Alstonia scholaris – Echites scholaris – Quinquina d’Inde – Quinquina d’Australie – Alstonia des écoliers – Arbre du diable – Écorce amère

Alstonia scholaris est un arbre tropical de la famille des Apocynacées, originaire du sous-continent indien et de l’Asie du sud-est.

Il s’agit d’un arbre à feuillage dense et ornemental qui offre de surcroît des fleurs très parfumées à l’odeur capiteuse fort agréable.

L’écorce du quinquina d’Inde contient des alcaloïdes : ditamine, échitenine et échitamine. Elle est utilisée en médecine ayurvédique pour traiter de nombreuses affections (malaria, maux de dents, rhumatismes, diarrhée, paludisme…). La sève est quant à elle utilisée en traitement de la toux et de la fièvre.

Attention : toutes les parties de la plante sont toxiques en cas d’ingestion.

Description d’Alstonia scholaris

Ordre : Gentianales
Famille : Apocynaceae
Genre : Alstonia
Espèce : scholaris
Type de plante : arbre tropical
Type de végétation : vivace
Origine : Inde, Asie
Usage : ornemental, médicinal
Rusticité : -1°C
Exposition : ensoleillée, ombre partielle
Sol : drainant, riche en humus
Lieu de culture : serre, pépinière
Arrosage : régulier
Hauteur : jusqu’à 40 m
Feuillage : persistant
Floraison : octobre – parfumée – cymes blanches
Multiplication : semis
Toxicité : toxique

Alstonia scholaris est un arbre glabre qui peut atteindre jusqu’à 40 m de haut dans son milieu naturel. Son tronc est pourvu d’une écorce grisâtre et de ramilles produisant des lenticelles en abondance.
Le feuillage du quinquina d’Inde se compose de feuilles coriaces, luisantes sur le dessus et blanches au revers. Portées par des pétioles longs de 1 à 3 cm, elles sont groupées en verticilles de 3 à 10 feuilles obovales ou étroitement spatulées.

La floraison se présente en cymes pubescentes et denses pourvues de long pédoncule (4 à 7 cm) et de pédicelles aussi longues que le calice. La corolle tubulaire est blanche, les lobes sont ovés ou obovales, et les ovaires sont distincts et pubescens.
Les graines d’Alstonia scholaris sont oblongues à bords ciliées, et se terminent par des touffes de poils.

Culture et multiplication du quinquina d’Inde

Le quinquina d’Inde est un arbre tropical non rustique qui ne supporte pas les températures inférieures à -1°C. On ne peut le cultiver en pleine terre qu’en zone 10a à 11. Dans l’hexagone, il est donc cultivé en pot, dans un sol riche en humus, drainant, légèrement acide, neutre ou légèrement alcalin.

L’arbre du diable a besoin d’être régulièrement arrosé, toutefois sans excès.

Alstonia scholaris se multiplie par semis et bouturage.

Semis d’Alstonia scholaris

Le semis de quinquina d’Inde est mené au printemps ou à l’automne.
Faire tremper les graines dans de l’eau tiède pendant 24 heures.
Semer les graines d’Alstonia dans un mélange de sable humide et de terreau de semis.
Installer à un emplacement ombragé et maintenir humide.
Maintenir à une température comprise entre 24 et 26 °C.
La germination des graines de quinquina d’Inde intervient sous 2 à 8 semaines
Transplanter en pot plus grand lorsque les plants d’Alstonia atteignent entre 60 et 120 cm de haut.