Tribulus terrestris – Croix de Malte

Tribulus terrestris – Tribule terrestre – Croix de Malte – Clou de vigne – Escarbot – Saligot terrestre – Herse – Croix de chevalier- Puncture vine

La Croix-de-Malte ou Tribulus terrestris est un sous-arbrisseau rampant de la famille des Zygophyllacées.
Cette espèce originaire des régions méditerranéennes est actuellement présente dans diverses zones en friche d’Asie, d’Europe, d’Afrique, mais également d’Australie.

Le Tribule terrestre fait partie du genre Tribulus qui ne recense que 2 espèces d’arbrisseaux.
L’appellation du genre fait référence aux fruits des espèces du genre qui prennent l’aspect d’un piège à plusieurs pointes qu’on appelle Tribulus en latin.

Intérêts et utilisations du Tribule terrestre

• Tribulus terrestris est une plante annuelle que l’on cultive principalement au jardin en couvre-sol pour ses vertus ornementales notamment conférées par ses fruits décoratifs.
  Par son port rampant, il pallie l’érosion hydrique et éolien et stabiliserait même les zones pentues.

Attention : les nucules de la croix de Malte sont extrêmement acérés et durs et capables de perforer les pneus d’un vélo ou d’une tondeuse à gazon. Attention de ne jamais marcher pieds nus sur cette plante.

• La Croix-de-Malte est consommée en phytothérapie comme aphrodisiaque, car elle augmenterait le niveau de testostérone chez l’homme.
  Utilisée depuis 700 ans avant Jésus-Christ, elle se démarque par ses propriétés diurétiques, toniques, rajeunissantes et fortifiantes.
  En Chine, on l’utilise pour traiter les maladies cardiovasculaires. Et, on la retrouve actuellement sous forme de gélules.

Pour toute utilisation médicinale, il est obligatoire de consulter préalablement un professionnel de santé.

Description de Tribulus terrestris

• Ordre : Zygophyllales
• Famille : Zygophyllaceae
• Genre : Tribulus
• Espèce : terrestris
• Origine : Asie
• Répartition géographique :
• Type : couvre-sol
• Type de végétation : annuelle
• Rusticité : non rustique
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : lente
• Exposition : plein soleil
• Lieu de culture : jardin, pot
• Sol : pauvre et très drainant
• Besoin en eau : faible
• Hauteur adulte : 10 à 60 cm
• Feuillage : semi-persistant
• Floraison : jaune – avril à septembre
• Fructification : nucules à graines empilées – avril à septembre
• Toxicité : toxique

Tribulus terrestris est pourvu d’un réseau de radicelles issues de sa racine pivotante.

Ses tiges densément poilues supportent des feuilles opposées, composées et pennées, elles aussi très poilues.
Les tribules s’étalent en couronne sur le sol.

Les fleurs de la croix de Malte mesurent entre 4 et 10 mm de large et sont pourvues de 5 pétales jaunes, ainsi que de 5 sépales et 10 étamines.

Après une semaine, les fleurs laissent place aux fruits.
Ces derniers produisent des nucules, fruits secs indéhiscents de 10 mm de long pour 4 à 6 mm de large, dures et munies de 2 à 4 épines acérées.
Chaque nucule contient plusieurs graines empilées les unes sur les autres et séparées par une membrane dure.

Multiplication et culture de Tribulus terrestris

Comment cultiver le Tribule terrestre ?

Tribulus terrestris pousse très bien lorsque la température varie de 15 à 45°C.
Plante non rustique et annuelle, la croix de Malte n’aime pas les températures négatives et doit donc être rentrée à l’automne si elle est cultivée en pot.

On la cultive de préférence dans un sol relativement pauvre et très drainant, dans un espace bien ensoleillé.
La Croix-de-Malte n’apprécie pas les concurrences aussi, il est préférable de la cultiver sur terrain nu.
Et, on lui évite l’apport de toute forme d’engrais.

Au repiquage, penser à espacer les plants de Tribule terrestre de 50 cm minimum.
La plantation se fait dans des trous de 10 cm plus large que la taille de la motte.

Le Tribulus n’a pas besoin d’être beaucoup arrosé. Une fois par semaine suffit, en période estivale.
En hiver, on peut l’arroser une fois par semaine si cela semble utile.

Le Tribule terrestre a tendance à être envahissante, mais on peut maitriser sa propagation par l’arrachage du plant complet – racine comprise.

La croix de Malte se multiplie principalement par semis et division de touffe.

Semis de Croix-de-Malte

• Faire tremper les graines de Tribule terrestre pendant 24h dans l’eau chaude.
• Semer les graines de Tribule terrestre à chaud sous 25 à 40°C.
• Semer en pot rempli d’un mélange de 70% de sable pour 30% de terreau horticole et 0,5 cm de profondeur.
• Bien drainer le fond du pot.
• Arroser abondamment une seule fois puis laisser sécher la terre progressivement.
• La levée des graines de Croix-de-Malte prend entre 10 à 28 jours.
• Repiquer les plants de Tribule terrestre de 10 cm en emplacement définitif.

Note utile : les graines de Tribule terrestre garde leur faculté germinative pendant 7 ans.

Division des touffes de Croix-de-Malte

• La division des touffes de Tribule terrestre intervient à l’automne.
• Arroser la zone deux heures avant l’opération.
• Extraire la motte à l’aide d’un plantoir et démêler les racines à l’aide d’une fourchette.
• Détacher les rosettes périphériques avec les doigts.
• Réduire de tiers l’extrémité des racines et des feuilles.
• Plonger les racines des plantules de Tribulus terrestris dans de l’eau à température ambiante.
• Planter en pots pleins d’un mélange de sable et de terre franche.
• Tasser le substrat autour du collet.
• Arroser et ajouter du substrat si nécessaire.

Maladies et ravageurs de Tribule terrestre

La croix de Malte est une plante résistante aux maladies et aux ravageurs.

Retrouvez également des graines de Peganum harmala et de Mertensia maritima.