Aquilaria sinensis – Bois d’agar de Chine

Aquilaria sinensis  (Lour.) Spreng. ou Bois d’agar de Chine

Aquilaria sinensis ou Bois d’agar de Chine est une espèce d’arbre tropical de la famille des Thyméléacées, originaire d’Asie.
L’Arbre à encens de Chine appartient au genre Aquilaria qui regroupe près de 15 espèces de plantes tropicales.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Malvales
• Famille : Thymelaeaceae
• Genre : Aquilaria
• Espèce : Aquilaria sinensis (Lour.) Spreng.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Aquilaria sinensis (Lour.) Spreng., Aquilaria grandiflora Benth., Agallochum sinense (Lour.) Kuntze, Ophispermum sinense.
• Noms vernaculaires : Bois d’Agar de Chine, Bois d’aigle de Chine, Arbre à encens de Chine, Bois d’agar, Bois de Oud, Bois d’argile.
• Noms vernaculaires étrangers : Chinese Eaglewood, Chinese lign aloes (anglais), Hiang ch’ai, Pak Muk Heung (Chinese), Calambac, Gaharu.

Intérêts et utilisations du Bois d’agar de Chine

• L’Arbre à encens de Chine est une plante précieuse aux multiples usages, particulièrement appréciée en médecine traditionnelle asiatique.

• Son bois constitue une source de résine aromatique utilisée comme tonifiant, stimulant et astringent.
  La résine d’Aquilaria sinensis soulage les spasmes digestifs ou respiratoires, et aide à faire baisser la fièvre.

• Dans les médecines chinoise, indienne et occidentale, l’encens issu de cette plante est notamment utilisé contre certains cancers, comme celui de la thyroïde, ainsi que pour calmer l’asthme, les douleurs abdominales, la diarrhée ou les coliques.
  On le considère aussi comme aphrodisiaque et carminatif.

• Le bois râpé entre dans des préparations destinées aux soins post-accouchement, au traitement du rhumatisme ou de la variole.
  Des décoctions en sont faites pour leurs effets antimicrobiens.

• Aujourd’hui, les copeaux ou l’huile essentielle tirée du bois résineux connaissent un engouement croissant, tant en cosmétique qu’en parfumerie ou pour la fabrication de papiers et d’encens de luxe.

• Les espèces d’Aquilaria étant surexploitées depuis deux centenaires, l’Arbre à encens se classe actuellement parmi les espèces vulnérables de l’UICN.
• Trois espèces similaires, du genre Aquilaria sont considérées comme les principales sources de bois d’agar, différenciées notamment par la longueur des lobes du calice :

• • Aquilaria crassna, originaire d’Indochine, présente des lobes de 12 à 15 mm ;
  • Aquilaria malaccensis, présente en Inde et en Malaisie, a des lobes de 2 à 3 mm ;
  • Aquilaria sinensis, originaire de Chine, a des lobes d’environ 8 mm.

Description et caractéristiques d’Aquilaria sinensis

• Origine : partie sud-est de Chine, Chine, Hainan
• Répartition géographique : Asie
• Type : arbre tropical
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : 14°C – non rustique
• Zone USDA : 11-12
• Croissance : lente
• Exposition : ombragée, mi-ombragée
• Sol :  humide, pauvre, légers, limoneux comme argileux
• Besoin en eau : régulier
• Hauteur adulte : 6 à 20 mètres
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs jaune vert parfumées – juillet à septembre
• Fructification : drupes ovoïdes – août à septembre
• Multiplication : semis

Le Bois d’argile de Chine est un arbre à feuillage persistant qui pousse entre 6 et 20 mètres de haut.
Il développe une écorce lisse, de couleur gris clair à gris foncé, et un bois blanc à jaunâtre, qui lui vaut le nom chinois Pak Muk Heung (« encens de bois blanc »).
Ses jeunes rameaux se parent de quelques poils fins.

