Guettarda speciosa – Kahaia

Guettarda speciosa – Kahaia – Tafano – Randia des mers – Beach gardenia

Le Kahaia est une espèce d’arbuste de famille des Rubiacées originaire des zones côtières et littorales déjà introduite en Europe.

Le genre Guettarda regroupe des espèces envahissant les mangroves et les zones littorales.

Arbuste originaire des zones sablonneuses et tourbeuses, le kahaia est principalement apprécié pour l’arôme de ses belles fleurs. C’est la fleur nationale des îles Marshall.
Les fleurs réputées aphrodisiaques servent de matière première en cosmétique pour la fabrication des parfums et déodorants. Pendant les festivités locales, elles sont rassemblées en couronne.

En médecine, l’écorce en décoction permet de lutter contre l’épilepsie, la diarrhée et de traiter le rhumatisme.

Les feuilles servent d’assiette jetable dans les populations indigènes et entrent aussi dans le traitement des toux, du rhume et des maux de gorge.
En usage externe, les feuilles guérissent les plaies. L’infusion des feuilles permet de stopper les vomissements.

En construction, le bois clair légèrement veiné du Kahaia sert de matière première pour la fabrication des pirogues.
En agroforesterie, le feuillage du Guettarda speciosa reste la base de la litière des terres noires par décomposition naturelle.

Description du Guettarda speciosa

• Ordre : Gentianales
• Famille : Rubiaceae
• Genre : Guettarda
• Origine : Asie du Sud tropicale
• Répartition géographique : Inde Asie du sud tropicale, îles du pacifique
• Type : arbuste tropical
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -15°C – rustique
• Croissance : moyenne
• Lieu de culture : en pleine terre
• Exposition : soleil, mi-ombre
• Sol : riche, humifère, drainé, sableux
• Hauteur adulte : 5 à 7 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : fleurs de couleur blanche en grappe – juin à juillet
• Fructification : drupe sphérique de couleur blanche prenant une teinte rosâtre – août à septembre

Caudiciforme, le kahaia peut atteindre 5 à 7 m de hauteur. Son écorce lisse est de couleur gris brun.

Le feuillage persistant se compose de feuilles simples, entières, cordiformes à ovales nervurées. Les feuilles à disposition verticillée mesurent chacune 10 à 15 cm de longueur pour 5 à 10 cm de large. Coriaces, les feuilles disposent en plus de poil léger.

L’inflorescence se compose de grappe petites fleurs blanches à long pétiole. Les fleurs sont de 5mm à 1 cm de diamètre environ. Elles s’ouvrent au coucher du soleil pour tomber le lendemain matin.

L’infrutescence est faite de drupes de 2 cm de diamètre. Les fruits sont de couleur blanche et prennent une teinte rosâtre à maturité. Ils contiennent un noyau dur et fibreux à 6 lobes contenant chacun une graine de 1 à 2 mm de diamètre.

Multiplication et culture du kahaia

Guettarda speciosa est une plante vivace rustique à -15°C qui se cultive en pleine terre.

Facile d’installation, le kahaia s’adapte à des sols profonds, sablonneux, et drainants même avec un taux de salinité un peu élevé. Il préfère un emplacement ensoleillé.

La plantation du Guettarda speciosa est conseillée au printemps et en automne.
Plante sauvage, le kahaia ne demande aucun entretien particulier.

Guettarda speciosa se multiplie principalement par semis et bouturage.

Semis du Guettarda speciosa

• Semer le kahaia à chaud au printemps et à l’automne, à 18 à 20°C.
• Tremper les graines de Guettarda speciosa dans l’eau pendant 24 heures.
• Préparer un substrat composé d’un mélange de terreau allégé et de sable.
• Enfouir les graines de Guettarda speciosa à 2 cm de la surface.
• Répandre une couche de terreau en surface.
• Arroser continuellement.
• Transplanter les plants après germination (environ 4 à 6 semaines).
• Placer les pots dans un endroit chaud mais ombragé.
• Transplanter en pleine terre après 1 à 2 ans de conduite en pépinière.
• Préparer des trous de 60 à 80 cm de long, de large et de profondeur.

Bouturage du kahaia

• Procéder au bouturage du Guettarda speciosa au printemps ou en automne.
• Choisir une bouture sur un pied-mère bien portant.
• Prélever la bouture en saison sèche.
• Découper sur une branche orthotrope une bouture de 50 à 60 centimètres de longueur avec 5 à 6 nœuds.
• Éliminer les feuilles et les rameaux sur la bouture.
• Tremper la bouture de kahaia dans de l’hormone de bouturage.
• Préparer des trous de 60 à 80 cm de long, de large et de profondeur.
• Rajouter du sable et du terreau allégé
• Planter la bouture à 6,5 centimètres de profondeur.
• Arroser continuellement le plant de Guettarda speciosa.
• Mettre à l’ombrage durant 2 ans.

Maladies et ravageurs du Guettarda speciosa

Aucune maladie particulière du kahaia ne semble avoir été recensée.
Néanmoins, une humidité stagnante entraîne la pourriture des racines du Guettarda speciosa.