Tabernaemontana alba – White milkwood – Crapaud arbre – Tabernaemontana amblyblasta – Tabernaemontana amblyocarpa

White milkwood est un arbre tropical de la famille des Apocynacées qui se cultive sous serre, au jardin tropical ou en pot sous nos latitudes.

Le genre Tabernaemontana regroupe près de 110 espèces de plantes à fleurs.
Il doit son appellation au médecin botaniste Jakob Dietrich von Bergzabern connu aussi sous le nom de Tabernaemontanus.

Intérêts et utilisations du Tabernaemontana alba

Principalement cultivé à des fins ornementales pour ses fleurs blanches parfumées, Tabernaemontana alba se cultive en pot ou en pleine terre.
White milkwood produit du latex apparenté au chicle pour la fabrication du chewing-gum.
Par ailleurs, l’appellation Crapaud arbre fait référence aux graines ligneuses qu’il produit. Les graines produisent aussi du latex blanc en abondance.
Le bois blanc jaunâtre du white milkwood s’utilise en construction.

Description du Tabernaemontana alba

Ordre : Gentianales
Famille : Apocynaceae
Genre : Tabernaemontana
Espèce : alba
Origine : Amérique centrale, Mexique, Floride, Cuba, Colombie
Répartition géographique : Amérique, Europe
Type de plante : arbuste
Type de végétation : vivace
Rusticité : 5°C – non rustique
Exposition : ensoleillé, léger ombrage
Sol : sablonneux, humide et calcaire
Besoin en eau : moyen
Hauteur : 12 m
Feuillage : semi- persistant
Floraison : grappes de fleurs blanches – mars à mai
Fructification : capsules ligneuses – juin à septembre

Tabernaemontana alba est un arbuste caudiciforme de taille moyenne.
Le tronc à latex blanc est de 7 à 15 m de haut pouvant atteindre jusqu’à 45 cm de diamètre.

Le feuillage semi-persistant à caduc de Tabernaemontana alba se compose de feuilles rigides elliptiques et opposées.
Des nervures fortement marquées parcourent les feuilles vertes et entières de 7 à 10 cm de long.

L’inflorescence est faite de grappes de fleurs blanches parfumées.
Les cinq pétales blancs présentent une disposition en spirale et ont tendance à se replier sur elles-mêmes.
Feuilles et fleurs de Tabernaemontana alba sont portées par des pétioles verts rigides.

L’infrutescence du Crapaud arbre donne des capsules ligneuses semblables aux crapauds. Elles sont vertes puis brunes et libèrent de nombreuses graines dures.

Multiplication et culture du Tabernaemontana alba

White milkwood est un arbuste tropical non rustique. Il se cultive en pot sous serre ou en pleine terre.

Arbuste peu exigeant, Tabernaemontana alba requiert peu d’entretien et d’arrosage. Il s’adapte à une large gamme de sols légers, aérés et drainés. Il résiste à une faible salinité et acidité.
Dans son milieu naturel, le crapaud arbre se rencontre en fourrés humides ou forêts de pin au niveau de la mer mais est aussi présent à 600 m d’altitude.

Tabernaemontana alba se multiplie par semis.

Semis de Tabernaemontana alba

Le semis du Tabernaemontana alba se pratique à chaud, à 25 à 28°C.
Semer en caissette les graines préalablement trempées dans de l’eau pendant 48 heures.
Utiliser un substrat composé de terreau organique et de sable.
Semer à 1 à 2 cm de profondeur, maintenir à 25°C et arroser avec parcimonie.
La levée des graines de Tabernaemontana alba intervient au bout de 1 à 2 mois.
Mettre en pot individuel les plants à 4 à 5 feuilles et maintenir en pépinière pendant 6 mois minimum.