Citrus aurantifolia – Lime

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Le Citron Galet ou Citrus aurantifolia est une espèce d’arbre fruitier de la famille des Rutacées, originaire d’Asie du Sud-Est.

Le citronnier vert fait partie du genre Citrus regroupe deux sous-genres : les Eucitrus et les papeda.
Par ailleurs, 156 espèces ont été répertoriées par le japonais Tyozaburo Tanaka si 16 ont été identifiées par Walter T. Swingle et Reece.
Cette différence s’explique par le fait que le botaniste japonais a élevé au rang d’espèce certains cultivars qui se recensent d’ailleurs à 800 au Japon.

Intérêts et utilisations du Citron galet

• Le Limettier se démarque par ses petits fruits connus également sous le nom de citrons verts ou limes acides au fort taux de concentration en acide citrique à 7,7 %.
  • Le citron galet intègre divers boissons alcooliques : rhums, punchs et cocktails comme le mojito.
  • En pâtisserie, la lime entre dans la composition de diverses pâtisseries et salades de fruits afin d’en relever le goût.
  • En cuisine, le jus de lime sert de marinade des poissons et grillades.
    Il se transforme facilement en confiture ou en sauce piquante en macération avec des piments rouges séchés et un peu d’huile.

• Comme plante d’ornement, on le cultive en pot aux vérandas et terrasses pour son feuillage vert luisant.
  Il est souvent confondu avec le Citrus latifolia qui est aussi appelé limettier, mais dont les fruits et l’arbre sont plus grands.

• Citrus aurantifolia se décline en divers cultivars comme le Giant key lime avec de plus gros fruits.

• Comme le citron vert facilite la digestion, il contribue aisément à une perte de poids.
  En médecine, l’huile essentielle de lime permet de prévenir le cancer du côlon et du pancréas.
  Par ailleurs, ses vertus antimicrobiennes sont incontestables.

Description du Citrus aurantifolia

• Ordre : Sapindales
• Famille : Rutaceae
• Genre : Citrus
• Espèce : aurantifolia
• Origine : Asie du Sud-Est (Malaisie, Philippines)
• Répartition géographique : Amérique, Les Antilles, Europe, Afrique, Asie, La Réunion
• Type : arbuste fruitier florifère
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -1°C – non rustique
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : lente
• Exposition : soleil, lumière
• Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil, plante d’intérieur, sous-serre
• Sol : sablonneux, humifère et bien drainé
• Besoin en eau : moyen
• Hauteur adulte : 5 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs de couleur blanche en panicule- mars à avril
• Fructification : drupe sphérique de couleur vert foncé virant au vert clair à maturation – octobre à décembre
• Toxicité : fruits comestibles

Le Citron Galet est un arbuste fruitier et florifère au port buissonnant de 2 à 5 m de hauteur et de 1 à 1,5 m de diamètre.
En bac, il ne dépasse pas les 2 m de haut.

Son feuillage persistant se compose de feuilles simples de couleur verte.
Les feuilles sont ovales, allongées et coriaces, de 3 à 5 cm de long et 1 à 2 cm de large.

L’inflorescence se compose de fleurs isolées de 5 cm de diamètre ou en grappe de 5 et 7.
Les fleurs blanches à teinte pourpre prennent naissance à l’aisselle des feuilles.
Les 5 pétales renferment 20 à 40 étamines.
Les fleurs parfumées s’observent toute l’année dans les régions à climat tropical et subtropical suivies de deux périodes de fructification. 

Des baies vert foncé de 2 à 5 cm de diamètre font office de fruits.
Elles prennent une teinte vert clair à maturité. L’enveloppe mince renferme 10 à 15 tranches juteuses de 2 à 5 cm de long et de 1 cm de large.
Chaque tranche referme des graines blanches ovoïdes de 2 à 3 mm de large.

Multiplication et culture du Citronnier de la Réunion

Comment cultiver le Limettier ?

Citrus aurantifolia est une plante vivace non rustique qui se cultive en bac sous serre et en pleine terre.
Produisant des fruits acidulés, il offre un meilleur goût en sol alcalin.
Facile de culture, le limettier s’adapte aux sols humifères en zone ensoleillée, en pleine lumière et à l’abri du vent.

