Bixa orellana – Roucou – Arbre Rouge à Lèvres – Roucouyer – Urucum – Achiote – Rocou – Annatto – Lipstick tree

Le roucou est une espèce d’arbre tropical de la famille des Bixacées.
Le genre Bixa compte 3 à 4 espèces d’arbres ou arbustes reconnus pour leurs propriétés tinctoriales.

Intérêts et utilisations du Bixa orellana

L’arbre à rouge à lèvre produit un colorant alimentaire universel utilisé notamment pour colorer nos fromages, bonbons, etc.
Le roucou ou achiote constitue un condiment très prisé pour son arôme de muscade poivrée.
Le colorant est obtenu par l’enveloppe des graines préalablement séchées.
Les autochtones d’Amérique du Sud et des îles Caraïbes s’en servent comme pigment pour leurs peintures corporelles ou comme aromate.
La médecine traditionnelle lui prête de nombreuses vertus curatives. Les graines sont vermifuges et les feuilles et racines soulagent les maux de tête. Le rocou sert aussi de crème solaire naturelle et permet d’éviter les piqûres d’insectes.
Outre cette production, l’intérêt du Bixa orellana est aussi son aspect ornemental avec ses grandes feuilles en forme de cœur persistantes qui raviront les amoureux des plantes vertes.
En alimentation animale, les graines et fruits se transforment en tourteau.
Le bois de roucou s’utilise en outre, comme bois de chauffe.

Description du Bixa orellana

Ordre : Violales ou Malvales (Classification phylogénétique)
Famille : Bixaceae
Genre : Bixa
Espèce: orellana
Origine : Amérique du Sud, Antilles
Répartition géographique : Amérique, Asie, Afrique, Inde, Sri Lanka, Seychelles, Île Maurice
Type : arbuste à houppier étalé
Type de végétation : vivace
Rusticité : 0°C – non rustique
Croissance : lente
Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil
Exposition : ensoleillé, lumineux
Sol : sols neutres à alcalins humides, riches, humifères
Besoin en eau : moyen
Hauteur adulte : 6 à 8 m
Feuillage : persistant
Floraison : fleurs blanches ou rosées teintées de pourpre- août à novembre
Fructification : capsules soyeuses rouges – septembre à novembre
Toxicité : plante non comestible

Le roucou est un arbre à port érigé de 6 à 8 m dont le tronc de 10 cm de diamètre se recouvre d’une écorce marron clair à foncé.
Les nombreuses ramifications s’étalent sur près de 3 à 5 m.

Des feuilles persistantes ovales à cordiformes parcourent les rameaux du Bixa orellana.
En disposition alterne, les feuilles lisses à extrémité grêle sont fortement nervurées.

A la floraison de l’arbre à rouge à lèvres, des grappes de 3 à 5 fleurs parfumées blanches ou roses teintées de pourpre apparaissent.
Ces fleurs à 5 pétales s’étalent sur près de 5 cm de diamètre.

L’inflorescence du Roucouyer laisse place à des fruits soyeux coniques de 2 à 4,5 cm de haut.
A maturité, la coque dure rouge-vif à rouge-foncé laisse apparaître 10 à 20 graines pyramidales.
Une pulpe rouge riche en caroténoïdes entoure les graines.

Multiplication et culture du Roucou

Le roucouyer est un arbre tropical non rustique qui se requiert des températures de 15 à 17°C pour son bon développement.

La plantation du roucouyer se conduit en jardin tropical ou en bac sur substrat riche et humifère en emplacement ensoleillé et lumineux.
En pleine-terre, le printemps est le moment privilégié de plantation.

Les cultures en bac sont rentrées et mises en emplacement lumineux en hiver.
Un rempotage des plants de Bixa orellana est conseillé tous les 2 à 3 ans. Par ailleurs, il se pratique toute l’année.

Le roucouyer est une plante parfaite pour les curieux et est facile d’entretien.
En été, ne lésinez pas sur la chaleur et la lumière qu’il peut recevoir. Ainsi il continuera de pousser en hiver pour peu qu’il soit près d’une fenêtre avec une température d’habitation correcte.

Un apport en eau régulier est conseillé qui sera réduit en période hivernale.

Le roucou se multiplie principalement par semis et bouturage.

Semis du Bixa orellana

Le semis du Bixa orellana se conduit au printemps à 19 à 24°C.
Semer les graines préalablement trempées dans de l’eau chaude pendant 24 heures. en terrine remplie de terreau, de terre de jardin et de sable.
Humidifier les semis de Roucouyer par pulvérisation et maintenir à 20°C à l’étoufée.
La levée des graines de Bixa orellana intervient entre 20 à 30 jours.
Mettre en godets les plants robustes à 4 feuilles.

Bouturage du Bixa orellana

Procéder au bouturage de tiges semi-aoûtées de Bixa orellana se conduit en été.
Prélever des tiges de l’année de 12 cm de long et en réduire les feuilles.
Mettre en pot rempli de terreau de semis et de sable.
Maintenir humide les boutures, à 20°C à l’étouffée.
Repiquer les plants de 15 cm.