses.

Maladies et ravageurs d’Alocasia macrorrhizos 

L’Oreille d’éléphant est sensible aux acariens et aux araignées rouges sous atmosphère trop sèche.
Par ailleurs, l’affaissement du feuillage se manifeste en présence d’un substrat trop humide et sous des températures trop fraîches.

Retrouvez également des plants de Colocasia esculenta et des graines de Dioscorea alata.