Withania somnifera – Ashwagandha

Withania somnifera (L.) Dunal ou Ashwagandha

Withania somnifera ou Ashwagandha est une plante médicinale de la famille des Solanacées intégrée dans la pharmacopée française depuis 2012.
Le genre botanique Withania regroupe une vingtaine d’espèces d’herbacées pérennes à baies globuleuses comestibles.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Solanales
• Famille : Solanaceae
• Genre : Withania
• Espèce : Withania somnifera (L.) Dunal

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Withania somnifera (L.) Dunal, Physalis somnifera L., Physalis somnifera, Withania kansuensis.
• Noms vernaculaires : Ashwagandha, Ginseng indien, Coqueret somnifère.
• Noms vernaculaires étrangers : Indian Ginseng (anglais), Winter Cherry (anglais).

Intérêts et utilisations de l’Ashwagandha

• Plante médicinale, les baies, bourgeons, racines et feuilles de l’Ashwagandha ont une place importante en médecine ayurvédique et chinoise et plus particulièrement pour la gestion du stress.
• Les racines et feuilles séchées traitent les troubles respiratoires et les problèmes de stérilité.
  L’Ashwagandha a des effets préventifs contre le cancer et le paludisme.

• Par ailleurs, l’huile essentielle du Ginseng indien réduit les douleurs dues à l’arthrite et facilite la cicatrisation des plaies.
• En cosmétologie, l’Ashwagandha s’utilise dans la prévention de l’apparition des rides.

Attention : cette plante ne doit pas être consommée sans un avis médical préalable.

Description et caractéristiques de Withania somnifera

• Origine : Inde
• Répartition géographique : îles Canaries, Afrique du Sud, Europe, Asie
• Type : plante herbacée
• Type de végétation : annuelle ou vivace en climat doux
• Rusticité : 0°C – non rustique
• Zone USDA : 6-8
• Croissance : moyenne
• Lieu de culture : en pleine-terre, en pot aux vérandas et terrasses
• Exposition : plein soleil
• Sol : rocailleux, bien drainant, sablonneux légèrement alcalin
• Besoin en eau : faible
• Hauteur adulte : 30 à 100 cm
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs jaunes ou vertes – juillet à septembre
• Fructification : baies rouge-orangé brillant – août à septembre
• Toxicité : fruits comestibles

L’Ashwagandha est une plante herbacée à port dressé buissonnant de 60 cm de hauteur généralement et 50 cm de diamètre.
Les tiges semi-ligneuses surplombées de rameaux flexueux reposent sur des racines tubéreuses.

Le feuillage persistant de Physalis somnifera se compose de feuilles simples et entières de couleur verte.
De forme ovale de 3 à 5 cm de long et 2 à 3 cm de large, les feuilles se recouvrent de poils rudes et épais sur leur face inférieure.

L’inflorescence  de Withania somnifera se compose de grappe de 3 à 6 fleurs sessiles.
Les pétales de couleur verte ou jaune reposent sur des sépales qui continuent de se développer la floraison passée (accrescents) et qui renfermeront les fruits.

L’infrutescence donne des petites baies sessiles de couleur rouge-orangé brillant.
Les fruits à graines jaunâtres ovales ou arrondies ont la consistance d’une tomate cerise.
Les graines sont de 2 mm de long et de large environ.

Multiplication et culture de Withania somnifera

Comment cultiver l’Ashwagandha ?

L’Ashwagandha est une espèce d’herbacée non rustique.
Originaire des zones arides, il s’adapte à tout type de sol des régions méditerranéennes.

Espèce résistante à la sècheresse, le Ginseng indien requiert peu d’arrosage.
Facile de culture et d’entretien, un éclaircissage est conseillé pour garder un espacement de 40 à 45 cm entre les plantes.

Après transplantation, la pose de tuteur est parfois utile pour protéger les tiges du vent.
En outre, un apport azoté à l’exemple de purin d’ortie garantit un rendement optimal.
La récolte des racines se fait à l’automne et celle des feuilles et fruits, de juillet à septembre suivant la plantation.

Le Ginseng indien se multiplie principalement par semis.

Comment semer les graines d’Ashwagandha ?

Semis de graines de Withania somnifera

• Procéder au semis d’Ashwagandha en godet de février à mai, à 16 à 20°C.
• Enfouir très légèrement les graines d’Ashwagandha dans un substrat composé de terreau léger bien tassé.
• Mettre le semis sous une lumière directe.
• Arroser finement à l’aide d’un pulvérisateur.
• La levée des semences de Withania somnifera intervient entre 6 à 20 jours.
• Transplanter les plants de ginseng indien avec la motte, 5 semaines après le semis.
• Arroser copieusement à la plantation.

Maladies et ravageurs de Withania somnifera

Les escargots et les limaces peuvent s’attaquer aux plantules d’Ashwagandha.
Une association culturale avec la bourrache officinale est intéressante pour venir à bout des limaces et pour assurer la remontée d’azote.