Bauhinia malabarica – Arbre à orchidées

Bauhinia malabarica L. ou Orchidée Malabar

L’Orchidée Malabar ou Bauhinia malabarica est un arbre ornemental de la famille des Fabacées, originaire de la Malaisie.
Il appartient au genre Bauhinia qui compte près de 180 espèces d’arbres décoratifs.

Bon à savoir : le surnom d’arbre à Orchidées est donné à toutes les variétés de Bauhinia et celles-ci sont plus de 200.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Fabales
• Famille : Fabaceae
• Genre : Bauhinia
• Espèce : Bauhinia malabarica L.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Bauhinia malabarica L.
• Noms vernaculaires : Bauhinia de Malabar, Arbre à orchidée, Orchidée Malabar.
• Noms vernaculaires étrangers : Malabar Bauhinia.

Intérêts et utilisations de l’Orchidée Malabar

• Bauhinia malabarica ou est un arbre très ornemental et fort peu encombrant. De culture facile, cette plante tropicale accepte tout à fait d’être cultivée en pot.

• L’arbre à Orchidées est surnommé ainsi en raison de ses fleurs qui présentent une ressemblance étonnante avec certaines variétés d’Orchidées.
  Son port élégant et son feuillage décoratif en font une espèce très recherchée en aménagement paysager, aussi bien en pleine terre sous climat chaud qu’en culture en pot sur terrasse ou en jardin tropical.

• Au-delà de son intérêt ornemental, cette espèce possède de nombreuses utilisations.
  En alimentation, les jeunes feuilles et pousses sont consommées comme légumes dans plusieurs régions tropicales, souvent après cuisson, tandis que ses boutons floraux peuvent être intégrés dans des préparations culinaires comme les currys ou les soupes.

• En médecine traditionnelle,  on exploite l’écorce et les feuilles pour leurs propriétés associées au confort digestif et urinaire, ainsi que pour leurs effets apaisants dans certaines affections courantes, notamment grâce à leurs composés naturels comme les tanins et flavonoïdes.

• L’Orchidée de Malabar possède également des usages artisanaux et écologiques : son écorce fibreuse peut servir à la fabrication de cordages, son bois dur peut être valorisé comme combustible ou charbon, et ses fleurs riches en nectar en font une excellente plante mellifère attirant de nombreux pollinisateurs.

Description et caractéristiques de Bauhinia malabarica

• Origine : Malaisie
• Répartition géographiqie : Asie, Afrique
• Type de plante : arbre
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 0°C 
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : rapide
• Exposition : soleil à mi-omb
• Lieu de culture : serre, véranda
• Sol : tout type de sol mais bien drainé et léger
• Besoin en eau : moyen
• Hauteur : 15 à 17 m
• Feuillage : caduc
• Floraison :  blanche et rose – été
• Fructification : gousses plates, allongées, brun foncé à maturité – automne
• Multiplication : semis

Bauhinia malabarica est un arbre pourvu d’une écorce brune qui se desquame au fil du temps et laisse apparaître un tronc rouge.

Ses feuilles caduques et cordiformes sont plus larges que longues et marquées de 7 à 9 veines légères. Rigides et coriaces, ces feuilles glauques sont poilues et d’un coloris brun pâle ou blanc au revers.

La floraison de l’arbre à Orchidées se présente en grappes installées à l’aisselle des feuilles.
Les fleurs mâles et femelles s’installent généralement sur des tiges différentes et offrent un coloris blanc à rose.
Le calice densément poilu de ces fleurs originales mesure entre 15 et 18 mm de long.
Les pétales mesurent entre 12 et 20 mm de long et les étamines sont alternativement longues et courtes.

La fructification de l’arbre à Orchidées se présente sous forme de longues gousses plates (17 à 35 cm) contenant des graines plates, elles aussi.

Multiplication et culture de Bauhinia malabrica

Comment cultiver l’Orchidée Malabar ?

Originaire de Malaisie, l’arbre à orchidée est une plante gélive qui doit être cultivée en pot sous nos latitudes.
On le conserve au chaud durant l’hiver, sous serre ou dans une véranda.
L’Arbre à orchidée s’épanouit naturellement en climat tropical chaud, où il bénéficie d’une exposition ensoleillée à légèrement ombragée et d’un sol léger, bien drainé.

Cette espèce vigoureuse tolère une large gamme de sols, à condition que l’eau ne stagne pas, et elle supporte assez bien la sécheresse une fois bien installée.
La plantation de Bauhinia s’effectue idéalement durant la saison fraîche, dans un trou profond permettant une bonne installation du système racinaire, avec un substrat meuble légèrement tassé pour favoriser la reprise.

Plante facile d’entretien, le Bauhinia malabarica nécessite peu de soins.

• L’arrosage doit être modéré, et une taille légère après la floraison permet de maintenir une silhouette équilibrée, dense et esthétique.

Bauhinia malabarica se multiplie principalement par semis.
En effet, si le bouturage est envisageable, il donne de très mauvais résultats.

Semis de Bauhinia malabarica

• Le semis des graines de Bauhinia malabarica s’effectue au printemps, à une température de 20-25°C.
• Inciser les graines de Bauhinia avant le semis ou les faire tremper dans une eau tiède pendant 12 heures.
• Semer en godets plutôt qu’en caissettes dans du terreau léger, type terreau à semis.
• Semer à 2 cm de profondeur.
• La levée des graines d’Arbre à orchidée prend généralement 6 semaines.

• En saison chaude, repiquer en pot rempli d’un mélange à parts égales de terre franche fine, de terreau ou compost et de perlite.
• Arroser le substrat et brumiser le feuillage régulièrement.

Maladies et ravageurs de Bauhinia malabarica

Bauhinia malabarica est une plante résistante aux maladies, le gel étant son principal ennemi.
Les chenilles sont très friandes de ses feuilles.