Sophora microphylla – Sophora à petites feuilles

Sophora microphylla – Sophora à petites feuilles – Pelu-Pelu- Köwhai – Edwardsia à petites feuilles – Weeping kowha – Small-leaved kowhai – Kowha – Small-leaved kowhai

Sophora microphylla est une plante légumineuse de la famille des Fabacées, endémique de la Nouvelle-Zélande mais qui est cultivée en Europe depuis 1770.

Le genre Sophora compte une cinquantaine d’espèces ornementales.
La dénomination du genre vient du mot arabe « Soufera » en référence à un arbre produisant de la teinture jaune ou à une plante à fleurs de pois jaunes.

Intérêts et utilisations du Sophora microphylla

• Le Sophora à petites feuilles se cultive comme plante d’ornement pour ses fleurs jaunes parfumées.
• Espèce résistante à la sécheresse et à la pollution atmosphérique, les aménagistes d’extérieur en milieu urbain recommandent l’Edwardisia à petites feuilles pour des plantes de bordure.
• En médecine, la décoction de l’écorce de Sophora à petites feuilles traite les maux de gorge.
  En application externe, elle traite les plaies et certaines dermatoses. En effet, le Köwhai dispose de vertus antiinflammatoires, antiseptiques et anti-douleurs.
• Les fleurs parfumées du Sophora à petites feuilles entrent dans la composition de différents parfums.
• Plante tinctoriale, les bourgeons et fleurs de Köwhai donnent un colorant naturel de couleur jaune.

Description du Sophora microphylla

• Ordre : Fabales
• Famille : Fabaceae
• Genre : Sophora
• Espèce : microphylla
• Origine : Nouvelle-Zélande
• Répartition géographique : Europe, Amérique
• Type de végétation : légumineuse à fleurs
• Végétation : vivace
• Rusticité : -12°C – rustique
• Croissance : lente à moyenne
• Lieu de culture : en plein terre, en jardin, en pot
• Exposition : plein soleil ou mi-ombre
• Plantation : au printemps – début d’automne
• Sol : riche, drainé, humide, légèrement calcaire et acide
• Besoin en eau : moyen à faible
• Hauteur adulte : 3 à 8 m
• Feuillage : semi-persistant à persistant
• Floraison : grappe de fleurs jaune d’or – février à mai
• Fructification : gousses jaune d’ocre – avril à juin

Sophora microphylla développe un port dressé de 3 à 8m de hauteur.
Dans son milieu naturel, il peut atteindre jusqu’à 25 m de haut avec un tronc tortueux avec l’âge.
Les ramifications vertes à lenticelles blanchâtres s’étalement sur près de 5 m.

Le feuillage persistant à semi-persistant du Sophora à petites feuilles se compose de feuilles composées de 15cm de long.
Les 30 à 50 folioles vert foncé à bout effilé parcourent des pétioles pubescents. Brillantes sur le dessus, les folioles se recouvrent de fins poils sur le revers.

La floraison parfumée de l’Edwardsia à petites feuilles donne des grappes de fleurs jaune d’or.
Ces fleurs nectarifères présentent des étamines saillantes.
La floraison apparaît au bout de 10ans de culture.

L’infrutescence du Sophora microphylla se manifeste par des gousses charnues et plates de 15 à 20cm de long.
Les gousses de couleur jaune d’ocre renferment 12 graines elliptiques toxiques.

Les graines de Sophora microphylla présentent une grande longévité et une résistance à l’eau saline.

Multiplication et culture de Sophora à petites feuilles

Sophora microphylla est une légumineuse rustique jusqu’à -12°C mais sur une courte période.
Il se cultive en pleine terre ou en potée sur substrats humifères peu calcaires et bien drainés.

Un emplacement ensoleillé avec un ombrage sur quelques heures de la journée est profitable au bon développement du Sophora à petites feuilles.

La plantation du Sophora microphylla se conduit au printemps et en automne.
Un arrosage hebdomadaire accompagne les plantations printanières.

Plante facile de culture, le Köwhai est résistant à la sécheresse une fois bien installé.
Néanmoins, il faut veiller au maintien de l’humidité du sol avec un paillage en été.

Bien que le Sophora microphylla supporte une taille des branches successive, il développe un port bien esthétique à l’état naturel.

La multiplication du Sophora à petites feuilles se fait par semis.

Semis du Sophora microphylla

• Le semis de graines de Sophora microphylla se conduit au printemps à 18 à 25°C.
• Scarifier les graines par frottement du tégument à l’aide de papier de verre puis tremper dans de l’eau chaude 24 à 48 heures (le temps que les graines tombent en fond de verre).
• Semer les graines de Sophora à petites feuilles en caissette remplie de terreau, de terre de jardin et du sable.
• Mettre en emplacement lumineux à l’abri du rayonnement solaire direct et maintenir le substrat humide.
• La levée des graines de Sophora microphylla intervient entre 15 à 21 jours.
• Mettre en place définitive les plants de Sophora microphylla lorsqu’ils font 50 cm de haut.

Maladies et ravageurs de Sophora microphylla

Le sophora à petites feuilles est un arbre résistant aux maladies.

Les cochenilles peuvent infester le Sophora à petites feuilles tout comme les chenilles Uresiphita polygonalis maorilis dont il est l’espèce-hôte.
Les oiseaux s’attaquent aussi aux fleurs nectarifères du Köwhai.

Retrouvez également des graines de Sophora secundiflora et de Sophora davidii.