Ilex paraguariensis – Yerba maté

Yerba maté – Ilex paraguariensis – Thé maté – Herbe mate – Thé du Brésil – Thé des Jésuites – Thé du Paraguay

Ilex paraguariensis est un arbre dioïque tropical et subtropical d’Amérique du sud, issu de la famille des aquifoliacées.

Les feuilles de Yerba maté, torréfiées, pulvérisées et infusées dans l’eau chaude, fournissent une boisson stimulante : le maté. Ses effets sont semblables à ceux du café ou du thé.

Le thé maté contient beaucoup de vitamines et minéraux. Les peuples d’Amérique du Sud le consomment ainsi depuis des siècles pour améliorer leur santé.
En médecine traditionnelle, le maté permet de renforcer le système nerveux, de combattre la vieillesse et la fatigue, de rester vif, de contrôler l’appétit, de lutter contre le stress et l’insomnie.

Description d’Ilex paraguariensis

• Ordre : Aquifoliales
• Famille : Aquifoliaceae
• Genre : Ilex
• Origine : Amérique du Sud
• Type : arbre ou arbuste dioïque
• Type de végétation : vivace
• Sol : argileux et sablonneux, riche et humide
• Emplacement : mi-ombragée
• Zone : 9 – 11
• Rusticité : – 8°C sur de très courtes périodes
• Température idéale : entre 15 – 23ºC
• Besoin en eau : important
• Croissance : lente
• Hauteur : 4 à 20 m
• Port : dressé, évasé à cime arrondie
• Feuillage : persistant
• Floraison : automne – hiver – blanche à blanc verdâtre
• Fructification : janvier à mars
• Multiplication : semis et bouturage

Ilex paraguariensis présente un tronc à écorce lisse de couleur gris cendré.
Son feuillage persistant se compose de grandes feuilles simples, épaisses, coriaces, vert sombre et brillantes, plus clair au revers. Des feuilles alternes, de forme ovale à elliptique, à bords dentés et crénelés, portées par de courts pétioles légèrement rougeâtres.

La floraison de Yerba maté s’installe à l’aisselle des feuilles et forme des grappes de fleurs minuscules, blanches et unisexuées, composées de 4 pétales arrondies et de 4 étamines.
Les fruits sont de petites drupes ovoïdes et charnues, de couleur rouge violacé ou noir violacé. Chaque fruit contient entre 1 et 4 graines.

Culture et multiplication du Yerba maté

Plante issue des zones tropicales et subtropicales d’Amérique du sud, le Yerba maté affectionne les situations ensoleillées et très humides et les températures comprises entre 15 et 23ºC. Il tolère toutefois des températures de -8°C sur de très courtes périodes.

L’Ilex paraguariensis a besoin d’une terre riche en matière organique. S’il lui faut du terreau, il pousse également très bien dans une terre à pH acide comme de la tourbe ou de la terre de bruyère. Un excellent drainage est nécessaire lors de la culture en pot car il demande beaucoup d’eau.

Ilex paraguariensis se multiplie par semis et bouturage.

Semis d’Ilex paraguariensis

• Faire tremper les graines de Yerba maté dans de l’eau chaude durant 24 h.
• Semer les graines d’Ilex paraguariensis en surface.
• Utiliser un substrat léger et drainant (terreau pour semis, par exemple).
• Maintenir les semis humide.
• La levée des graines de Yerba mate intervient au bout de 30 à 60 jours.
• Repiquer en pots individuels lorsque les plantules sont devenues résistantes.

Bouturage de tiges de Yerba maté

• Prélever des tiges de 15 cm sur les rameaux de l’année.
• Couper les feuilles inférieures.
• Conserver 4 à 5 feuilles à l’extrémité de chaque tige d’Ilex paraguariensis.
• Tremper dans de l’hormone de bouturage sur 2 cm.
• Utiliser un substrat léger et drainant.
• Installer en serre humide et chaude.

Maladies et ravageurs d’Ilex paraguariensis

Le Yerba maté craint la pourriture des racines.
Ses principaux ravageurs sont les cochenilles et les pucerons.