Paulownia tomentosa – Arbre impérial

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Paulownia tomentosa ou Arbre impérial est une espèce d’arbre de la famille des Paulowniaceae, native d’Asie.
Il fait partie du genre Paulownia qui compte près de 17 espèces d’arbres fleuris.

Intérêts et utilisations de l’Arbre impérial

• Le Paulownia tomentosa est un arbre de taille moyenne à feuilles caduques, pouvant atteindre environ 15 m de haut, doté de larges feuilles et de fleurs violettes très esthétiques en forme de cloche.

• Facile et rapide à cultiver, l’Arbre impérial est une plante ornementale très populaire au sein des régions tempérées chaudes du monde entier.
  Le Paulownia tomentosa est également souvent conduit en bonsaï.

• Pourvu d’un système racinaire épais et profond, il s’agit d’un arbre pouvant être centenaire qui vous ravira chaque année de sa magnifique floraison printanière dont le parfum rappelle celui des Violettes.

• Certaines espèces de Paulownia imperialis sont cultivées en Chine pour leur bois à cœur blanc ou gris dépourvu de nœuds, idéal en construction.
  L’arbre impérial est également réputé pour sa capacité à absorber dix fois plus de dioxyde de carbone que les autres arbres.
  On l’utilise d’ailleurs pour lutter contre la pollution atmosphérique au Texas.

• Les apiculteurs apprécient l’arbre impérial pour ses fleurs mellifères.

• En médecine, l’huile de Paulownia tomentosa entre dans la composition de baumes, reconnue antioxydante, anti-inflammatoire et antimicrobienne.
  Il pallie également la développement des cellules cancéreuses

• Dans ses pays d’origine, les plantations d’arbre impérial servent à la production de fourrage.

Description du Paulownia tomentosa

• Ordre : Lamiales
• Famille : Paulowniaceae
• Genre : Paulownia
•  Type : arbre centenaire
• Type de végétation : vivace
• Origine : Chine, Corée
• Croissance : rapide
• Hauteur à maturité : 10 à 20 m
• Rusticité : -20°C – rustique
• Zone USDA : 5-10
• Exposition : soleil, à l’abri du vent
• Lieu de culture : en extérieur
• Sol : bien drainé, fertile
• Besoin en eau :
• Port : érigé
• Couleur du feuillage : vert vif
• Feuillage : caduc
• Couleur des fleurs : violet
• Floraison : fleurs bleu héliotrope et le violet clair – avril à mai, avant le feuillage
• Fructification : capsules ovoïdes à graine ailée – juillet à septembre
• Toxicité : Plante non comestible

Le Paulownia tomentosa est un arbre à port érigé, à la ramification étalée et à cime globulaire.
Son feuillage vert vif se compose de feuilles opposées et pubescentes sur le revers qui présente alors un léger duvet de couleur grise et des nervures plus claires.
Ses plus grandes feuilles entières sont munies d’un long pétiole et de 3 ou 5 lobes peu prononcés, tandis que les feuilles plus petites sont ovales ou cordées à bord lisse.

La floraison printanière de l’arbre impérial fait son apparition avant le feuillage et se présente en grappes terminales dressées, à calices tomenteux.
Les fleurs pendantes sont pubescentes, tubulaires et munies de 5 lobes.
Leur couleur oscille entre le bleu héliotrope et le violet clair.

La fructification du Paulownia imperialis se présente en fruits capsulaires (ovoïdes) et déhiscents de couleur verte puis ocre clair à maturité.
Ils s’ouvrent à maturité pour laisser s’échapper les graines ailées de l’arbre impérial.

Multiplication et culture du Paulownia tomentosa

Comment cultiver l’arbre impérial ?

Paulownia imperialis est un arbre très rustique qui supporte les températures proches des -21°C.
On le cultive donc en pleine terre sous nos latitudes.
L’arbre impérial est également très souvent conduit en bonsaï pour décorer nos intérieurs.

Attention : les boutons floraux de Paulownia tomentosa se forment à la fin de l’été et peuvent donc souffrir du gel.

La plantation de l’arbre impérial se fait en automne ou au printemps, sur substrat fertile et drainant.

L’arbre impérial demande peu de soins. Il réclame simplement un arrosage très régulier au début de sa plantation.

Dans les zones à hiver agressif, on conseille de rabattre l’arbre à la fin de l’hiver pour qu’il reparte de souche au printemps.
On note que dans ce cas, il gagnera 3 à 4 m dans l’année et développera des feuilles plus grandes (jusqu’à 60 cm), mais il ne fleurira que dans l’année suivante.
En effet, la floraison de l’arbre impérial ne se manifeste que sur du bois de 2 ans.

Paulownia tomentosa se multiplie par semis et bouturage.

Comment semer le Paulownia tomentosa ?

Semis de Paulownia tomentosa

• Semer les graines d’arbre impérial sous châssis, à 25°C.
• Substrat : Utiliser un mélange de sable et de tourbe stérilisé ou de terreau pour semis.
• Maintenir le sol humide sans détremper.
• La levée des semis de Paulownia tomentosa peut être rapide ou non. Soyez patients !
• Les plants du Paulownia imperialis mettent 6 à 8 ans avant de fleurir.

Bouturage de l’arbre impérial

• Pratiquer le bouturage de racine du Paulownia tomentosa à l’automne.
• Prélever des boutures de racines de 6 à 8 cm de long.
• Placer les boutures du Paulownia imperialis dans un pot remplit de substrat.
• Substrat : mélange de sable et de tourbe à parts égales.
• Installer les boutures de Paulwonia à 18-20°C, dans l’obscurité.
• Placer les boutures d’arbre impérial à la lumière entre 15 et 18°C au mois de février suivant.
• Repiquer en mars-avril dans de grands pots.
• Installer les plants dans un coin abrité.
• Planter à leur place définitive l’automne suivant.

Maladie et ravageur du Paulownia tomentosa

Paulownia imperialis est un arbre résistant aux maladies et aux ravageurs.
Il craint toutefois l’oïdium ou pourriture blanche, une maladie cryptogamique causée par les champignons ascomycètes.

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