Paulownia tomentosa – Arbre impérial

Paulownia tomentosa (Thunb.) Steud. ou Arbre impérial

Paulownia tomentosa ou Arbre impérial est une espèce d’arbre de la famille des Paulowniaceae, native d’Asie.
Il fait partie du genre Paulownia qui compte près de 17 espèces d’arbres fleuris.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Lamiales
• Famille : Paulowniaceae
• Genre : Paulownia
• Espèce : Paulownia tomentosa (Thunb.) Steud.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Paulownia tomentosa (Thunb.) Steud., Bignonia tomentosa Thunb., Incarvillea tomentosa (Thunb.) Spreng., Paulownia imperialis Siebold & Zucc.
• Noms vernaculaires : Arbre impérial, Paulownia tomenteux
• Noms vernaculaires étrangers : Princess tree, Empress tree (anglais), Kire, Kiri, Kow peet ying, Tung-pi

Intérêts et utilisations de l’Arbre impérial

• Le Paulownia tomentosa est un arbre de taille moyenne à feuilles caduques, pouvant atteindre environ 15 m de haut, doté de larges feuilles et de fleurs violettes très esthétiques en forme de cloche.

• Facile et rapide à cultiver, l’Arbre impérial est une plante ornementale très populaire au sein des régions tempérées chaudes du monde entier.
  Le Paulownia tomentosa est également souvent conduit en bonsaï.

• Pourvu d’un système racinaire épais et profond, il s’agit d’un arbre pouvant être centenaire qui vous ravira chaque année de sa magnifique floraison printanière dont le parfum rappelle celui des Violettes.

• Certaines variétés de Paulownia imperialis sont cultivées en Chine pour leur bois à cœur blanc ou gris dépourvu de nœuds, idéal en construction.
  Cette espèce est aussi réputée pour sa capacité à absorber dix fois plus de dioxyde de carbone que les autres arbres.
  On l’utilise d’ailleurs pour lutter contre la pollution atmosphérique au Texas.

• Les apiculteurs apprécient l’Arbre impérial pour ses fleurs mellifères.

• En médecine, l’huile de Paulownia tomentosa, reconnue antioxydante, anti-inflammatoire et antimicrobienne ; entre dans la composition de baumes.
  Cette huile pallierait aussi le développement des cellules cancéreuses.

• Dans les pays d’origine, les plantations d’Arbre impérial servent à la production de fourrage.
  En aménagement forestier, on le cultive avec le Noyer noir qui partage la même vitesse de croissance.

En savoir plus sur les différentes espèces de Paulownia et leurs utilisations.

Description et caractéristiques de Paulownia tomentosa

• Origine : Chine, Corée
• Répartition géographique : Amérique du nord, Europe
•  Type : arbre centenaire
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -20°C – rustique
• Zone USDA : 5-10
• Croissance : rapide
• Exposition : soleil, à l’abri du vent
• Lieu de culture : en extérieur
• Hauteur à maturité : 10 à 20 m
• Sol : bien drainé, fertile
• Besoin en eau : régulier en début de plantation
• Feuillage : caduc
• Floraison : fleurs bleu héliotrope et le violet clair – avril à mai, avant le feuillage
• Fructification : capsules ovoïdes à graine ailée – juillet à septembre
• Multiplication : semis, bouture

Le Paulownia tomentosa est un arbre à port érigé, à la ramification étalée et à cime globulaire.
Son feuillage vert vif se compose de feuilles opposées et pubescentes sur le revers qui présente alors un léger duvet de couleur grise et des nervures plus claires.
Ses plus grandes feuilles entières sont munies d’un long pétiole et de 3 ou 5 lobes peu prononcés, tandis que les feuilles plus petites sont ovales ou cordées à bord lisse.

La floraison printanière de l’Arbre impérial fait son apparition avant le feuillage et se présente en grappes terminales dressées, à calices tomenteux.
Les fleurs pendantes sont pubescentes, tubulaires et munies de 5 lobes.
Leur couleur oscille entre le bleu héliotrope et le violet clair.

La fructification du Paulownia imperialis se présente en fruits capsulaires (ovoïdes) et déhiscents de couleur verte puis ocre clair à maturité.
Ils s’ouvrent à maturité pour laisser s’échapper les graines ailées de l’arbre impérial.

Multiplication et culture du Paulownia tomenteux

Comment cultiver l’Arbre impérial ?

Paulownia imperialis est un arbre très rustique qui supporte les températures proches des -21°C.
On le cultive donc en pleine terre sous nos latitudes.
L’arbre impérial est également très souvent conduit en bonsaï pour décorer nos intérieurs.

Attention : les boutons floraux de Paulownia tomentosa se forment à la fin de l’été et peuvent donc souffrir du gel.

La plantation de l’Arbre impérial se fait en automne ou au printemps, sur substrat fertile et drainant.

L’arbre impérial demande peu de soins. Il réclame simplement un arrosage très régulier au début de sa plantation.

Dans les zones à hiver agressif, on conseille de rabattre l’arbre à la fin de l’hiver pour qu’il reparte de souche au printemps.
On note que dans ce cas, il gagnera 3 à 4 m dans l’année et développera des feuilles plus grandes (jusqu’à 60 cm), mais il ne fleurira que dans l’année suivante.
En effet, la floraison de l’arbre impérial ne se manifeste que sur du bois de 2 ans.

Cet arbre se multiplie par semis et bouturage.

Comment semer le Paulownia tomentosa ?

Semis de Paulownia tomentosa

Avant toute chose, il est nécessaire de procéder à une stratification des semences de Paulownia durant 1 à 3 mois :

• On place les semis directement dehors tout l’hiver ou au réfrigérateur, dans un substrat approprié (mélange sable + tourbe, par exemple).

Au printemps :

• Semer les graines de Paulownia tomentosa sous châssis, à 25°C.
• Substrat : Utiliser un mélange de sable et de tourbe stérilisé ou de terreau pour semis.
• Maintenir le sol humide sans détremper.
• La levée des graines de Paulownia tomentosa est généralement rapide une fois la terre réchauffée.
• Les plants du Paulownia imperialis mettent 6 à 8 ans avant de fleurir.

Bouturage de l’Arbre impérial

• Pratiquer le bouturage de racine du Paulownia tomentosa à l’automne.
• Prélever des boutures de racines de 6 à 8 cm de long.
• Placer les boutures dans un pot remplit de substrat.
• Substrat : mélange de sable et de tourbe à parts égales.
• Installer les boutures de Paulwonia à 18-20°C, dans l’obscurité.
• Placer les boutures d’arbre impérial à la lumière entre 15 et 18°C au mois de février suivant.
• Repiquer en mars-avril dans de grands pots.
• Installer les plants dans un coin abrité.
• Planter à leur place définitive l’automne suivant.

Maladie et ravageur de Paulownia tomentosa

D’une manière générale, le Paulownia est un arbre résistant aux maladies et aux ravageurs.
Il craint toutefois l’oïdium ou pourriture blanche, une maladie cryptogamique causée par les champignons ascomycètes.

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