Paulownia catalpifolia – Arbre impérial

Paulownia catalpifolia T. Gong ex D.Y. Hong ou Arbre impérial

Paulownia catalpifolia, un autre Arbre impérial, est un arbre décoratif de la famille des Paulowniacées, originaire des régions tempérées du nord de la Chine.
Il fait partie du genre Paulownia, qui regroupe près de 17 espèces d’arbres fleuris.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Lamiales
• Famille : Paulowniaceae
• Genre : Paulownia
• Espèce : Paulownia catalpifolia Gong ex D.Y. Hong

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Paulownia catalpifolia T. Gong ex D.Y. Hong
• Noms vernaculaires : Arbre impérial, Paulownia impérial
• Noms vernaculaires étrangers : Princess tree, Catalpa paulownia, Gong Tong

Intérêts et utilisations de l’Arbre impérial

• Le bois de Paulownia catalpifolia se distingue par sa légèreté, sa résistance, et ses utilisations variées, notamment dans la fabrication de meubles, d’instruments de musique et de contreplaqués.

• Grâce à sa croissance rapide, la plantation de Paulownia catalpifolia est prisée en sylviculture pour la reforestation, même sur des sols pauvres.
  Son système racinaire profond contribue à la stabilisation des sols et à la prévention de l’érosion.

• Bien qu’il soit moins vigoureux que Paulownia elongata, son bois à croissance lente est plus dense et peut atteindre un prix trois fois plus élevé.
  Cet arbre est désormais cultivé en Chine pour son bois et a été intégré dans des clones hybrides.

• Séparé de Paulownia elongata en 1976, il diffère de Paulownia tomentosa par un calice moins pubescent et des corolles plus tubulaires et étroites.
  Il présente également des feuilles souvent plus étroites que celles des autres espèces du genre.

• La floraison discrète mais charmante de Paulownia catalpifolia, avec des fleurs blanc-crème à lilas, attire les pollinisateurs, favorisant la biodiversité.

• La médecine traditionnelle chinoise lui attribue également des propriétés anti-inflammatoires.

• Malgré son origine méridionale, l’espèce a montré une rusticité surprenante en Europe et en Amérique du Nord, avec des spécimens réussissant à croître rapidement et à fleurir dans des conditions climatiques fraîches.
  Sa tolérance aux climats froids et sa résistance aux maladies et parasites en font un bon choix pour les plantations urbaines et les régions au climat rigoureux.

Description et caractéristiques de Paulownia catalpifolia

• Origine : Chine et Corée
• Répartition géographique : Asie, Moyen-Orient, Europe, Amérique du Nord.
• Type : arbre à fleurs
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -20°C – rustique
• Zone USDA : 5-9
• Croissance : rapide
• Lieu de culture : jardin, parc, forêt. Plantation en isolé.
• Exposition : Soleil, mi-ombre. À l’abri du vent.
• Sol : drainé, humifère, pH neutre, sableux, caillouteux, calcaire
• Besoin en eau : important durant la première année
• Hauteur adulte : 15 m à 25 m
• Feuillage : caduc
• Floraison : fleurs violettes – avril à mai.
• Fructification : capsules brunes – en hiver
• Multiplication : semis, bouture de racine

Le Paulownia catalpifolia est un arbre caduc au port élancé, atteignant généralement 10 à 15 mètres de hauteur, avec un tronc droit recouvert d’une écorce lisse et grise.

Il se distingue par ses grandes feuilles cordiformes, mesurant entre 30 et 40 cm plus allongées que celles des autres espèces du genre.
Son feuillage dense est pubescent sur la face inférieure et glabre, en partie supérieure.

La floraison printanière, qui précède l’apparition complète des feuilles, se manifeste en grandes panicules terminales.
Les fleurs, délicatement parfumées, développent une corolle, de teinte pourpre pâle parsemée de nombreuses taches plus foncées.
Elles présentent une lèvre inférieure fortement crénelée et sont étroitement tubulaire à légèrement en entonnoir, mesurant entre 70 et 80 mm de long pour seulement 35 mm de largeur à l’ouverture.

Ces inflorescences sont généralement plus petites que celles de Paulownia tomentosa, mais tout aussi spectaculaires.

Des capsules de graines ellipsoïdes, mesurant de 45 à 55 mm, apparaissent à la fructification.
Elles se parent de poils étoilés et deviennent presque glabres ensuite.

Multiplication et culture de Paulownia catalpifolia

Paulownia catalpifolia est un arbre rustique pouvant résister à des températures allant jusqu’à -20°C.

C’est une espèce peu exigeante qui se contente d’un sol bien drainé, neutre à légèrement acide, mais tolère aussi les sols calcaires et sablonneux.
Des sols profonds et riches en matière organique lui sont bénéfiques.

Appréciant une exposition ensoleillée, un arrosage régulier durant la première année est essentiel pour favoriser un bon enracinement.
Une fois bien établi, ce Paulownia devient plus résistant à la sécheresse.

Il peut être cultivé en pleine terre, mais s’adapte également bien en pot pour des usages ornementaux.
La taille, bien que facultative, peut densifier la ramification.

Récolte du bois de Paulownia

Quand récolter le bois ?

La coupe du bois de Paulownia catalpifolia se réalise généralement entre la 5ème et la 10ème année après plantation, lorsque l’arbre a atteint une taille suffisante.

Le bois est léger, stable et ne se déforme pas, même après séchage, ce qui en fait un excellent matériau pour divers usages.
Pour une qualité optimale, il est recommandé d’abattre les arbres en hiver, lorsque la sève est descendue.

Le Paulownia catalpifolia se multiplie par semis et par bouturage de racines.

Semis de Paulownia catalpifolia

Étape importante : Stratifier les semences de Paulownia durant 1 à 3 mois de deux manières :

• Placer les semis directement dehors tout l’hiver.
• Placer les graines au réfrigérateur.
• Semer les graines de Paulownia catalpifolia au printemps à 25°C.
• Semer en pot rempli d’un mélange de sable et de tourbe ou de terreau pour semis.
• Maintenir le sol humide sans détremper.
• La levée des semis d’Arbre impérial prend entre 2 à 6 semaines.
• Repiquer les plants en pot individuel et en emplacement définitif au bout de 6 mois.

Bouturage d’Arbre impérial

• Procéder au bouturage de racine de Paulownia catalpifolia en automne.
• Prélever des racines de 6 à 8 cm.
• Piquer les racines dans des pots remplis d’un mélange à parts égales de sable et de tourbe.
• Maintenir les boutures de Paulownia à une température de 18 à 20°C et dans l’obscurité.
• En fin d’hiver, exposer la bouture à la lumière, dans un endroit avec une température de 15 à 18°C.
• Dès l’apparition des premières feuilles, repiquer les plants d’Arbre impérial en mars-avril dans des pots larges.
• Installer les plants à leur emplacement définitif en automne.

Maladies et ravageurs de Paulownia catalpifolia

Bien que cet Arbre impérial soit globalement résistant, il peut être occasionnellement touché par des pucerons et des champignons racinaires, en particulier si le sol est trop humide.
Une surveillance régulière et un bon drainage sont essentiels pour prévenir ces problèmes.