Cola nitida – Colatier vrai

Cola nitida (Vent.) Schott & Endl. ou Colatier vrai

Cola nitida, aussi appelé Colatier vrai, est un arbre tropical de la famille des Malvacées, originaire d’Afrique de l’Ouest.
La Grande kola appartient au genre Cola qui recense 139 espèces tropicales aux noix à saveur astringente.

Taxonomie 

Classification phylogénétique

• Ordre : Malvales
• Famille : Malvaceae
• Genre : Cola
• Espèce : Cola nitida (Vent.) Schott & Endl.

Classification de Cronquist

• Ordre : Malvales
• Famille : Sterculiaceae
• Genre : Cola
• Espèce : Cola nitida (Vent.) Schott & Endl.

Nomenclature et synonymie

• Nom scientifique accepté : Cola nitida (Vent.) Schott & Endl., Bichea nitida (Vent.) Farw., Braxipis nitida (Vent.) Raf. et Sterculia nitida Vent.
• Noms communs : Colatier vrai, Cola vrai, Grand colatier, Grand kolatier, Grande Kola, Grande Cola.
• Noms anglais : Kola nut, Cola nut, Kola, White cola (anglais), Goro (haoussa).

Intérêts et utilisations des noix de la Grande kola

• Les noix fraîches de Cola nitida contiennent notamment de la caféine et de la théobromine.
  De nombreux consommateurs les mâchent traditionnellement pour stimuler la vigilance, réduire temporairement la sensation de fatigue et atténuer la faim.
  Leur teneur en composés stimulants explique leur utilisation lors de longues activités physiques.

• Les noix de Grande Cola servent aussi à préparer des extraits destinés à aromatiser des boissons, des sirops, des confiseries, des chocolats et des pâtisseries.
  La kola a également joué un rôle dans l’histoire de certaines boissons gazeuses.

Bon à savoir : les noix du Colatier vrai développent une amertume plus accentuée que les noix de Cola acuminata et se consomment majoritairement en jus.

• Dans plusieurs sociétés d’Afrique de l’Ouest, offrir des noix de kola témoigne de la bienveillance et du respect.
  Les familles les partagent lors de mariages, de naissances, de cérémonies funéraires et d’autres rencontres importantes.
  Certaines traditions leur attribuent également des propriétés aphrodisiaques, sans que cet effet soit scientifiquement établi.

• Les feuilles, les fruits, les racines et l’écorce du colatier entrent dans différentes préparations médicinales traditionnelles, notamment contre la diarrhée et la dysenterie.
  Les noix de Colatier vrai ont aussi servi dans des remèdes traditionnels contre certains troubles digestifs et les maux de tête.

• En agroforestier, le Colatier vrai sert d’ombrage aux cacaoyers.
  Son bois, de teinte blanc rosé dans l’aubier et jaune terne dans le duramen, sert à fabriquer des meubles, des ustensiles, des éléments de construction et des objets sculptés.
  Il peut également fournir du combustible, bien qu’il soit sensible aux insectes foreurs.

Description et caractéristiques de Cola nitida

• Origine : Bénin, Cameroun, République du Congo, République démocratique du Congo, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée, îles du golfe de Guinée, Côte d’Ivoire, Liberia, Mali, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone, Togo.
• Répartition géographique : Afrique de l’Ouest et centrale, Indonésie, Antilles, Brésil
• Type : Arbre fruitier
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 10°C – non rustique
• Zone USDA : 10-12
• Croissance : lente
• Lieu de culture : serre tropicale, véranda chaude, jardin tropical
• Exposition : plein soleil et mi-ombre pour les jeunes plants
• Sol : riche, profond, fertile et bien drainé
• Besoin en eau : important et régulier
• Hauteur : 9 à 12 m (jusqu’à 25 à 27 m dans son milieu naturel)
• Feuillage : persistant
• Floraison : petites fleurs blanchâtres à jaunâtres à rayures rouges – toute l’année avec un pic de juillet à août (en région tropicale)
• Fructification : capsules à 1 à 5 follicules renflés, verts puis bruns – avril à juin et octobre à novembre (en région tropicale) – 4 à 5 mois après la floraison
• Multiplication : semis

Cola nitida est un arbre tropical persistant qui atteint généralement 9 à 12 m de hauteur, mais peut mesurer jusqu’à 25 à 27 m.
Il possède une cime arrondie et un tronc parfois court ou irrégulier, dont la base forme des contreforts chez les vieux sujets.

