Crescentia cujete – Calebassier

Crescentia cujete L. ou Calebassier

Le Calebassier ou Crescentia cujete est une espèce d’arbre de la famille des Bignoniacées, originaire de la partie centrale et du sud d’Amérique.
Le genre Crescentia compte 6 espèces d’arbres d’origine tropicale.
L’appellation spécifique cujete vient des mots « kuya » et « été » (en tupi) signifiant respectivement calebasse et grand.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Lamiales
• Famille : Bignoniaceae
• Genre : Crescentia
• Espèce : Crescentia cujete L.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Crescentia cujete L.
• Noms vernaculaires : Calebassier, Arbre à calebasses.
• Noms vernaculaires étrangers : Calabash-tree, Calabash gourd tree.

Intérêts et utilisations de Crescentia cujete

• L’Arbre à calebasses se cultive particulièrement pour ses fruits communément connus sous le nom de coui ou calebasse.
  Séchés puis vidés, ils servent de récipients ou de cuillères, très usités par la population autochtone.

• Les calebasses s’utilisent aussi en artisanat pour donner des œuvres de décoration après quelques touches de peinture à l’indigo.
  Elles servent aussi à confectionner des instruments de musique.

• En médecine traditionnelle, la pulpe de calebasse s’utilise contre les refroidissements mais aussi pour ses propriétés purgatives et abortives.
  En application externe, elle s’applique en cataplasme pour traiter diverses affections de la peau.
  Ce n’est qu’en début du XX^ème siècle, qu’elle fut exploitée pour soulager les coups de soleil et pour traiter les crevasses de la plante des pieds et blessures.

• Les feuilles de Calebassier disposent de vertus inflammatoires.
  Elles s’utilisent uniquement en application locale parce qu’elles sont fortement toxiques tout comme toutes les parties de l’arbre.

• Le bois dur et résistant de l’Arbre à calebasses est facile à travailler et sert à fabriquer des ustensiles de cuisine et de petites embarcations.
• En culture associée, Crescentia cujete constitue un support idéal aux orchidées épiphytes notamment aux vanilliers.

• Les graines comestibles s’apprécient pour leur forte teneur en protéine. Séchées puis moulues, elles servent à fabriquer de la boisson énergisante.
• Comme plante ornementale, le Calebassier s’apprécie pour son feuillage dense et ses gros fruits.

Attention : Il ne faut pas confondre les calebasses avec les fruits de Lagenaria siceraria, des courges africaines de même appellation.

Description et caractéristiques de Crescentia cujete

• Origine : Caraïbe, Mésoamérique, Mexique, Colombie
• Répartition géographique : Amérique, Afrique
• Type : arbre à houppier dense
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 2°C – non rustique
• Zone USDA : 10-12
• Croissance : moyenne
• Lieu de culture : pleine-terre, véranda, serre chauffée
• Exposition : ensoleillée
• Sol : frais, humifère, bien drainé, limoneux, limono-argileux
• Besoin en eau : moyen à élevé
• Hauteur adulte : 3 à 8 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs rouges lie de vin – toute l’année avec un pic de mars à juillet
• Fructification : baies globuleuses – mai à juillet
• Multiplication : semis

Crescentia cujete est un arbre au port étalé de 2 à 3 m de large dont le tronc de 3 à 8 m de hauteur se recouvre d’une écorce grise griffée.
Les ramifications se développent si rapidement que le tronc se trouve parfois rabougri.
Les branches s’écartent du tronc pour former chacune de denses couronnes aux formes irrégulières.

Le feuillage persistant de l’arbre aux calebasses se composent de grandes feuilles vert clair presque sessiles.
Les feuilles obovales à oblongues de 10 à 20 cm de long se regroupent en fascicules denses.

La floraison de Crescentia cujete se manifeste par des fleurs solitaires blanches, crème ou rosâtres à rayures violacées.
Les fleurs à 5 lobes de 5 à 7 cm de long et de 3 à 4 cm de large sont portées par un calice jaune verdâtre et renferment 4 étamines saillantes sombres.
Elles dégagent une odeur de fromage !
Comme les feuilles, elles semblent fleurir directement sur les branches.

L’inflorescence laisse place à des baies globuleuses brunes de 10 à 35 cm de diamètre.
L’enveloppe ligneuse protège une pulpe dense à saveur aigrelette parsemée de graines brunes.
Les graines ovales et légèrement aplaties mesurent près de 1 cm de long.

Multiplication et culture du Calebassier

Comment cultiver l’Arbre à calebasses ?

L’arbre aux calebasses est un arbre tropical non rustique qui se cultive en pleine terre, sous serre.
Des cultures en conteneur sont aussi possibles.

La plantation de calebassier se conduit sur sol sols humifères, limoneux à argileux, frais et bien drainés neutres à tendance basique.

Habitué aux zones humides, le calebassier requiert un arrosage régulier et en abondance bien qu’il supporte bien des courtes périodes de sécheresse.
Un emplacement ensoleillé lui est favorable.

Les cultures en pleine-terre de calebassier se conduisent dans des trous profonds et larges de 80 cm et espacés de 1,5 m à 2 m minimum.

En conteneur, le calebassier se complait sur un substrat composé de sable, de terre de jardin et de terreau. On veille à laisser sécher le substrat entre 2 arrosages.

A ramifications rapides, on coupe régulièrement les branches basses pour faire gagner en hauteur le fût.
Par ailleurs, pour avoir un dense houppier, on taille régulièrement les branches à hauteur de la couronne pour favoriser la multiplication des ramifications et l’épaississement des branches principales.

La multiplication du Calebassier se fait principalement par semis et par bouturage.

Semis de Crescentia cujete

• Le semis des graines de Crescentia cujete se conduit à 25 à 30°C.
• Faire tremper les graines de Crescentia cujete dans l’eau tiède pendant 24 heures pour améliorer la germination.
• Utiliser des pots remplis de terreau léger et drainant.
• Semer les graines de calebasse à 1 cm de profondeur dans du terreau drainant maintenu humide.
• Maintenir au chaud les semis de calebassier.
• La levée des graines de Calebassier intervient au bout de 10 à 15 jours.

Bouturage du Calebassier

• Procéder au bouturage de tige semi-aoûté de Crescentia cujete au mois d’août.
• Prélever une bouture ligneuse de 10 à 15 cm sur les tiges de l’année.
• Mettre dans des pots remplis de terreau, de sable et de terre de jardin.
• Arroser ensuite avec parcimonie.
• Repiquer dans des pots remplis de compost au printemps et attendre 2 ans avant la plantation.

Maladies et ravageurs de Crescentia cujete

Le calebassier présente une résistance aux maladies et ravageurs.

Retrouvez également des graines de Couroupita guianensis et de Courge bouteille.