Plantes de la famille des Araucariacées

Les Araucariacées est une famille très ancienne de l’ordre des Pinales. Elles regroupent des plantes gymnospermes.
Selon la classification de Cronquist et la classification phylogénétique APG III, cette famille compte 32 espèces, réparties en 3 genres tels que :

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Répartition des Araucariacées

Les Araucariacées se rencontrent en régions tempérées et tropicales d’Australie, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Zélande et de Nouvelle-Guinée. On en recense aussi en Amérique du Sud.
Le climat maritime de l’hémisphère austral favorise le développement des Araucariacées.

Le genre Agathis se recense dans le Sud-Ouest du Pacifique : depuis la Malaisie jusqu’à la Nouvelle-Zélande.
Il regroupe majoritairement des plantes insulaires.

Pour le genre Araucaria, 2 espèces se trouvent dans des zones plus éloignées.
L’Araucaria araucana est native des forêts d’Argentine, de Chili, de Patagonie et de Terre de Feu.
Par ailleurs, l’Araucaria augustifolia se trouve au Brésil et en Argentine.
Les autres espèces présentent la même répartition géographique que le genre Agathis.

Wollemia est un genre récent qu’on rencontre dans les canyons australiens.

La culture des Araucariacées varie suivant les espèces.
L’Araucaria araucaria s’adapte au climat tempéré et l’Araucaria excelsa se cultiverait plutôt en intérieur.

Description des Araucariacées

La famille ancienne des Araucariacées regroupent des arbres et arbustes.
Le tronc renferme une moelle en abondance et se recouvre de cicatrices foliaires.
Le bois secondaire développe des araucarioïdes.
Ces dernières continuent de s’allonger après la chute des feuilles.

Le feuillage persistant en écailles des Araucariacées présentent une disposition en spirale.
Les limbes des Araucarias sont aplatis ou aciculaires.
Ceux des Agathis sont lancéolés ou ovales.
Des nervures parallèles parcourent les limbes.

L’inflorescence des Araucariacées se manifeste par des cônes mâles groupés ou solitaires et des cônes femelles dressés.
Les fleurs femelles mettent 2 ans à murir.
Les Araucariacées diffèrent des Pinacées par une écaille à graine unique.
En effete, l’écaille des Pinacées renferment 2 graines, chacune.

La présence des fossiles d’Araucariacées dans les forêts pétrifiées justifie l’existence de cette famille au jurassique.
Pendant le Crétacé, les plantes de la famille des Araucariacées étaient à leur apogée.
Actuellement, leur répartition se limite à quelques niches écologiques.
Les plantes de cette famille se classent d’ailleurs, parmi les espèces en danger d’extinction.

Espèces et genres représentatifs des Araucariacées

Les Araucariacées regroupent des arbres ornementaux comme l’Araucaria bidwillii et l’Araucaria excelsa.
En France, on cultive ce dernier comme plantes d’appartement.
Les Araucariacées sont idéales aux parcs et jardins botaniques d’autant plus qu’elles disposent d’une grande longévité.

L’Agathis australis et certaines espèces d’Araucaria fournissent des bois d’œuvre de qualité.

L’Agathis alba doit sa renommée à ses résines, utiles dans la fabrication de vernis et laques.

L’Araucaria araucana produit des graines comestibles  qu’on récolte au bout de 30 ans.
Cette espèce préfère les régions tempérées.