Piper excelsum – Kawakawa

Piper excelsum – Kawakawa – Pepper tree – Macropiper excelsum – Taakawa – Māori kava

Piper excelsum ou Kawakawa est un arbuste indigène de la famille des Piperacées originaire de Nouvelle-Zélande, en Océanie et de Tahiti.

Le Kawakawa appartient au genre Piper avec 2000 autres espèces.
Les 500 espèces décrites sont connues particulièrement pour leurs vertus aromatiques et médicinales.

Intérêts et utilisations du Piper excelsum

• Sous les climats tempérés, on l’utilise comme plante ornementale en raison de son très beau et dense feuillage brillant en forme de cœur.
• Les feuilles écrasées du Piper excelsum sont très aromatiques et dégagent un fort parfum poivré lorsqu’elles sont froissées.
  On frotte le feuillage du Pepper tree sur la peau afin d’utiliser son pouvoir répulsif contre les moustiques.

• En médecine traditionnelle, ses feuilles sont également censées apaiser les maux de dents.
  De plus, les feuilles et l’écorce du Kawakawa ont des propriétés antiseptiques.

• La chair douce et sucrée des fruits de Kawakawa est également comestible.

Attention toutefois, car le fruit de Piper excelsum est diurétique.
Il ne faut donc pas le consommer en grande quantité.

• Le Kawakawa tient une place importante dans la culture polynésienne.
  Lors de différentes cérémonies, on accueille les invités par des feuilles de Macropiper excelsum et lors des funérailles, elles se portent en couronne en signe de deuil.

Description du Piper excelsum

• Ordre : Piperales
• Famille : Piperaceae
• Genre : Piper
• Espèce : excelsum
• Origine : Nouvelle-Zélande
• Type : arbuste dioïque
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : gélif
• Zone USDA : 10-12
• Croissance : rapide
• Exposition : soleil à ombre partielle
• Lieu de culture : serre froide, pot, jardin méditerranéen
• Sol : sec, drainé
• Besoins en eau : faible
• Hauteur adulte : 2 m à 6 m
• Port : densément ramifié
• Feuillage : persistant
• Floraison : fin du printemps, été
• Toxicité : fruits comestibles

D’une hauteur de 2 m à 6 m, Piper excelsum est un arbuste densément ramifié.
Les tiges ligneuses présentent une couleur noire avant de pâlir en mûrissant, ainsi qu’un feuillage cordiforme.

Coriace et mesurant environ 10 cm de diamètre, les feuilles du Kawakawa sont vert clair et brillantes sur la face supérieure, vert pâle et mâte sur la face inférieure.
Des nervures proéminentes en forme d’éventail apparaissent des deux côtés de la feuille.

Les fleurs blanches à verdâtres du pepper tree se rejoignent en épis de 7 cm de long, dressés parmi le feuillage.
Les fleurs mâles et femelles s’installent sur des individus différents, puisque le Piper excelsum est une plante dioïque.

Les fruits verts, puis oranges à maturité, se développent uniquement sur la plante femelle et prennent une forme en épis très similaire à celle d’un maïs miniature.
Un fruit qui contient de nombreuses graines poivrées et dures.

Culture et multiplication du Piper excelsum

Comment cultiver le Kawakawa ?

Piper excelsum aime l’ombrage des forêts des basses terres néo-zélandaises.
Plante gélive, on le cultive de préférence en pot sous nos latitudes et on l’installe en ombrage léger.
On le rentre sous serre hors-gel durant l’hiver.

Les plantes matures tolèrent toutefois des gelées moyennes ce qui leur permet d’être cultivées en pleine terre dans les jardins méditerranéens, d’autant que le Pepper tree est bien résistant à la sécheresse.

Le Kawakawa se complaît sur argilo-limoneux, frais et riche en matières organiques.
Pour une culture en pot de Piper excelsum, on conseille l’utilisation d’un pot à fond profond rempli d’un mélange de terreau de feuilles, de terre franche et de sable.

Plante facile d’entretien, le kawakawa ne requiert qu’un arrosage régulier surtout par temps chaud et sec.
Une pulvérisation régulière des feuilles l’aide à maintenir une bonne hygrométrie.
Au printemps, on conseille un apport de compost de feuilles en surface.
Un rempotage s’avère utile tous les 3 à 4 ans.

Macropiper excelsum se multiplie principalement par semis et par bouturage.

Semis de Piper excelsum

• Faire tremper les graines de Piper excelsum pendant 24 h dans l’eau tiède.
• Semer les graines de Kawakawa dans un substrat drainant.
• Installer le semis de Kawakawa au réfrigérateur pendant 1 mois et demi.
• Placer alors les semis de Piper excelsum en situation ensoleillée, à une température d’environ 24°C.
• Maintenir le substrat constamment humide.
• La germination des graines de Kawakawa se produit après 1 mois environ.

Boutures semi-ligneuses de Kawakawa

• Le bouturage de Piper excelsum se fait en été.
• Prélever des boutures semi-ligneuses, orthotropes de Kawakawa à 3 à 4 nœuds, de 10 à 15 cm.
• Conserver 2 feuilles terminales sur chaque bouture de Piper.
• Badigeonner les bases des boutures avec de l’hormone de bouturage.
• Utiliser un substrat composé de 2/3 de terreau de semis et d’1/3 de sable.

Une bouture de tige herbacée est également possible.
Dans ce cas, on pique la bouture dans de l’eau et on veille une température ambiante entre 26 à 28°C.

Maladies et ravageurs du Piper excelsum

Les feuilles du Kawakawa présentent très souvent de petits trous qu’elles doivent à la chenille de la noctuelle : Cleora scriptaria.

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