Metrosideros collina ou Puarata est un arbre décoratif de la famille des Myrtacées, originaire de la Polynésie française, des Îles Cook et des Îles Pitcairn.
L’Arbre aux pompons rouges appartient au genre Metrosideros, qui comprend environ 60 espèces d’arbres et d’arbustes souvent ornementaux, adaptés aux zones côtières et aux climats tropicaux ou subtropicaux.
Le nom du genre Metrosideros vient du grec ancien « metra » (ventre) et « sideros » (fer), en référence à la dureté remarquable de son bois.
L’épithète collina évoque les collines et montagnes où l’espèce se rencontre naturellement, notamment dans les forêts de nuages et sur les crêtes exposées.
Taxonomie
Classification phylogénétique
Nomenclature et synonymie
- Noms scientifiques et synonymes : Metrosideros collina (J.R.Forst. & G.Forst.) A.Gray, Leptospermum collinum J.R.Forst. & G.Forst., Nania collina (J.R.Forst. & G.Forst.) Kuntze.
- Noms vernaculaires : Puarata, Arbre aux pompons rouges.
- Noms vernaculaires étrangers : Tahitian Myrtle, Pacific Rata, Spring Fire (anglais), Lehua, Ohi’a Lehua.
Intérêts et utilisations du Puarata
- Le Puarata est apprécié pour ses fleurs spectaculaires en pompons, généralement rouges, parfois rose ou orange,comme Delosperma cooperi ‘Orange’ déploie de petites fleurs orange vif, type “marguerite’ qui apparaissent au sommet des branches et contrastent magnifiquement avec son feuillage vert-gris coriace.
Cet arbre ou arbuste persistant joue un rôle important dans les jardins tropicaux et côtiers grâce à sa résistance au vent, aux embruns et à la sécheresse une fois établi.
- À Hawaï, la fleur de cet arbre est appelée Lehua, et l’arbre lui-même Ohi’a Lehua.
Une légende hawaïenne raconte que la déesse du feu, Pelé, transforma le guerrier Ohia en arbre après avoir été rejetée au profit de Lehua. Les dieux transformèrent ensuite Lehua en fleur sur l’arbre pour ne pas séparer les amoureux.
Selon la tradition, cueillir la fleur provoque de fortes pluies, représentant les larmes des amants.
- Le peintre Paul Gauguin a souvent représenté le Puarata dans ses paysages polynésiens, utilisant le rouge intense de ses fleurs pour renforcer l’esthétique et le contraste dans ses tableaux.
- En horticulture, le Puarata est idéal pour les haies côtières, les plantations en bord de mer ou la culture en potée dans les régions au climat doux.
Ses fleurs attirent abeilles et autres pollinisateurs, favorisant la biodiversité locale.
- Le Puarata s’associe harmonieusement avec d’autres espèces tropicales ou subtropicales comme Pterophylla samoensis, Elaeocarpus floridanus ou Pittosporum rarotongense dans les zones de forêt de nuages.
En bordure côtière, il accompagne des plantations de Thespesia populnea pour créer des massifs résistants aux embruns et au vent.
Description et caractéristiques de Metrosideros collina
- Origine : Polynésie française, Îles Cook, Îles Pitcairn
- Répartition géographique : Îles de la Société, Îles Marquises, zones côtières et montagnardes tropicales
- Type : arbre ou arbuste ornemental
- Type de végétation : vivace, ligneuse
- Rusticité : 0°C
- Zone USDA : 10-11
- Croissance : modérée
- Exposition : plein soleil
- Lieu de culture : pleine terre, bord de mer, potée, massif tropical
- Sol : léger, bien drainé, supporte les sols sablonneux
- Besoin en eau : faible à modéré une fois établi, arrosage régulier pour les jeunes plants
- Hauteur adulte : 3 à 8 m selon conditions et habitat
- Feuillage : persistant
- Floraison : pompons rouges composés de nombreuses étamines – printemps à été
- Fructification : capsules grises contenant de petites graines ailées – automne
- Multiplication : semis, bouture
Le Puarata développe un port arbustif à petit arbre avec un feuillage dense et coriace.
Les fleurs apparaissent au sommet des branches, formant des inflorescences rouges terminales voyantes qui contrastent avec le feuillage.
Il produit de petites capsules ligneuses regroupées en grappes.
Ces capsules, d’abord vertes, deviennent progressivement brun foncé ou gris boisée à maturité.
Elles libèrent une multitude de minuscules graines poussiéreuses, très légères, adaptées à la dispersion par le vent.
Multiplication et culture de Metrosideros collina
Le Puarata est un arbre non rustique qui apprécie le plein soleil et un sol léger, drainant et légèrement sablonneux.
Il nécessite un arrosage régulier pendant la première année afin d’assurer l’établissement des racines, puis tolère la sécheresse.
Le paillage permet de conserver l’humidité et de protéger les jeunes plants.
Dans les régions froides, la culture en pot est recommandée pour protéger la plante du gel.
Un emplacement abrité des vents forts favorisera son développement.
Après la floraison, une taille légère permet de maintenir un port compact et harmonieux.
L’Arbre aux pompons rouges est peu exigeant en eau une fois établi et résiste bien au vent et aux embruns.
La multiplication de Metrosideros collina se fait par semis et bouturage.
Semis de Metrosideros collina
- Repiquer les jeunes plants en godets avant la plantation définitive après quelques mois.
Bouturage de Puarata
- Prélever des rameaux semi-ligneux de Metrosideros collina de 10 à 15 cm en été.
- Tremper la base dans une hormone d’enracinement et planter dans un substrat sableux et drainant.
- Maintenir à l’étouffée jusqu’à l’enracinement.
- Repiquer les jeunes plants au printemps suivant et attendre 1 à 2 ans avant la plantation définitive.
Maladies et ravageurs de Metrosideros collina
Le Puarata est relativement résistant aux maladies.
Toutefois, une humidité excessive ou un sol mal drainé peut favoriser les pourritures racinaires.
Les jeunes pousses peuvent être sensibles aux pucerons dans les environnements trop humides.
Une bonne aération et un sol bien drainé réduisent considérablement les risques.
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