Camellia sinensis – Théier

Camellia sinensis (L.) Kuntze ou Théier

Le Camellia sinensis, plus connu sous l’appellation de Théier ou d’Arbre à thé, est un arbre originaire des Indes.
Il y est largement cultivé pour ses feuilles séchées et éventuellement oxydées qui servent à la préparation du thé, la boisson la plus consommée au monde après l’eau.
L’Arbre à thé appartient au genre Camellia qui compte 233 espèces d’arbres à fleurs.

En Chine, cette espèce de Camellia est appelée Long jing.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Ericales
• Famille : Theaceae
• Genre : Camellia
• Espèce : Camellia sinensis (L.) Kuntze

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Camellia sinensis (L.) Kuntze, Thea sinensis L., Camellia sinensis var. sinensis.
• Noms vernaculaires : Théier, Thé commun, Arbre à thé.
• Noms vernaculaires étrangers : Tea plant, Chinese Tea, Long jing, Tea, Tea Tree.

Intérêts et utilisations du Théier

• Cultivé depuis des siècles, notamment en Asie, il fournit les feuilles aromatiques.
  Les saveurs de Camellia sinensis, varient en fonction des terroirs régionaux (Darjeeling, Ceylan…) et des opérations post-récolte à l’origine de sa couleur : thé blanc, thé vert, thé noir.

• Cette plante vivace présente un fort intérêt agronomique, car elle permet des récoltes régulières pendant de nombreuses années, assurant une production stable et durable.

• L’Arbre à thé contient de la théine, des tanins et des flavonoïdes.
  Il dispose ainsi d’une vaste palette de vertus médicinales (stimulantes, digestives, antioxydantes…).
  La consommation de thé est ainsi souvent associée à une meilleure vigilance, à un soutien du métabolisme et à des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire.

• Au-delà de ses qualités nutritionnelles, le Théier possède une forte dimension culturelle et sociale, puisqu’il est au cœur de traditions ancestrales, de rituels quotidiens et d’échanges commerciaux qui dépassent largement les frontières des régions de production.

Description et caractéristiques de Camellia sinensis

• Origine : Inde
• Répartition géographique : Inde, Asie, Afrique du Nord, Amérique du Sud
• Type de plante : arbre aromatique
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -7°C
• Zone USDA : 6-8
• Croissance : lente
• Exposition : plein soleil ou mi-ombre
• Lieu de culture : jardin, véranda, serre, terrasse, balcon
• Sol : riche, profond, acide et humifère
• Hauteur : 1 à 2 m au port ramifié et dense
• Feuillage : persistant
• Floraison : blanche – octobre à décembre
• Fructification : capsules à coque dure renfermant des graines brunes – novembre à janvier
• Multiplication : semis, bouture

Le Théier de Chine est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre en Asie, entre 10 m et 15 m de hauteur (jusqu’à 20 m pour certaines variétés).
En Europe, il se présente sous la forme d’un arbrisseau compact et très ramifié d’une hauteur comprise entre 1 et 2 m.

Ses feuilles coriaces et finement dentées mesurent jusqu’à 10 cm de long.
Luisantes, elles offrent un beau coloris vert foncé.

La floraison de Camellia sinensis s’installe à l’aisselle des feuilles et se présente sous la forme de jolies fleurs de 2 cm de diamètre, pourvues de 5 pétales blancs.
Ces fleurs peuvent être solitaires ou se présenter en groupes.

Des capsules à graines brunes apparaissent à la fructification.
Ces capsules se parent d’une coque dure contenant une unique graine de théier.

Multiplication et culture du Théier

Comment cultiver l’Arbre à thé ?

Le théier de Chine pousse très bien lorsque la température est comprise entre 15 à 30°C.
Toutefois, plus la température sera élevée et plus le théier aura besoin d’humidité.

S’il peut être cultivé en pleine terre sur le littoral Atlantique, Camellia sinensis est également adapté à une culture en pot.
On le rentre alors en véranda ou en serre durant l’hiver.

Camellia sinensis se multiplie par semis et boutures.

Semis de Camellia sinensis

Comment faire germer des graines de Théier ?

• Placer les graines de Théier sous 1 cm de substrat très humide, la ‘tête’ en bas.
• Substrat : Utiliser du terreau de semis et du sable.
• Placer le pot sous mini-serre à température très élevée (40/60°C) au soleil ou près d’un radiateur.
• Conserver le substrat bien humide.
• Plus la température est élevée, plus la levée est rapide.
• La levée des graines de Camellia sinensis intervient en 20 à 90 jours.

Boutures à l’étouffée de jeunes pousses de Théier

• Le bouturage du théier se pratique en été, à 21°C minimum.
• Prélever quelques tronçons terminaux sur de jeunes tiges de théier.
• Laisser 3 feuilles.
• Planter dans un pot rempli de substrat.
• Substrat : Utiliser de la tourbe et du sable ou du terreau de bouturage
• Placer la bouture et son pot sous un film plastique, une cloche ou une mini serre.
• Arroser régulièrement en aérant tous les 2 jours.
• Rempoter les plants de Camellia sinensis en godets individuels au bout d’un an.
• Planter au bout de deux ans.

Maladies et ravageurs de Camellia sinensis

Le Camellia sinensis est une plante résistante aux maladies mais qui peut être atteinte de fumagine.
Il est également sensible aux attaques de pucerons et de cochenilles.