Platycladus orientalis – Thuya de Chine

Platycladus orientalis (L.) Franco ou Thuya de Chine

Platycladus orientalis ou Thuya de Chine est l’unique espèce du genre Platycladus, appartenant à la famille des Cupressacées.
Originaire d’Asie de l’Est, le Thuya d’Orient est aujourd’hui largement naturalisé dans de nombreuses régions tempérées du monde, allant de l’Alabama à la Roumanie, en passant par l’Italie, l’Inde, le Portugal, la Russie et la Réunion.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Pinales
• Famille : Cupressaceae
• Genre : Platycladus
• Espèce : Platycladus orientalis (L.) Franco

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Platycladus orientalis (L.) Franco, Biota orientalis (L.) Endl., Thuja orientalis L.
• Noms vernaculaires : Thuya de Chine, Thuya d’Orient, Biota d’Orient, Arbre de Vie.
• Noms vernaculaires étrangers : Chinese arborvitae, Oriental arborvitae.

Intérêts et utilisations du Thuya de Chine

• Surnommé « Arbre de vie » par les bouddhistes pour sa longévité et sa vitalité, le Thuya de Chine est un conifère ornemental fortement prisé.
  Résistant à la sécheresse, il se plante en isolé, en massif, ou en haie taillée.

• Son bois, durable et léger, est utilisé dans la construction de temples, d’objets artisanaux et pour fabriquer de l’encens.

• Les rameaux et feuilles contiennent 0,12 % d’huile essentielle riche en pinène et probablement en caryophyllène, tandis que les racines peuvent atteindre 2,75 % d’essence.
  L’Arbre de vie est également utilisée pour produire un colorant jaune à partir des jeunes rameaux et pour l’encens.

• Les graines du Thuya de Chine peuvent être consommées après élimination de l’amertume, généralement par trempage prolongé ou cuisson.

• Thuja orientalis est utilisé dans les programmes de reboisement, notamment sur les collines et montagnes déboisées du nord-est de la Chine.
  Pionnier des milieux secs et ouverts sur sols instables, il s’est largement répandu en Chine et en Asie centrale. Elle tolère très bien la taille (à condition de ne pas tailler le vieux bois) et forme des haies denses et persistantes.

Importance du Thuya d’Orient en médecine douce

Le Thuya de Chine occupe une place importante en herboristerie chinoise, figurant parmi les 50 herbes fondamentales.

• Les feuilles et graines contiennent des composés bioactifs tels que bornéol, acétate de bornyle, thuyone, camphre, et divers sesquiterpènes.
  Les feuilles contiennent également rhodoxanthine, amentoflavone, quercétine, myricétine, carotène, xanthophylles et vitamine C.

• Les feuilles possèdent des propriétés antibactériennes, antipyrétiques, antitussives, astringentes, diurétiques, emménagogues, émollientes, expectorantes, fébrifuges, hémostatiques, rafraîchissantes et stomachiques.
  Elles traitent la toux, les hémorragies, la bronchite, l’asthme, les infections cutanées, les oreillons, les douleurs arthritiques et la calvitie précoce.

• Les graines de Thuja orientalis ont un effet laxatif doux et sédatif, indiquées pour les palpitations, l’insomnie, les troubles nerveux et la constipation des personnes âgées.

• L’écorce des racines soigne brûlures et ébouillantements.
  Les tiges sont employées contre toux, rhumatismes, dysenterie et maladies cutanées parasitaires.

Description et caractéristiques de Platycladus orientalis

• Origine : Chine du Nord-Central, Chine du Sud-Est, Khabarovsk, Corée
• Répartition géographique : Asie, Europe, Maurice, Réunion
• Type : conifère
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : jusqu’à -15 °C – rustique
• Zone USDA : 7-10
• Croissance : lente
• Exposition : ensoleillée à mi-ombragée
• Lieu de culture : pleine-terre ou grands pots pour variétés naines
• Sol : drainé, ordinaire, calcaire toléré, ponctuellement sec
• Besoin en eau : faible à moyen
• Hauteur adulte : 12 à 20 m (exceptionnellement jusqu’à 30 m)
• Diamètre du tronc : 0,5 m (exceptionnellement 2 m pour très vieux arbres)
• Feuillage : persistant
• Floraison : chatons mâles à fleurs vertes discrètes – printemps
• Fructification : cônes femelles verts à bruns à maturité, libérant des graines sans ailes – automne
• Multiplication : semis et bouturage semi-ligneux

