Chrysophyllum cainito – Caïmitier – Caimite – Caïnitier – Cainito pomiferum – Pomme de lait – Pomme étoilée
Le Caïmitier est un arbre fruitier tropical de la famille des Sapotacées, originaire du Mexique, d’Amérique centrale et des îles Caraïbes.
C’est l’unique espèce du genre Chrysophyllum que Carl Von Linné a décrit pour la première fois, en 1753.
Intérêts et utilisations du Caïmitier
- Chrysophyllum cainito se cultive pour ses fruits comestibles qu’on connaît sous le nom de pomme de lait, caïmite, cayemite ou pomme étoilée.
On consomme les pommes de lait mûres, crues ou cuites après les avoir épluchées.
En effet, leur peau laticifère présente un goût désagréable.
- Le caïmitier constitue également une plante d’ornement avec ses larges feuilles vert luisant et son houppier étalé.
Il est idéal en plante d’intérieur.
- En médecine, on attribue diverses vertus au Caïnitier.
L’infusion des feuilles de caïmitier traite le diabète et le rhumatisme.
La décoction d’écorce dispose de propriété tonifiante et démontre une efficacité certaine contre la toux.
Description du Chrysophyllum cainito
- Ordre : Ericales
- Famille : Sapotacées
- Genre : Chrysophyllum
- Espèce : cainito
- Origine : Mexique, Amérique centrale, Caraïbes
- Répartition géographique : Amérique, Asie, Caraïbes, Afrique
- Type : arbre fruitier
- Type de végétation : vivace
- Rusticité : -1°C – non rustique
- Zone USDA : 10-12
- Croissance : lente
- Lieu de culture : en pleine terre, en bac en plein soleil, plante d’intérieur
- Exposition : mi-ombre, à l’abri du rayonnement solaire direct
- Sol : acide à légèrement alcalin
- Besoin en eau : moyen
- Hauteur adulte : 6 à 30 m / 2 à 3 m en pot
- Feuillage : persistant
- Floraison : fleurs violacées à blanches – juin à juillet
- Fructification : baies charnues – août à septembre
- Toxicité : fruits comestibles
Le Caïmitier est un arbre fruitier de 6 à 30 m de haut et de 2 à 5 m d’étalement mais sa taille se limite à 3 m s’il est cultivé en pot.
Le tronc riche en latex se recouvre d’une écorce brune, fissurée et rugueuse.
Les jeunes ramifications présentent une teinte rougeâtre et se recouvrent de fins poils.
Le feuillage persistant du caïmitier se compose de feuilles simples, vert vif brillant au revers nervuré et de couleur crème.
Des pétioles rougeâtres et pubescents portent les feuilles alternes de forme ovale mesurent 4 à 6 cm de long.
La floraison du caïmitier se manifeste par des fleurs en corymbe qui prennent naissance à l’aisselle des feuilles.
La corolle campanulée et festonnée de 4 à 8 lobes présente une coloration violacée à blanche.
Des fruits sphériques vertes puis pourpre apparaissent à la fructification.
Les pommes de lait de 8 à 10 cm de diamètre se parent d’une enveloppe laticifère.
Des graines noires aplaties de 1,5 cm et qui prennent une disposition en étoile, parsèment la chair blanche, tendre et juteuse.
La première fructification se manifeste au bout de 3 à 5 ans mais le rendement optimal s’obtient après 6 à 7 ans de culture.
Multiplication et culture du caïmitier
Comment cultiver le Caïmitier ?
Chrysophyllum cainito est un arbre fruitier tropical qui apprécie les régions chaudes.
Il se développe bien sous climat humide que sous climat aride et on le cultive particulièrement sous serre et en pot, sous nos latitudes.
Plante facile de culture, le caïmitier s’adapte à une large gamme de sols pourvus qu’ils ne soient pas asphyxiants.
Des sols humifères à tendance sablonneuse ou argileuse lui conviennent parfaitement.
On lui réserve un emplacement ensoleillé mais il supporte également un léger ombrage.
La culture de caïnitier requiert un arrosage régulier et réussit bien sous atmosphère humide, permanente.
Il est à noter que les pommes de lait souffrent face au stress hydrique et risquent de tomber ou de manquer de jus.
On réduit l’apport en eau en période hivernale et on veille à maintenir un substrat bien drainé.
La multiplication du Chrysophyllum cainito se fait principalement par semis, bouturage, marcottage et par greffage.
Semis de Chrysophyllum cainito
- Le semis de Chrysophyllum cainito se conduit à chaud sous 25 à 35°C.
- Semer en godets remplis de tourbe humide les graines nettoyées du reste de pulpe et préalablement trempées dans de l’eau pendant 24 heures.
- Maintenir les semis de graines de pomme de lait, humides et sous des températures constantes.
- La levée des graines de Chrysophyllum cainito intervient entre 1 à 3 mois.
Bouturage de Chrysophyllum cainito
- Procéder au bouturage de tiges semi-aoûtées de Chrysophyllum cainito au mois d’août ou septembre.
- Prélever des tiges de l’année de 12 cm de long et en réduire les feuilles.
- Mettre en pot rempli de terreau de semis, de la tourbe et du sable.
- Maintenir humide les boutures et à l’étouffée jusqu’à l’apparition des racines.
Greffage du Chrysophyllum cainito
- Procéder au greffage du Chrysophyllum cainito au printemps ou en automne.
- Procéder au greffage sur des arbres de 18 à 24 mois.
- Faire une entaille diagonale de 6 centimètres sur le porte-greffe et le greffon et maintenir la soudure par un ruban plastique.
- Arroser régulièrement pendant 3 mois environ et détacher la greffe du pied-mère.
- Le greffage accélère la floraison
Marcottage en l’air du Chrysophyllum cainito
- Procéder au marcottage en l’air du Chrysophyllum cainito au printemps d’avril à mai.
- Faire une entaille de 5 centimètres sur une branche de 1 centimètre de diamètre en laissant 1 cm à l’extrémité.
- Séparer la fente par une branche de bambou et la saupoudrer d’hormone d’enracinement.
- Envelopper la fente par un manchon de mousse, de tourbe et d’écorce de noix de coco, le tout par du film plastique.
- Humidifier régulièrement le manchon et mettre en pot au bout de 4 mois.
- Maintenir en pépinière pendant 1 an.
Maladies et ravageurs du Chrysophyllum cainito
Le Caïmitier est peu sensible par les maladies et les attaques de nuisibles.
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