Pour les cultures en bac, le substrat se compose de terreau à agrume, de sable et de terre humifère.
L’apport d’engrais est préconisé sur trois périodes : mars, juin et septembre à octobre.

Un arrosage régulier est requis tout au long de la plantation tout en veillant à bien détremper le substrat même au niveau des cache-pots.
Pendant l’hiver, il convient de brumiser le feuillage des plantes d’intérieur.
Un rempotage tous les 3 à 4 ans est préconisé entre le mois de mars et septembre.

Pour les cultures en pleine terre, un espace entre les plants de 1 m est conseillé.
Durant les premiers jours d’été, une protection par voilage est utile afin d’éviter le contact direct avec le rayonnement solaire.
Une taille d’hiver garantit l’obtention d’un port touffu suivi d’un élagage des branches mortes.
Il convient de pincer les nouvelles pousses pour avoir un houppier en boule bien garni.

La récolte des limes se fait 6 ans après la plantation sous semis et 3 à 4 ans après bouturage, marcottage ou greffage.
Elle se conduit 160 jours après la floraison durant lesquels l’acidité des citrons galets trouve son pic au 150ᵉ jour pour redescendre ensuite.

Le Limettier se multiplie principalement par semis, bouturage, greffage et marcottage en l’air.

Semis du Citron galet

• Semer les graines de lime acide à chaud au printemps à 25°C.
• Tremper les graines de Citrus aurantifolia dans l’eau pendant 24 heures.
• Semer en pot rempli d’un mélange spécial pour agrumes et à 2 cm de profondeur.
• Répandre une couche de terreau en surface.
• Arroser régulièrement avant dessèchement de la partie superficielle.
• Maintenir les semis à chaud, à l’étouffée à 25°C.
• La levée des graines de Citron galet intervient entre 2 à 3 semaines.
• Transplanter en pleine terre après 1 à 2 ans de conduite en pépinière.

Bouturage du Limettier

• Procéder au bouturage des racines du Citrus aurantifolia entre le mois d’avril et septembre.
• Choisir une bouture sur un pied-mère de Citrus aurantifolia bien portant.
• Sectionner la racine du pied-mère en pleine terre ou en pot.
• Recouvrir légèrement du substrat initial et arroser régulièrement.
• Rempoter au printemps.

Greffage du Citrus aurantifolia

• Procéder au greffage du Citrus aurantifolia au printemps. 
• Procéder au greffage sur des Limettiers de 18 à 24 mois.
• Faire une entaille diagonale de 6 cm sur le porte-greffe et le greffon de Citrus aurantifolia.
• Maintenir par un ruban plastique la soudure.
• Arroser régulièrement pendant 3 mois environ.
• Détacher le plant de Citrus aurantifolia du pied-mère.
• Mettre en pépinière durant 2 ans.
• Ne pas enterrer le point de greffe.

Marcottage en l’air du Citrus aurantifolia

• Procéder au marcottage en l’air du Citrus aurantifolia au printemps, d’avril à mai.
• Choisir un pied mère avec croissance et développement optimaux.
• Faire une entaille de 5 cm sur une branche de 1 cm de diamètre en laissant 1 cm à l’extrémité.
• Séparer la fente par une branche de bambou et a saupoudrer la fente d’une hormone d’enracinement.
• Envelopper la fente par un manchon de mousse, de tourbe et d’écorce de noix de coco.
• Envelopper le manchon de polyéthylène.
• Arroser systématiquement pour humidifier en permanence le manchon.
• Transplanter au bout de 4 mois à 1 an dans un bac.
• Arroser trois fois par jour jusqu’à parfait durcissement.
• Transplanter le plant de Citrus aurantifolia en milieu de culture après 1 an.

Maladies et ravageurs du Citronnier galet

Le citronnier galet supporte mal les jours trop courts, le froid et les sols argileux compacts et détrempés.
Comme parasites, les mineuses des feuilles, les mouches méditerranéennes des fruits, les pucerons et la teigne du citronnier peuvent infester le citronnier vert.

Les cultures sous serre sont sensibles aux aleurodes, araignées rouges et aux cochenilles farineuses.
Par ailleurs, le limettier peut faire face à l’anthracnose, la fumagine, la gommose, au mal sec et au tristeza.

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