Les feuilles, coriaces et alternes, adoptent une forme obovale à elliptique et mesurent de 5 à 11 cm de long.
On y observe 15 à 20 paires de nervures latérales fines et presque parallèles, un bon repère pour l’identifier facilement au jardin.
Chaque feuille se termine en une courte pointe, avec une base large en coin et des bords lisses.

En période de floraison, l’arbre produit de petites fleurs jaune-vert, parfumées, réunies en ombelles à l’extrémité ou à l’aisselle des rameaux.

Il donne ensuite des fruits en capsules ligneuses, recouverts de poils gris, qui mesurent environ 3 cm.
À maturité, les fruits s’ouvrent en deux parties, laissant apparaître un fil soyeux suspendant une ou deux graines dans l’air.

Multiplication et culture de l’Arbre à encens de Chine

Comment cultiver l’Arbre à encens ?

Aquilaria sinensis est un arbre tropical, originaires régions humides des terrains légèrement vallonnés situés entre 200 et 700 mètres d’altitude.
Il apprécie une forte pluviométrie annuelle (entre 1 500 et 6 500 mm) et des températures modérées, comprises entre 14 °C et 28 °C.

La culture de Bois d’aigle de Chine présente un développement optimal sur des sols profonds et lourds, issus de roches métamorphiques comme le gneiss.
Elle s’adapte toutefois aux sols limoneux-sableux d’origine gréseuse.

Lors du repiquage, on veille à installer les jeunes plants de Bois d’agar en plein soleil, en les espaçant suffisamment pour favoriser leur bon développement.

Plante facile d’entretien, le Bois d’Agar requiert peu d’entretien.

• L’arrosage doit rester régulier, sans excès, afin de maintenir un sol légèrement humide tout en évitant la pourriture des racines.
• Un apport d’engrais s’avère utile, surtout en sol pauvre, et une taille légère permet de supprimer les branches mortes tout en améliorant l’aération.

Récolte de résine d’Aquilaria sinensis

Quand récolter le Bois d’agar ?

La récolte de résine du Bois d’aigle nécessite un processus particulier.
Pour stimuler la formation de la résine odorante, les cultivateurs inoculent les arbres avec des champignons spécifiques, souvent par des blessures dans l’écorce ou par injection de solutions.

Ce processus pathologique déclenche une réaction naturelle chez l’arbre, qui produit alors la résine.
La maturation de la résine peut prendre plusieurs années.

On récolte ensuite le bois d’agar en coupant les parties infectées du tronc ou des branches, une fois que la qualité de la résine est jugée optimale.

Quand récolter les graines du Bois d’aigle de Chine ?

Pour la collecte de semences de Bois d’aigle de Chine, on récolte les fruits matures, mais encore verts.
On laisse sécher les fruits à l’ombre pendant environ 2 jours, puis ils s’ouvrent naturellement et libèrent les graines.

Un Bois d’agar de taille moyenne produit approximativement 2 000 graines par an, mais la production peut fortement varier d’une année à l’autre.
La multiplication d’Aquilaria sinensis se fait par semis.

Semis d’Aquilaria sinensis

Quand semer les graines du Bois d’aigle de Chine ?

• Semer les graines d’Aquilaria sinensis au printemps, entre 25 et 30 °C.
• Laisse tremper les graines dans de l’eau tiède durant 24 heures
• Les enterrer à 5 mm de profondeur dans un mélange de terre, sable et fumier.
• Placer les semis à mi-ombre.
• La germination des graines d’Aquilaria sinensis survient en 10 à 12 jours.
• Replanter en pot après 40 à 45 jours, quand les plants mesurent 3 à 5 cm.
• Garder les plants à l’ombre.

Maladies et ravageurs d’Aquilaria sinensis

Le Bois d’aigle de Chine peut être attaqué par des insectes xylophages, des champignons et des bactéries, causant pourriture du bois, nécroses, chlorose ou déformations.
Les ravageurs comme les pucerons, cochenilles et thrips affaiblissent le Bois d’argile, en se nourrissant de sa sève, réduisant ainsi sa vitalité et la qualité du bois d’agar.