Medicago sativa – Alfalfa – Luzerne

Medicago sativa – Alfalfa – Luzerne – Grand trèfle

Medicago sativa, également appelé Alfalfa et luzerne en raison de ses graines brillantes, est une plante herbacée de la famille des fabacées.

L’alfalfa permet de décompacter le sol et de le rendre ainsi plus perméable. Ses racines permettent d’extraire du sol les éléments polluants.
Connue comme engrais vert, elle permet également d’enrichir le sol en azote. On l’utilise donc pour préparer la terre avant d’y installer un potager.

Riche en protéines, calcium, potassium, zinc et vitamines, la luzerne est aussi utilisée comme plante fourragère. Le bétail peut la brouter ou la manger sous forme de foin.

Les germes de luzerne font désormais partie des plantes alimentaires, ajoutés crus aux salades et crudités. Attention, les graines avant la germination contiennent de la canavérine, une substance toxique.

Description de Medicago sativa

• Ordre : Fabales
• Famille : Fabaceae
• Genre : Medicago
• Type de plante : herbacée fourragère
• Type de végétation : vivace
• Origine : Turquie, Iran, Afghanistan
• Culture : facile
• Lieu de culture : prairie, couvre-sol, massif ou bordure, isolée, rocaille, potager
• Exposition : plein soleil
• Sol : peu fertile et bien drainé
• Rusticité : très rustique
• Croissance : rapide
• Hauteur : jusqu’à 80 cm
• Port : dressé ou étalé
• Feuillage : persistant
• Floraison : juin à octobre – violette
• Multiplication : semis
• Toxicité : graines toxiques avant germination

La luzerne est pourvue de racines pivotantes recouvertes de poils absorbants qui s’enfoncent très profondément dans le sol.
Ses tiges fines et pubescentes lui confèrent un port dressé ou étalé.
Son feuillage persistant se compose de feuilles vert bleuâtre pourvues de 3 folioles obovales et linéaires, mesurant 1 à 3 cm de long.

La floraison de l’alfalfa offre des grappes de fleurs papilionacées de 1 cm de long et de couleur mauve pâle à violette. Plante mellifère, elle est appréciée des abeilles et papillons.
Les fruits de Medicago sativa sont de petites gousses brun foncé, spiralées ou falciformes.

Culture et multiplication de l’alfalfa

La luzerne ne nécessite que peu d’entretien. Très rustique, elle est également bien résistante à la sécheresse. Elle doit être arrosée modérément et uniquement de manière à éviter que les plants ne s’assèchent.
L’alfalfa est toutefois assez exigeante en phosphore et en potasse. Grâce à une fertilisation de fond avant sa plantation, son cycle de vie est assuré pour 4 à 5 ans.

Medicago sativa se multiplie par semis.

Semis de Medicago sativa

• Le semis de luzerne intervient au printemps jusqu’à la fin avril, ou l’été jusqu’à début septembre.
• Bien bêcher le terrain avant d’épandre un fertilisant en granulés, non azoté.
• Aplanir le sol et émietter finement la couche supérieure sur 5 cm de profondeur.
• Semer les graines d’alfalfa à la volée, à 1 ou 2 cm de profondeur.
• Tasser le sol à l’aide d’un rouleau ou d’une planche large.
• Arroser copieusement sans ruissellement.

Maladies et ravageurs de la luzerne

L’alfalfa peut être atteinte d’anthracnose en cas de fortes pluies.
La luzerne est également sensible aux attaques de pucerons et de limaces sur ses jeunes pousses.