Courge buffle – Cucurbita foetidissima

Cucurbita foetidissima Kunth. ou Courge buffle

La Courge des prairies ou Courge buffle est une plante sauvage, vivace de la famille des Cucurbitacées.

Le genre Cucurbita regroupe une quinzaine d’espèces de plantes grimpantes ou rampantes originaires d’Amérique.
5 espèces du genre sont largement répandues dans le monde.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Cucurbitales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Cucurbita
• Espèce : Cucurbita foetidissima Kunth.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Cucurbita foetidissima Kunth., Cucurbita perennis James
• Noms vernaculaires : Courge buffle, Courge des prairies.
• Noms vernaculaires étrangers : Buffalo gourd, Fetid gourd, Missouri gourd, Prairie gourd.

Intérêts et utilisations de Cucurbita foetidissima

• Cucurbita foetidissima est une plante malodorante mais qui reste ornementale avec ses fruits ronds et larges feuilles.
• Plante xérophyte, la courge des prairies est très facile de culture et d’entretien. Elle peut même devenir envahissante.
• La courge de prairies se cultive comme espèce fourragère.
• Les racines, pulpes et feuilles sont exploitées en médecine traditionnelle pour le traitement de la maladie de la peau et comme vermicide.
• Les fleurs de la courge buffle constituent des colorants naturels.
• En décoration, les fruits secs s’utilisent comme calebasse.
  Ils servent aussi de matière de base pour la fabrication d’instruments de musique.
• En industrie, les fruits entrent dans la fabrication des savons.
• En cuisine, les graines riches en lipide séchées et moulues servent de condiment aux soupes.
  Elles se rajoutent aussi aux céréales.
• En agriculture, les chercheurs utilisent la courge des prairies pour l’amélioration génétique des espèces de son genre.

Description et caractéristiques de Cucurbita foetidissima

• Origine : Sud-Ouest des Etats-Unis, Nord du Mexique
• Répartition géographique : Amérique, Europe
• Type : plante rampante
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -10 °C – moyennement rustique.
• Zone USDA : 6-8
• Croissance : rapide
• Lieu de culture : en pleine terre
• Besoin en eau : moyen
• Exposition : soleil, lumière
• Sol : sableux, limoneux, argileux,  bien drainés
• Hauteur adulte : 30 à 50 cm
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs jaune vif en entonnoir – avril à juillet
• Fructification : péponides rondes – mai à août
• Toxicité : graines et fruits très jeunes comestibles

Cucurbita foetidissima est une plante à grosses racines tubéreuses d’une dizaine de kilos.
Les tiges rampantes atteignent facilement les 6 m de long.

Le feuillage de la Courge buffle se compose de feuilles triangulaires de 30 cm de long.
Les feuilles vertes sont rugueuses et fortement nervurées.

L’inflorescence de Cucurbita foetidissima est faite de fleurs en entonnoir de 5 à 7,5 cm de diamètre.
Les fleurs solitaires jaune vif prennent naissance à l’aisselle des feuilles qui les recouvrent par moments.

Des péponides de forme ronde, elles sont 7,5 cm de diamètre constituent l’infrutescence de la courge buffle.
Les baies à enveloppe dure portent des rayures vert pâle et vert foncé puis prennent une teinte jaune.
Elles présentent de la chair blanche ferme à graines triangulaires aplaties de 1 cm de long et 0,5 mm de diamètre.

Multiplication et culture de la courge buffle

Comment cultiver la courge buffle ?

La courge buffle est une plante tubéreuse moyennement rustique.
Néanmoins, les racines résistent à des températures de -25°C.

Facile d’adaptation, elle se cultive sur une large gamme de sols notamment sableux, limoneux ou argileux.
Elle s’adapte aussi bien aux sols secs qu’aux sols humides en emplacement ensoleillé ou ombragé.

Dans son milieu naturel, Buffalo gourd envahit les zones arides et semi-arides.

Très facile de culture, aucun traitement spécifique n’est requis et l’apport en eau doit être faible.
Pour déguster les péponides, il convient de les cueillir très jeunes car devenues matures, elles sont amères et immangeables.

Buffalo gourd se multiplie principalement par semis.

Semis de Cucurbita foetidissima

• Le semis de Cucurbita foetidissima se pratique de mars à avril ou de mai à juin pour des semis en place, à une température comprise entre 20-22°C.
• Immerger les graines dans de l’eau tiède durant 24h
• Semer les graines de Courge buffle en godet sur substrat composé de terreau et de terre de jardin.
• Bien labourer et apporter une fumure de fond pour les semis en place.
• Semer à 1 cm de profondeur et maintenir le substrat humide par pulvérisation.
• La levée des graines de Courge buffle intervient au bout de 4 à 6 jours.

• Mettre en emplacement ensoleillé et lumineux.
• Repiquer en pleine terre au mois de mai.

Maladies et ravageurs de Cucurbita foetidissima

La courge des prairies est sensible à l’oïdium.
Par ailleurs, les limaces et les pucerons peuvent s’y attaquer.

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