Manilkara zapota – Sapotille

Manilkara zapota (L.) P.Royen ou Sapotillier

Le Sapotillier ou Manilkara zapota est un arbre tropical de la famille des Sapotacées, originaire du Mexique.
Le genre Manilkara compte près de 65 espèces d’arbres et d’arbustes tropicaux dont 36 décrites.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Ericales
• Famille : Sapotaceae
• Genre : Manilkara
• Espèce : Manilkara zapota (L.) P.Royen

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Manilkara zapota (L.) P.Royen, Achras zapota L., Lucuma zapota (L.) Urb.
• Noms vernaculaires : Sapotillier, Sapotille, Sapote, Sapodille.
• Noms vernaculaires étrangers : Sapodilla, Chicle tree, Naseberry (anglais), Chiku, Chikoo.

Intérêts et utilisations du Sapotillier

• Manilkara zapota se cultive pour ses fruits comestibles.
  • Connus sous le nom de sapotille, chiku ou chikoo, les fruits se consomment crus ou en conserve.
  • Riches en fibres, en vitamines A et C et en fer, ils facilitent le transit intestinal et la digestion.
  • Ces sapotilles sont des antioxydants naturels.

• Le latex extrait du tronc de sapotillier entre dans la fabrication du chicle et de pâtes à mâcher.
  Les Mayas s’en servaient autrefois pour fabriquer des ballons !

• En médecine, on attribue diverses vertus au Sapotillier :
  • La décoction des feuilles dispose de vertus antiinflammatoires pour traiter l’arthrite, les rhumatismes et les symptômes névralgiques, ainsi que les tumeurs.
  • Elle bénéficie également de vertus sédatives et stabilise le taux de glycémie et de cholestérol.

• À la fois fibreuse et riche en eau, la Sapotille est idéale pour développer les capacités psychomotrices.
• Le bois dur et résistant du sapotillier s’exploite en ébénisterie.
• En artisanat, les graines de Sapotille servent à confectionner des colliers.

• L’huile essentielle extraite des feuilles de sapotillier s’utilise en application locales pour ses propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes.
• Comme plante d’ornement, le sapotillier se démarque par ses fruits et son feuillage vert brillant.
  Il se cultive en conteneur ou en pleine-terre, en zones côtières.

Description et caractéristiques de Manilkara zapota

• Origine : Mexique
• Répartition géographique : Amérique, Asie, Caraïbes, Afrique
• Type : arbre fruitier
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -8°C – non rustique
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : lente
• Exposition : mi-ombre, à l’abri du rayonnement solaire direct
• Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil, plante d’intérieur
• Sol : acide à légèrement alcalin
• Besoin en eau : moyen
• Hauteur adulte : 9 à 15 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs blanche – août à décembre
• Fructification : baies charnues – octobre à avril
• Multiplication : semis, bouturage

Le Sapotillier est un arbre fruitier de petite taille reposant sur un système racinaire étalé.
Il mesure 9 à 15 m de haut mais peut également atteindre les 25 m, en milieu naturel.
Le tronc de 50 cm de diamètre et recouvert d’écorce fissurée supporte de nombreuses branches horizontales.
Les ramifications forment ainsi une cime arrondie, large de 5 à 7 m.

Le feuillage persistant de Manilkara zapota se compose de feuilles ovales-elliptiques, disposées en spirale.
Les feuilles vert luisant de 20 cm de long se groupent à l’extrémité des branches.

L’inflorescence du sapotillier se compose de fleurs blanches.
Les fleurs solitaires prennent naissance à l’aisselle des feuilles.

La floraison laisse place à des baies globuleuses ellipsoïdes ou ovoïdes, de 4-10 cm de diamètre.
La peau grisâtre ou brun-rouille renferme de la chair fortement sucrée parsemée de 2 à 12 graines brillantes.
Les graines brunes ou noires sont dures et comprimées sur le côté.

Multiplication et culture de Manilkara zapota

Comment cultiver le Sapotillier ?

Manilkara zapota est une espèce arbustive tropicale et non rustique.
Il se cultive facilement en pot ou en pleine-terre.
Bien qu’il supporte la sécheresse, il ne supporte pas les fortes chaleurs et se complait sous climats côtiers.

Le sapotillier s’adapte à une large gamme de sols drainants : sablonneux, argileux, acides à légèrement basiques.
On lui réserve un emplacement ensoleillé à mi-ombragé à l’abri des embruns.

La plantation de sapotillier réussit bien en sols profonds.
Les cultures en pleine-terre requièrent un labour profond de 80 cm où on creuse des trous de plantation par la suite.
En pot, le sapotillier demande un conteneur profond rempli de terreau de plantation et de sable.

Plante facile d’entretien, la plantation de sapotille s’accompagne d’arrosage régulier, qui garantit une bonne fructification.
Il faut veiller cependant au bon drainage du substrat !

Un apport d’engrais est parfois utile en période de croissance. On engraisse alors une fois par mois.

La fructification du sapotillier se produit 5 à 8 ans après la plantation.
Les sapotilles murissent 4 à 6 mois après la floraison. Elles se cueillent et se consomment très mûres.
Si les fruits sont encore durs à la cueillette, les envelopper dans du papier kraft jusqu’à complète maturation.

Semis de Manilkara zapota

• Le semis de graines de Manilkara zapota se conduit à chaud, au printemps, à une température de 25 à 35°C.
• Semer en godets remplis de tourbe humide les graines nettoyées du reste de pulpe et préalablement immergées dans de l’eau pendant 24 heures.
• Maintenir les semis de graines de sapotille humides et à chaud.
• La levée des graines de Sapotillier  intervient entre 1 à 3 mois.

Conseils de semis : la chaleur et l’humidité facilitent la germination.
Complètement sèches, les graines perdent rapidement leur faculté germinative. Semez-les rapidement.

Bouturage du Sapotillier

• Procéder au bouturage de tiges semi-aoûtées de Manilkara zapota au mois d’août ou septembre.
• Prélever des tiges de l’année de 12 cm de long et en réduire les feuilles.
• Mettre en pot rempli de terreau de semis, de la tourbe et du sable.
• Maintenir humide les boutures et à l’étouffée jusqu’à l’apparition des racines.

Maladies et ravageurs de Manilkara zapota

Le Sapotillier est peu sensible aux maladies et attaques de nuisibles.

Retrouvez également des graines d’Asimina triloba et d’Annona reticulata.