Cucurbita digitata – Fingerleaf gourd

Cucurbita digitata A. Gray – Courge à feuille de doigt – Fingerleaf gourd – Bitter squash

Cucurbita digitata ou Fingerleaf gourd est une vigne vivace prostrée de la famille des Cucurbitacées qui pousse à l’état sauvage dans les régions chaudes et arides d’Amérique du Nord.

Il s’agit de l’une des rares espèces de xérophytes du genre Cucurbita qui recense une quinzaine d’espèce.
C’est une plante ancienne qui a été décrite en 1853.

Intérêts et utilisations du Cucurbita digitata

• Cucurbita digitata se cultive pour ses graines, sources de protéines et d’huile.
  En effet, chaque graine blanche contient en moyenne 35 % de protéines pour 50 % de matières grasses.
  On les contenant des graines blanches comestibles, qui peuvent être grillées et consommées en collation.

• L’huile de Courge à feuille de doigt est reconnue diététique et diurétique.
  Elle réduit les troubles liés à l’hypertrophie de la prostate.
  Disposant de vertu adoucissante, nettoyante, cicatrisante pour le système digestif et pour la peau, elle intègre divers produits cosmétiques pour retarder le vieillissement cutané.

• La médecine traditionnelle attribue aux graines de Cucurbita digitata des propriétés vermifuges, très efficaces contre le ténia.

• En cuisine, il est préférable d’utiliser l’huile de Courge à feuille de doigt à froid vu que la chaleur peut déstabiliser sa structure la rendant toxique.

• Les agriculteurs l’apprécient pour sa résistance à la sécheresse et son adaptation aux sols secs et arides.
  Ce qui lui fait une plante de couverture des talus très efficace, notamment des dunes de sable.
  Ses fleurs mellifères attirent les insectes pollinisateurs et ses feuilles vert foncé à nervure blanche apporte un visuel plaisant.

• Ses fruits ne sont pas comestibles, la pulpe du fingerleaf gourd étant toxique à l’homme.

Description de Cucurbita digitata

• Ordre : Violales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Cucurbita
• Espèce : digitata
• Type : vigne prostrée
• Type de végétation : vivace
• Origine : Amérique du nord
• Lieu de culture : potager
• Rusticité : -15°C
• Zone USDA : 7-9
• Croissance : normale
• Exposition : plein soleil
• Sols : sableux, limoneux ou argileux, alcalins, bien drainé
• Longueur : 10 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs solitaires jaunes – août à octobre
• Fructification : baies globuleuses vert foncé à stries blanches – août à octobre
• Port : rampant ou grimpant
• Multiplication : semis
• Toxicité : graine comestible, pulpe toxique

Cucurbita digitata est une plante vivace grimpante ou rampante de 10 m de long, pourvue de racines tubéreuses et de vrilles à ramifications.

Le feuillage ovale à réniforme est long de 40 à 110 mm et large de 80 à 150 mm.
Les feuilles sont munies de 5 lobes lancéolés ou oblongs lancéolés, à marges sinuées dentées, apex aigu ou obtus, et pétiole pubescent.

L’inflorescence du fingerleaf gourd se présente en fleurs solitaires et axillaires.
Chaque fleur, mâle et femelle, présente un calice campanulé à 5 sépales linéaires, et une corolle campanulée à 5 pétales triangulaires de couleur jaune.

Les fruits sont des baies globuleuses de couleur vert foncé mesurant entre 70 et 95 mm de diamètre et contenant des graines blanches.

Culture et multiplication du fingerleaf gourd

Comment cultiver le Cucurbita digitata ?

La résistance au froid de Cucurbita digitata est exceptionnelle pour une cucurbitacées puisqu’elle est capable de prospérer en zone USDA 7 (soit à -15°C).
On le cultive facilement en extérieur sous nos latitudes et surtout en région méditerranéenne.

Le fingerleaf gourd apprécie les sols légers (sableux), moyens (limoneux) et lourds (argileux) et surtout bien drainés.
S’il peut prospérer même en sol pauvre et tolère parfaitement la sécheresse, il ne peut pas pousser à l’ombre.

Dans son milieu naturel, la courge équatorienne envahit les zones arides et semi-arides.

Très facile de culture, la courge à feuille de doigt ne requiert aucun traitement spécifique et peu d’eau.
Une taille de forme peut lui être favorable tout comme le pincement des tiges pour une production abondante.

La récolte de Fingerleaf Gourd se fait au bout de 4 à 5 mois quand les feuilles commencent à jaunir.

La multiplication du Cucurbita digitata se fait principalement par semis.

Semis de Cucurbita digitata

• Semer les graines de Courge à feuille de doigt sous 13 à 15°C.
• Semer 2 graines de courge équatorienne en pot rempli de terreau de semis.
• Placer les semis en emplacement lumineux et arroser régulièrement.
• La levée des graines de Cucurbita digitata intervient entre 4 à 6 jours.
• Repiquer les plants de courge au bout de 3 à 4 semaines.

Semis en place du Cucurbita digitata

• Semer les graines de Cucurbita digitata entre mai et juin, sous 15 à 16°C.
• Semer en poquet 2 ou 3 graines dans une terre préalablement ameublie et amendée.
• Recouvrir les graines très légèrement.
• Arroser avec parcimonie.
• Conserver uniquement les sujets les plus beaux.

Maladies et ravageurs de Cucurbita digitata

Le fingerleaf gourd peut être sujet à l’oïdium et au mildiou.
Ses principaux ravageurs sont les pucerons et les aleurodes.

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