Ses feuilles simples et alternes, généralement elliptiques, parfois oblongues ou obovales, mesurent jusqu’à 33 cm de long sur 12 cm de large.
Leur extrémité se termine par une pointe acuminée.

Ses inflorescences portent des fleurs mâles ou hermaphrodites.
Chaque fleur présente 5 à 7 sépales blanchâtres ou jaunâtres, marqués de nervures rouges, mais aucun pétale.

Le fruit est une capsule composée de 1 à 5 follicules coriaces ou ligneux de 10 à 20 cm, disposés en étoile.
D’abord verts, ils deviennent bruns à maturité et présentent une forme renflée avec un bec marqué.
Chaque follicule contient de 1 à 10 graines, recouvertes d’une fine pellicule beige et d’un arille blanc.
Les graines renferment généralement deux cotylédons charnus, blancs ou rouges.

Les fruits mûrissent environ 4à 5 mois après la floraison.

Multiplication et culture de Cola nitida

Comment cultiver le Grand colatier ?

Le Colatier vrai est un arbre fruitier tropical non rustique qui préfère des températures diurnes comprises entre 21 et 30 °C, mais tolère environ 10 à 35 °C.
Il pousse dans les basses terres tropicales chaudes et humides, jusqu’à environ 800 m d’altitude.
Il peut aussi se développer dans des régions plus sèches si ses racines accèdent à une réserve d’eau suffisante.

Un sol profond, riche, acide à légèrement neutre et bien drainé lui convient.
Le pH idéal se situe entre 5 et 6, avec une tolérance approximative de 4,3 à 7.
Un Grand colatier adulte apprécie le soleil, tandis que les jeunes plants profitent d’un ombrage partiel.

Sa croissance initiale reste lente : il atteint environ 3 m après 4 ans.

L’entretien du Colatier vrai se limite à :

• Un arrosage régulier pour maintenir une humidité régulière qui favorise l’installation des jeunes plants. Le sol ne doit cependant pas rester détrempé, car l’excès d’eau peut endommager les racines.
• Un paillage organique qui aide à limiter l’évaporation et à conserver la fraîcheur du sol.
• Un apport modéré de compost mûr pour soutenir la croissance.
• Une protection des jeunes plants contre les rayonnements solaires intenses et les vents desséchants.

Récolte de noix de Colatier vrai

La production de noix de Grande kola commence généralement entre 12 et 15 ans.
Un arbre bien établi peut ensuite fournir de 10 à 16 kg de graines par an pendant plusieurs décennies.

La multiplication de Cola nitida se fait par semis. 

Comment semer les graines de Colatier vrai ?

• Semer les graines de Cola nitida dans un endroit très chaud, au printemps jusqu’à l’été, à une température comprise entre 25°C à 30°C.
• Faire tremper les noix de Colatier vrai pendant 24 heures dans de l’eau à température ambiante.
• Tapisser le fond d’un tupperware avec de la mousse végétale épaisse ou de la sphaigne.
• Placer les noix de Grande kola sur la sphaigne et recouvrir de 10 cm de mousse végétale ou sphaigne.
• Conserver une bonne humidité, mais sans excès.
• Placer les semis dans un endroit chaud, sous ombrage partiel, à l’abri du froid.
• La levée des semences de Cola nitida commence après 10 à 18 jours dans des conditions favorables, mais prendre deux à trois mois dans d’autres conditions.

• Protéger les jeunes plants du soleil intense et maintenir une humidité régulière.
• Repiquer les plants en pleine terre après environ 12 mois.

Bon à savoir : la culture de Colatier en extérieur est impossible en région tempérée et la culture en pot se fait à titre de collection sans objectif de production de noix.

Maladies et ravageurs de Cola nitida

Le charançon Balanogastris kolae figure parmi les principaux ravageurs du colatier.
Il attaque les fruits et les noix sur l’arbre, après leur chute et pendant le stockage.
Les noix récoltées doivent donc être inspectées et les fruits infestés écartés.

Un stockage propre, sec en surface et bien ventilé limite les risques de détérioration, sans toutefois dessécher les graines destinées à la germination.