Le Thuya de Chine est un arbre à croissance lente, atteignant généralement 12 à 20 m de hauteur pour 0,5 m de diamètre de tronc, avec des individus exceptionnels pouvant dépasser 30 m de haut et 2 m de diamètre.

Son port colonnaire conique présente des ramifications étalées.
Le feuillage persistant est plat et aromatique.

Les cônes mesurent 15 à 25 mm de long, verts à bruns, et mûrissent en huit mois.
Les graines, sans ailes, font 4 à 6 mm de long, ce qui les différencie du Thuya commun.

Multiplication et culture de Thuja orientalis

Comment cultiver le Thuya de Chine ?

Le Thuya de Chine est un conifère très rustique, capable de résister à des températures allant jusqu’à -15 °C.
Il s’adapte à une grande variété de sols, y compris calcaires, limoneux, frais, bien drainés et même ponctuellement secs, et tolère les conditions urbaines avec poussière et pollution.
Il préfère une exposition en plein soleil, mais supporte également la mi-ombre.

La plantation de Thuya d’Orient se fait idéalement à l’automne ou au printemps, en creusant un trou deux fois plus large que la motte, en ajoutant du compost et en maintenant la motte au niveau du sol.

Pour les haies de Thuya de Chine, on recommande un espacement de 60 cm à 1 mètre entre les plants.
Un arrosage régulier la première année favorise l’enracinement, surtout durant l’été.
Une fois bien installé, le Platycladus orientalis tolère la sécheresse et ne nécessite un arrosage qu’en cas de sécheresse prolongée.

Il supporte très bien la taille, et une ou deux tailles par an, au printemps et en fin d’été, suffisent à maintenir sa forme.
La taille doit rester légère et concerner uniquement les jeunes rameaux, le vieux bois dépourvu de feuillage ne reperce pas.

Un apport annuel d’engrais organique au pied, associé à un paillage pour conserver la fraîcheur du sol, favorise sa croissance.

La multiplication de l’Arbre de vie se fait par semis et bouture à talon.

Semis de Platycladus orientalis

• Semer les graines de Platycladus orientalis en fin d’hiver ou au début du printemps, à 18-22°C.
• Tremper les graines de Thuya d’Orient dans l’eau durant 10-24 h.
• Stratifier durant 2 à 3 mois.
• Semer dans un substrat léger, à 0,5-1 cm de profondeur.
• Maintenir humidité constante sans excès et température.
• La levée des graines de Thuya de Chine intervient au bout de 1 à 2 mois.

• Repiquer en pots les plantules manipulables.
• Installer en place définitive au printemps suivant.

Bouturage du Thuja

• Procéder au bouturage du Thuya d’Orien en juillet.
• Prélever une bouture à talon de 5 à 10 cm.
• Tremper dans de l’hormone de bouturage puis mettre dans des pots remplis de sable et de terreau.
• Repiquer dans des pots remplis de compost au printemps et attendre 2 ans avant la plantation.

Maladies et ravageurs de Platycladus orientalis

Bien que robuste, le Thuya de Chine peut être affecté par certaines maladies et ravageurs.
Parmi les maladies, on rencontre la pourriture des racines et du collet causée par Phytophthora cinnamomi, la brunissure due à Didymascella thujina ou Kabatina juniperi qui provoque des taches brunes sur les écailles, le feu bactérien entraînant un dessèchement rapide des branches, ainsi que la rouille sur les sujets affaiblis.

Les ravageurs incluent les pucerons et cochenilles qui affaiblissent l’arbre, les chenilles défoliatrices de certains lépidoptères, ainsi que les aleurodes, thrips et tétranyques à deux points.