Strychnos spinosa – Arbre Massala

Strychnos spinosa – Strychnos spinosa Lam. – Strychnos buettneri Gilg. – Oranger des singes – Arbre Massala – Monkey orange – Orange du Natal – Kaffir Orange

Strychnos spinosa est un arbre tropical de la famille des Loganiacées originaire d’Afrique tropicale, de Madagascar et des Mascareignes.
A noter qu’il est également présent en Australie.

Le genre Strychnos regroupe près de 200 espèces d’arbustes, lianes et de petits arbres souvent épineux natifs d’Asie, d’Afrique et d’Amérique.
Il doit son appellation au mot grec strúkhnon qui signifie âcre et amer en référence à l’amertume des graines et feuilles.

Intérêts et utilisations du Strychnos spinosa

• L’arbre Massala se cultive particulièrement pour ses fruits comestibles connus sous le nom d’oranges des singes ou d’oranges de Natal.
  • La pulpe de l’orange des singes se déguste mûre.
  • Elle libère une saveur acidulée.
  • Une conservation après séchage est également possible.
• Les jeunes feuilles de Strychnos spinosa se consomment après ébullition, accompagnées de beurre de karité.
• La médecine traditionnelle attribue aux feuilles de Strychnos spinosa diverses vertus thérapeutiques notamment pour le traitement des névralgies et des problèmes oculaires.
• En agroforesterie, les plantations de l’arbre Massala servent à produire du bois de chauffe et de construction.
• Comme les graines contiennent de la strychnine, les chasseurs utilisent l’orange du Natal pour la capture de potamochères.
  Pour cela, on casse les fruits en deux et laisse les fragments pour servir d’appât.
• A houppier ombelliforme et dense, l’oranger du Natal constitue un arbre d’ombrage intéressant au jardin mais également le long des allées.

Description du Strychnos spinosa

• Ordre : Gentianales
• Famille : Loganiaceae
• Genre : Strychnos
• Espèce : spinosa
• Origine : Afrique tropicale, Madagascar, Mascareignes, Australie
• Répartition géographique : Afrique, Israël, Australie
• Type : arbuste à houppier et étalé
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -4°C –rustique
• Croissance : lente
• Lieu de culture : en pleine terre, en bac
• Besoin en eau : important et régulier
• Exposition : soleil à mi-ombragé
• Sol : limoneux, sableux, argileux
• Hauteur adulte : 12 m
• Feuillage : caduc
• Floraison : fleurs blanches – mars à juin
• Fructification : baies globuleuses orange – août à décembre
• Toxicité : pulpe comestible

Strychnos spinosa est un petit arbre caudiciforme de 10 m de haut.
Le tronc parfois tortueux, à écorce grise, lisse et très épaisse se développe sur 20 cm de diamètre.
La cime ombelliforme et touffue repose sur des branches tortueuses et des rameaux épineux.

Le feuillage caduc de l’arbre Massala se compose de feuilles ovales à elliptiques de 1,5 à 13,5 cm de long et de 1,8 cm de large.

L’inflorescence du Strychnos spinosa se compose de racèmes denses de fleurs tubulaires.
Les fleurs blanches se regroupent en partie terminale des ramifications.

La floraison laisse place à baies globuleuses à coque dure de couleur verte puis jaune.
Les baies persistantes de 350 gramme en moyenne et de 15 cm de diamètre renferme une pulpe jaune foncé.
La pulpe acidulée est parsemée de graines piriformes, ovées ou elliptiques lisses de couleur brune.
La production d’oranges de singe commence au bout de 7 à 8 ans de culture.

Multiplication et culture du Strychnos spinosa

L’oranger du Natal est un arbre tropical non rustique qui se cultive en pot ou en pleine-terre.
Une culture sous serre ou aux vérandas lui est profitable sous nos latitudes.

La culture de l’arbre Massala requiert un substrat limoneux argileux ou limoneux sableux en emplacement ensoleillé ou légèrement ombragé pour son bon développement.
Il développe une croissance optimale dans un environnement chaud et humide.

Arbre facile de culture et d’entretien, le monkey orange ne demande qu’un arrosage copieux en début de plantation suivi d’un arrosage régulier mais en quantité réduite hors saison chaude.

Pour les cultures en pleine terre, la plantation de l’arbre Massala se conduit sur des parcelles préalablement labourées.
On trace ensuite des trous carrés 80 à 100 cm de large et de profondeur qui seront espacés de 3 à 4 m.
Des apports de fumure de fond à base de compost peut être utile.

La multiplication du Strychnos spinosa se fait principalement par semis.

Semis du Strychnos spinosa

• Semer les graines de Strychnos spinosa à chaud, à 25 à 30°C.
• Tremper les graines d’orange du Natal 24 heures dans de l’eau tiède.
• Semer les graines de Strychnos spinosa en caissette à 1 cm de profondeur sur substrat léger pour semis.
• Placer dans un endroit très chaud à une température proche des 40°C pendant 3 jours, puis à une température raisonnable de 25 à 30°C.
• Arroser régulièrement vos semis.
• La levée des graines de Strychnos spinosa intervient généralement en 3 à 5 semaines.
• Repiquer en pot individuel les plants de l’arbre Massala de 4 à 5 feuilles et maintenir en pépinière pendant 5 mois.

Maladies et ravageurs du Strychnos spinosa

L’oranger du Natal est résistant aux maladies et aux attaques d’insectes.

Retrouvez également des graines de Strychnos nux-vomica et de Borojoa patinoi.